การอนุมัติของปูตินแตะระดับต่ำสุดในรอบห้าปี ขณะที่เศรษฐกิจรัสเซียสะดุด

อัตราความเห็นชอบของ วลาดิมีร์ ปูติน ลดลงเหลือ 65.6% ตามรายงานของศูนย์วิจัยความคิดเห็นสาธารณะของรัสเซีย (Russian Public Opinion Research Center) ซึ่งถือเป็นการลดลง 12.2 จุดเปอร์เซ็นต์ จากระดับสูงสุด 88% เมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมา และเป็นระดับต่ำสุดนับตั้งแต่สงครามกับยูเครนเริ่มต้นขึ้น การเสื่อมถอยดังกล่าวสะท้อนความหงุดหงิดของประชาชนที่เพิ่มขึ้นต่อความขัดแย้งทางทหารที่ยืดเยื้อและสภาพเศรษฐกิจที่เลวลง แม้กระนั้น ความรู้สึกที่แท้จริงอาจถูกปกปิดไว้ด้วยนโยบายที่เข้มงวดของรัสเซียซึ่งห้ามการวิพากษ์วิจารณ์สงคราม โดยการกระทำดังกล่าวถือเป็นความผิดทางอาญา

วิกฤตเศรษฐกิจทวีความรุนแรงขึ้น

เศรษฐกิจของรัสเซียกำลังเสื่อมถอยอย่างรวดเร็ว ผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ลดลง 1.8% เมื่อรวมเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์ ขณะที่หนี้พาณิชย์ที่ยังไม่ได้ชำระมีจำนวนถึง $109 พันล้าน ในเดือนมกราคม ตามรายงานของหน่วยงานสถิติของรัฐบาลกลางรัสเซีย ธุรกิจเกือบ 440,000 แห่งค้างชำระการจ่ายภาษี

ในงานฟอรัมของภาคธุรกิจที่กรุงมอสโกในเดือนเมษายน ผู้บริหารและนักเศรษฐศาสตร์ได้ส่งมอบคำวิจารณ์ที่ตรงไปตรงมาอย่างผิดปกติต่อรัฐบาล วลาดิมีร์ โบกาเลฟ (Vladimir Bogalev) ซึ่งบริหารบริษัทผลิตรถแทรกเตอร์ กล่าวว่าผู้ที่อยู่ในอำนาจได้หลุดห่างจากเศรษฐกิจภาคจริงอย่างสิ้นเชิง และกำลังทำให้ตนเองเสื่อมเสียชื่อเสียงอย่างแข็งขัน

ปูตินปรากฏตัวทางโทรทัศน์ในวันที่ 15 เมษายน เพื่อเรียกร้องให้รัฐมนตรีของเขาตอบคำถามต่อสาธารณะ โดยยอมรับว่าตัวเลขเศรษฐกิจแย่กว่าที่รัฐบาลของเขาเองคาดการณ์ไว้เสียอีก รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเศรษฐกิจ แม็กซิม เรเชตนีคอฟ (Maxim Reshetnikov) บอกในการประชุมอีกงานหนึ่งของภาคธุรกิจว่า “เงินสำรองทางการเงินของประเทศถูกใช้ไปเป็นจำนวนมากแล้ว”

ธนาคารกลาง ซึ่งเคยปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ยให้สูงกว่า 20% เพื่อรับมือกับภาวะเงินเฟ้อ ตั้งแต่นั้นได้ปรับลดอัตราลง 5 ครั้งติดต่อกัน ทำให้อัตราดอกเบี้ยมาตรฐานอยู่ที่ 14.5% ขณะนี้นักเศรษฐศาสตร์เตือนถึงความเสี่ยงในทางตรงข้าม—เศรษฐกิจอาจเย็นตัวลงมากเกินไปจนเข้าสู่ภาวะถดถอยอย่างเต็มรูปแบบ

ผู้นำพรรคคอมมิวนิสต์ เกนนาดี ซยูแกนอฟ (Gennady Zyuganov) ให้คำเตือนที่รุนแรงที่สุด โดยบอกต่อรัฐสภาว่า หากไม่มีมาตรการเร่งด่วน รัสเซียอาจเผชิญการปฏิวัติภายในฤดูใบไม้ร่วง โดยเปรียบเทียบสถานการณ์ปัจจุบันกับปี 1917 เมื่อพวกบอลเชวิคโค่นล้มรัฐบาล

หัวหน้าหน่วยข่าวกรองทางทหารของสวีเดนบอกกับ Financial Times ว่า อุตสาหกรรมด้านการป้องกันประเทศของรัสเซียกำลังสูญเสียเงิน ถูกบ่อนทำลายจากภายใน และพึ่งพาเงินกู้จากธนาคารของรัฐ “นี่ไม่ใช่โมเดลการเติบโตที่ยั่งยืน” เขากล่าว

แรงหนุนชั่วคราวมาจากราคาน้ำมันที่ปรับสูงขึ้น หลังเกิดความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ-อิสราเอลกับอิหร่าน อย่างไรก็ดี การโจมตีด้วยโดรนของยูเครนต่อท่าเรือและโรงกลั่นของรัสเซีย ทำให้มอสโกต้องลดการผลิตน้ำมันลง 300,000 ถึง 400,000 บาร์เรลต่อวันในเดือนเมษายน ส่งผลให้กำไรเหล่านั้นถูกกัดกร่อน

การปราบปรามของรัฐบาลเข้มข้นขึ้น

แทนที่จะจัดการกับความหงุดหงิดของประชาชน รัสเซียกลับเร่งการปราบปรามภายในประเทศให้รุนแรงขึ้น Eksmo ซึ่งเป็นหนึ่งในสำนักพิมพ์รายใหญ่ที่สุดของประเทศ ถูกเข้าตรวจค้นเนื่องจากการนำเสนอเนื้อหา LGBTQ ในวรรณกรรมสำหรับวัยรุ่น ตำรวจเข้าค้นสำนักงานของ Novaya Gazeta ซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์อิสระรายใหญ่รายสุดท้ายของรัสเซีย ศาลฎีกาของรัสเซียจัดให้ Memorial ซึ่งเป็นองค์กรสิทธิมนุษยชนที่เก่าแก่ที่สุดของประเทศ เป็นองค์กรหัวรุนแรง—การกระทำที่สหประชาชาติ (United Nations) ระบุว่าเป็นการทำให้ “งานด้านสิทธิมนุษยชน” กลายเป็นอาชญากรรม

สถาบัน FSB Academy ซึ่งปูตินเคยฝึกฝนในฐานะนายทหารของ KGB ถูกเปลี่ยนชื่อมาตามชื่อของ เฟลิกซ์ เชอร์ซินสกี (Felix Dzerzhinsky) ผู้ก่อตั้งตำรวจลับโซเวียตที่ถูกเกรงกลัว

การปิดระบบอินเทอร์เน็ตยังยิ่งเพิ่มความหงุดหงิดของสาธารณชน ปูตินกล่าวถึงการปิดดังกล่าวว่าเป็นมาตรการเพื่อรับมือกับปฏิบัติการต่อต้านการก่อการร้าย โดยไม่มีการแจ้งเตือนล่วงหน้าให้ประชาชนทราบ ขณะที่เขาโต้แย้งว่าอาชญากรอาจนำข้อมูลเช่นนั้นไปใช้ประโยชน์ ชาวรัสเซียยังคงไม่เชื่อ “เราเคยอยู่หลังม่านเหล็กกันมาแล้วครั้งหนึ่ง” ทัตยานา (Tatyana) วัย 53 ปี ผู้จัดการฝ่ายโลจิสติกส์กล่าว “ตอนนี้เรามีม่านดิจิทัลแล้ว” นักศึกษาวัย 19 ปีชื่อ อิกอร์ (Igor) ตรงไปกว่านั้น: “ทุกคนอยากจะออกไป ไม่มีใครอยากผูกอนาคตของตัวเองกับประเทศนี้”