アップル、AI投資推進で研究開発を30年ぶりの高水準へ引き上げ

Appleは、3月期に売上高の10.3%を研究開発（R&D）に投じた。CNBCによると、同社はAI開発を強化する中で、少なくとも30年間でR&D比率としては過去最高になった。会社によれば、R&D支出は前年比で34%近く増え、売上高は17%増えた。同社は、SiriとApple Intelligenceのアップデートは2026年後半に予定されていると述べた。

R&D支出とAI競争

アナリストは、この増加は、AppleがGoogleやMicrosoftのようなより大きいAI投資家とのギャップを縮めようとしていることを示唆すると述べた。同社の過去2四半期における資本的支出（CAPEX）は合計で43億米ドルで、1年前の約60億米ドルから減少した。

Google Gemini提携

ティム・クックは、AppleがGoogleとGeminiで進めている取り組みは順調だと語った。出典で引用されたアナリストによると、Googleの提携はGeminiのライセンスに年間約10億米ドルかかると報じられている。このやり方により、Appleは、すべての層を自社で構築するための全コストを負担せずに、先行する外部のAIモデルにアクセスできる一方で、Appleは自社のモデルやインフラへの投資を続けている。

Appleは、Geminiベースの機能のために、プライバシー保護付きでリモートサーバー上でAI作業を行う同社のシステム「Private Cloud Compute」を利用している。出典で引用されたAppleの発表によれば、このシステムはユーザーデータを保存せず、Appleに利用可能にもしない。そしてデータは、リクエストを完了するためにのみ使用される。

AIモデル戦略

Googleとの提携は、基盤となるAIモデルを、Appleが最初から完全に自作しなければならないものではなく、Appleが差し替えられる部品として扱う、より広い戦略を反映している。出典の分析によれば、これは、Appleが大規模言語モデル――膨大な量のテキストで訓練されたAIシステムで、人間らしい応答を生成するためのもの――が時間の経過とともにより似通っていき、コモディティ化していくことを見込んでいることを示している。

その戦略が機能するなら、競争上の優位性は、ユーザー体験、プロダクト統合、そしてプライバシーへと移り、これらはAppleがこれまでうまく競ってきた分野になる。この柔軟なアプローチは、将来的にAppleがAI提供事業者同士を競わせることも可能にし、AI提供事業者が、GoogleがSafariでデフォルトの検索プロバイダーであり続けるためにAppleに年間約200億米ドルを支払うと見積もられているのと同様に、将来Appleのユーザーベースへのアクセスのために支払う形につながる可能性もある。