中国科学院团队首次利用原位电子显微镜拍摄到黄金在黄铁矿表面“生长出来”的全过程,为低温、低污染的提金技术带来了新想象。
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黄金近期屡屡创下历史新高,投资者情绪保持火热。一个有趣的消息是,中国科学院与广州地球化学研究所团队发表研究,拍下黄金在水溶液中于黄铁矿表面生成的全程影像,引起矿业与大宗商品市场讨论。
研究人员使用原位液相透射电子显微镜,将浓度仅10ppb的含金溶液与黄铁矿晶体共同置于密闭观察池。
摄影机在第13分钟捕捉到晶体表面形成一层致密液体层;到了第20分钟,黄金纳米颗粒即在该层内开始成核并聚集。实验首次证明,不需要高温高压,在接近地表的温和条件下,黄铁矿即可促进金离子还原,生成金属态黄金。
图源:中国科学院广州地化所
据《文汇报》报道,关键在于黄铁矿溶解时会大量消耗溶液中的氧分子,令局部氧逸度迅速下降。缺氧环境迫使金离子电子获得,从而沉淀为金属金。
该结果挑战了“金矿必源自地壳深部热液”的传统说法,解释了为何在河床或表层风化带常能发现与黄铁矿共生的细粒金。
过去金矿提炼多依赖氰化浸出,既耗能又具毒性,且易遭ESG投资者质疑。此次研究揭露的界面化学反应,提供开发低温、低毒浸金工艺的理论基础。
若能人工模拟致密液体层的微环境,低品位矿石与尾矿堆或有机会在不使用剧毒试剂的情况下回收贵金属,降低成本并提升环境友好度。
虽然实验浓度极低已贴近自然水体,但放大到工业规模仍面临反应速率、液体控制与成本等问题。研究团队暂未公布量产方案。不过,这项成果至少证明了“浅层、低温也能成金”的概念,为全球金矿开发与回收带来了新的研究方向。