NASA 計劃根據美國太空總署(NASA)局長 Jared Isaacman 於 2026 年 4 月 26 日向美國及國際夥伴所作的簡報,於 2033 年前讓太空人永久居住在月球上。該計畫成本將達 240 億英鎊,並接續在自 1972 年以來完成 Artemis II 首次載人繞月任務的成功。Isaacman 表示:「是時候再次開始相信了。這一次,目標不是旗幟和腳印。這一次,目標是要留下來。」
該計畫第一階段已在進行中,已有小型商業登陸器將貨物與科學設備運送到月球南極,作為 2028 年太空人著陸的準備。未來兩年內,先驅探測器與巡視車將繪製地形、搜尋可能用作水的冰、監測輻射水準、鑽到地表以下、尋找資源,並測試通訊。他們也將收集關鍵的上升與下降數據,以讓載人任務的著陸更安全,並研究著陸時月塵如何被揮起。電力用的太陽能板與導航信標也將到位。
第一顆月球通訊衛星——由英國建造的 Brit-built Lunar Pathfinder——將於明年發射,以即使在位於遠側時也能為太空人提供與地球的可靠連結,而遠側此前一直是讓航員處於失聯的死區。負責打造該通訊器的 Surrey Satellite Technology Limited 執行長 Andrew Cawthorne 表示:「如果你看不到地球,就無法和它通話,所以 Lunar Pathfinder 將提供這座中繼。這裡的每個人都非常興奮。我們做衛星已經 40 年了,但這是我們第一次進軍月球。」
明年,還將有 9 座額外的貨物登陸器運送設備前往月球,包括加熱器、核能發電機、通訊系統,以及 NASA 的資源勘探 VIPER 探測車。
將著陸太空人的航天器,預計在 2027 年中於 Artemis III 任務期間進行軌道測試。Elon Musk 的 SpaceX 與 Jeff Bezos 的 Blue Origin 正在競逐取得首個任務機會。
如果登陸器證明可靠,Artemis IV 與 V 任務將於 2028 年將太空人降落到地表。
##基地建設與基礎設施
從 2029 年起,月球基地的建造將開始。到 2032 年,NASA 計劃讓一台大型加壓巡視車投入運作——一輛巨型太空卡車,可作為太空人的行動住居。該巡視車由 Toyota 與日本太空機構 JAXA 建造。基地將位於南極,因為那裡的冰以水的形式存在。南極不同於 Apollo 著陸地點,具備極端的低溫與黑暗,並且有長達 14 天的夜晚。
來自萊斯特大學的衍生公司 Perpetual Atomics 希望能為月球基地提供電力。總部位於白金漢郡的 Pulsar Fusion 正在研發一種核融合推進裝置,能與任何航天器對接以提供大量電力。