NASA планує, щоб астронавти жили на Місяці постійно до 2033 року, згідно з брифінгом адміністратора NASA Джареда Айзекмана для партнерів у США та на міжнародному рівні 26 квітня 2026 року. Проєкт коштуватиме £24 мільярда і є продовженням успішного завершення першої пілотованої місії навкололунної орбіти Artemis II з 1972 року. Айзекман заявив: “Час знову почати вірити. Цього разу мета — не прапори й не сліди на ґрунті. Цього разу мета — залишитися.”
Перший етап проєкту вже триває: невеликі комерційні посадкові апарати доставляють вантажі та наукове обладнання до південного полюса Місяця, готуючись до висадки астронавтів у 2028 році. Протягом наступних двох років пілотні зонди та ровери наноситимуть на карту рельєф, шукатимуть лід, який можна буде використати як воду, відстежуватимуть рівні радіації, буритимуть під поверхнею, полюватимуть за ресурсами та тестуватимуть засоби зв’язку. Вони також зберуть критично важливі дані для підйому та спуску, щоб посадки були безпечнішими для пілотованих місій, і досліджуватимуть, як місячний пил здіймається під час посадки. Сонячні панелі для живлення та навігаційні маяки прибудуть.
Перший супутник зв’язку для Місяця — Lunar Pathfinder, створений у Британії, — буде запущений наступного року, щоб забезпечити астронавтам надійний зв’язок із Землею навіть тоді, коли вони перебувають на далекому боці, який раніше був “мертвою зоною” для екіпажів. Ендрю Кауфортон, генеральний директор Surrey Satellite Technology Limited, яка будує комунікатор, сказав: “Якщо ви не бачите Землю, то ви не можете з нею говорити, тож Lunar Pathfinder надасть цей ретранслятор. Усі тут неймовірно захоплені. Ми будували супутники 40 років, але це наша перша спроба на Місяць.”
Наступного року дев’ять додаткових вантажних посадкових апаратів доставлять обладнання, зокрема обігрівачі, ядерні генератори електроенергії, системи зв’язку та ровер VIPER для розвідки ресурсів від NASA на Місяць.
Космічний апарат, який висадить астронавтів, буде випробуваний на орбіті під час місії Artemis III, очікуваної в середині 2027 року. SpaceX Ілона Маска та Blue Origin Джеффа Безоса змагаються за право виконати першу місію.
Якщо посадкові апарати виявляться надійними, місії Artemis IV та V висадять астронавтів на поверхню в 2028 році.
З 2029 року розпочнеться будівництво бази на Місяці. До 2032 року NASA планує мати в роботі великий герметичний ровер — “джамбо”-проміжний космічний вантажівка, яка може бути мобільним домом для астронавтів. Ровер створюється Toyota та японським космічним агентством JAXA. База буде розташована на південному полюсі, оскільки там є вода у вигляді льоду. Південний полюс відрізняється від місць посадки Apollo: там дуже тривалі періоди холоду і темряви та 14-денна ніч.
Perpetual Atomics, дочірня компанія з Університету Лестера, сподівається постачати електроенергію для місячної бази. Розташована в Бакингемширі Pulsar Fusion розробляє пристрій для ядерного термоядерного руху, щоб стикуватися з будь-яким космічним апаратом і забезпечувати значну потужність.