Нью-Йорк против Valve: противостояние по поводу «азартных» лут-боксов

FT Alphaville ранее не видел этот набор графиков, что очень жаль, потому что он очень забавный:

Это интересное сравнение от Borg привлекло наше внимание, потому что оно появляется в недавно начатом судебном деле против Valve, гиганта в сфере ПК-игр. Reuters:

Генеральный прокурор Нью-Йорка подал иск против Valve, разработчика видеоигр, чьи франшизы включают Counter-Strike, Team Fortress и Dota, обвиняя компанию в продвижении нелегальных азартных игр и угрозе зависимости детей через использование «loot boxes».

В исковом заявлении, поданном в среду в суде Манхэттена, генеральный прокурор Летития Джеймс заявила, что loot boxes Valve являются «классическим примером азартных игр», нарушая конституцию штата и уголовное законодательство, поскольку ценные предметы часто трудно выиграть, а многие из них стоят копейки.

Valve, разработчик видеоигр, заработал миллиарды долларов, позволяя детям и взрослым нелегально играть на деньги в надежде выиграть ценные виртуальные призы.

Эти функции вызывают зависимость и вредны.

Поэтому я подаю иск, чтобы остановить незаконную деятельность Valve и защитить жителей Нью-Йорка.

— Генпрокурор Нью-Йорка Джеймс (@NewYorkStateAG) 25 февраля 2026 г.

Вы можете прочитать пресс-релиз здесь, а полный текст иска — здесь. Он не очень длинный (около пятидесяти страниц) и довольно ясно написан. Также вы можете ознакомиться с нашим глубоким анализом Valve за прошлый год здесь, но кратко — это странная, очень закрытая компания, которая благодаря своей платформе Steam, доминирующему рынку для ПК-игр и дополнений, зарабатывает деньги, как Чарльз Диккенс.

Гнев Нью-Йорка связан с продажей Valve loot boxes — покупных дополнений, которые дают игрокам случайный внутриигровой предмет, обычно косметический. Многие, кто играл в видеоигры за последние десятилетия, знакомы с этой концепцией, которая проявляется в различных формах в огромном числе игр, особенно в жанре free-to-play (где доход обычно формируется за счет так называемых «микротранзакций»).

Для Джеймс и Нью-Йорка открытие loot boxes — это проще назвать азартной игрой.

Из иска:

Для большинства loot boxes Valve взимает плату за ключ, который «открывает» ящик и дает пользователю один из нескольких десятков виртуальных предметов. Эти предметы не влияют на игровой процесс. Вместо этого они используются для украшения оружия и персонажей, служа показателем статуса и богатства перед другими игроками. Несмотря на отсутствие игровой функции, эти виртуальные предметы могут иметь очень высокую ценность, редкие из них стоят тысячи долларов.

Эти виртуальные предметы, обычно называемые «скинами», не дают преимущества в игре. Вместо этого они меняют внешний вид чего-то поверхностного, например, персонажа или оружия. Люди любят тратить деньги на них по тем же причинам, по которым тратят деньги на мелкие косметические вещи: они делают их особенными.

Valve был пионером этой бизнес-модели благодаря таким играм, как Team Fortress 2. Концепция проста: вы даете людям игру бесплатно, а затем продаете им цифровые пакеты, содержащие один или несколько случайных внутриигровых предметов разной редкости. Иногда это происходит на рынке, где пользователи могут также купить эти предметы напрямую.

Чтобы было ясно, это не новость для штата Нью-Йорк: loot boxes вызывают недовольство уже много лет, и с Valve сталкивались такие страны, как Дания и индейская нация Quinault, в прошлом из-за продаж скинов. Однако, как отмечает Polygon, эти конфликты обычно затухают:

Это далеко не первый случай, когда разработчик или издатель игр сталкивается с юридическими проблемами из-за loot boxes, но такие иски редко приводят к чему-то. В конце января Верховный суд Австрии постановил, что loot boxes не подпадают под юрисдикцию традиционных азартных игр страны. В июле 2022 года Великобритания выпустила отчет, в котором говорится, что она не планирует вносить изменения в законы об азартных играх, чтобы включить loot boxes. Бельгия запретила loot boxes с 2018 года, но исследование 2022 года показало, что закон практически не применяется.

Часть причины ненависти к loot boxes — в том, что в них могут содержаться мощные внутриигровые предметы, создавая динамику «плати, чтобы выиграть», при которой пользователи фактически торгуют деньги на шанс улучшить свои показатели. Насколько мы понимаем, это не так сильно касается большинства loot boxes Valve, которые ориентированы скорее на косметику.

Еще одна причина — в том, что loot boxes часто предлагают плохую ценность по сравнению с доступными аналогами: многие игроки разочарованы получением бесполезных предметов (косметических или иных), которые можно было бы купить дешевле, чем стоимость пакета. И тут вступает элемент азартных игр: игроки могут быть соблазнены потратить, скажем, 2 фунта на loot box (или эквивалент), надеясь, что внутри будет что-то «стоящие» 20 фунтов, 200 фунтов или даже больше.

Здесь у Valve, похоже, есть проблема. Из иска:

Когда Valve впервые ввела loot boxes, компания считала важным обеспечить, чтобы пользователи не чувствовали, что выбрали неправильный вариант — то есть заплатили больше за ключ, чем стоит выигранный предмет. Как объяснил один из старших разработчиков Valve в 2014 году, Valve хотел избежать ситуации, когда пользователь, потративший 2,49 доллара на открытие ящика и получивший предмет, доступный на Steam за 0,50 доллара, почувствует, что «просто потерял 2 доллара реальной стоимости».

Однако эта идея была заброшена, и вскоре после введения loot boxes они стали убыточными для пользователей. Сегодня почти каждый пользователь, покупая ключ и открывая loot box, получает предмет, который является обычным и стоит меньше, чем заплаченная за ключ сумма. В таких случаях было бы выгоднее купить тот же предмет напрямую через рынок Steam по гораздо более низкой цене. На самом деле, в большинстве случаев пользователи могли бы купить 10 или 20 таких предметов на рынке Steam за те же деньги, что и на открытие loot box.

Еще одна причина — в том, что эти пакеты очень вызывающе вызывают зависимость. В иске Нью-Йорка их сравнивают с автоматами: большинство раз, когда игрок открывает loot box, он получает обычный, недорогой предмет. Но иногда алгоритм выдаст что-то очень редкое, что равно крупному выигрышу. Очевидно, что это эффективный способ использовать человеческое поведение.

Из иска:

64. Valve разработала процесс открытия кейса [в Counter-Strike], чтобы он напоминал вращение игрового автомата. Когда пользователь нажимает кнопку «Открыть и оставить», отображается анимация, показывающая разблокировку и открытие кейса, за которой следует имитация вращающегося колеса с изображениями различных скинов из списка выпадения, вращающегося по дисплею. Как в игровом автомате, колесо сначала быстро вращается, а затем постепенно замедляется. Когда колесо останавливается, предмет, появившийся в центре дисплея, обозначенный желтой вертикальной линией, добавляется в инвентарь Steam пользователя.

65. Как показано на рисунке J, вращающееся колесо может остановиться прямо рядом с иконкой редкого и ценного предмета. Этот визуальный эффект создает у пользователей впечатление, что они «почти» выиграли ценный предмет, что является особенностью дизайна, связанной с игровыми автоматами, — так называемый «близкий промах». На самом деле, предмет, который пользователь получает, определяется случайным генератором чисел на серверах Valve после нажатия кнопки открытия кейса.

(Система loot box примерно такая же и для других игр Valve, таких как TF2 и DotA 2.)

На платформе Steam у Valve есть еще один нюанс. Пользователи, получившие косметические предметы через loot boxes, могут продавать их другим пользователям через «Сообщество Steam Market» или на различных сайтах перепродажи.

Рынок сообщества Steam

Искусственная редкость редких предметов повышает их цену, что приводит к ситуациям вроде продажи уникального скина AK-47 для Counter Strike 2 за сумму, достигающую семизначных долларов в 2024 году. Другими словами, пользователи открывают эти пакеты в надежде, что внутри окажется косметический предмет чрезвычайной ценности.

На практике же все чаще разочарование: сайты перепродажи заполнены самыми дешевыми предметами, которые зачастую стоят меньше стоимости одного loot box. В неподтвержденных расчетах Нью-Йорк утверждает, что примерно 96 процентов loot boxes в Counter-Strike содержат предметы, стоимость которых меньше стоимости самого ящика.

Косметические предметы легко превращаются в деньги. После продажи косметического предмета из одной из игр Valve на Steam средства зачисляются на их кошелек Steam Wallet — создавая денежный баланс, который можно потратить внутри платформы. В частности, это включает игровые устройства, что позволяет пользователям превращать виртуальную прибыль в реальные товары. Из иска:

Пользователи Steam также могут легко конвертировать виртуальные предметы в деньги, покупая оборудование Steam и перепродавая его вне платформы. Например, сотрудник OAG продал скин из Counter-Strike под названием «Stiletto Knife» за 180 долларов, сделав следующее: (a) продал скин на рынке Steam за средства в кошельке Steam, (b) использовал эти средства для покупки Steam Deck, а затем © продал Steam Deck за 180 долларов наличными в магазине, покупающем и продающем электронику.

Или же, благодаря множеству сторонних платформ для перепродажи, можно просто получить хорошие старомодные деньги. В иске утверждается, что наличие таких сайтов — важная мотивация для пользователей, надеющихся, что loot crate содержит что-то ценное:

Valve давно понимает, что сторонние рынки важны для экономики виртуальных предметов, которые она создала. Обеспечивая возможность пользователям продавать свои виртуальные предметы за реальные деньги, эти рынки мотивируют их покупать ключи у Valve в надежде открыть loot box и выиграть ценный предмет, который можно продать. Чем больше открытий, тем больше виртуальных предметов продается, что стимулирует транзакции и приносит Valve комиссионные на платформе Steam.

Помимо этих рынков, есть также сайты, явно связанные с азартными играми. Valve заявляет, что борется с такими сайтами, но Нью-Йорк считает, что обычные рынки тоже способствуют и поощряют азартные игры:

В самом деле, Valve явно освободила сайты, которые работают как рынки виртуальных предметов Steam, от своих усилий по борьбе с сайтами азартных игр на скины, и неоднократно восстанавливала аккаунты Steam, заблокированные по ошибке. Внутренние коммуникации Valve показывают, что сотрудники хорошо осведомлены о том, что эти рынки позволяют покупать и продавать виртуальные предметы Valve за фиатные деньги, регулярно называя их «сервисами вывода средств», «сайтами реальных денег» и «торговыми площадками».

Большая часть последней части иска Нью-Йорка сосредоточена на общем вреде азартных игр и конкретных рисках, которые, по их мнению, игровые предложения с азартными элементами представляют для детей. Неясно, считает ли Нью-Йорк вред для детей основанием для компенсации или это просто способ вызвать сочувствие в суде. (Counter-Strike и Team Fortress 2 имеют рейтинг «Мature 17+», а DotA 2 — 13+. Steam не проверяет возраст.)

Тем не менее, вот отличное видео от People Make Games, которое освещает (предположительные) рынки азартных игр, связанные с продуктами Valve, и людей, пострадавших от них:

Обоснования для иска основаны скорее на более широкой проблеме «ой, мы переосмыслили азартные игры», которая сейчас активно поднимается по всей Америке. Нью-Йорк:

Valve сознательно участвовала в различных действиях, которые существенно способствуют азартной деятельности, включая создание и установление loot boxes, поддержание систем, позволяющих пользователям открывать loot boxes, а также привлечение и побуждение пользователей к их открытию. Valve также сознательно получала прибыль от азартных игр через продажу ключей и loot boxes в рамках соглашения или понимания, по которому Valve участвует в доходах от азартных игр.

Мы считаем, что это будет увлекательное дело (и, возможно, даст еще один интересный взгляд внутрь черного ящика Valve). FTAV, конечно, не юрист, но долгосрочный аргумент о том, что loot boxes — это форма азартных игр, кажется… довольно убедительным? Valve кажется логичным объектом для преследования из-за своей доминирующей позиции и уникальной природы и масштабов рынка перепродажи — огромной любви многих геймеров к компании, — это не имеет значения.

Последствия — если Нью-Йорк выиграет — могут выйти далеко за рамки Valve. Мы не можем подчеркнуть достаточно, насколько распространены loot boxes: другие игровые компании внимательно следят за развитием этого дела.

Дополнительное чтение:
— Valve завоевала рынок ПК-игр. Что дальше?
— Предсказательные рынки почти не приносят денег; букмекерские конторы зарабатывают