Hard Forks et Soft Forks dans les Blockchains

Introduction

Le changement et l’évolution sont inhérents à tout dans le monde, et la technologie blockchain ne fait pas exception. Depuis son avènement et son application pour les actifs numériques en 2009, elle a connu une croissance rapide jusqu’à aujourd’hui, en 2026, le nombre d’institutions et d’entités aspirant à l’adopter ne cesse d’augmenter. La compréhension de la façon dont les blockchains sont mises à niveau est essentielle non seulement pour les traders et les investisseurs, mais aussi pour chaque utilisateur. Deux mécanismes fondamentaux par lesquels les blockchains changent sont les hard forks et les soft forks. Cet article vise à éclairer les lecteurs sur ce que ces deux termes impliquent réellement.

Hard Forks et Soft Forks expliqués

Un hard fork peut être défini comme un changement incompatible avec les versions antérieures dans un réseau blockchain, qui divise définitivement le réseau en deux versions distinctes si l’ensemble du réseau n’adopte pas la nouvelle chaîne. L’incompatibilité avec les versions antérieures implique que le logiciel plus ancien ne pourra plus comprendre les changements plus récents.

Au contraire, un soft fork est une modification mineure compatible avec les versions antérieures, destinée à mettre à jour le réseau et à modifier les règles, sans diviser le réseau. Après un soft fork, les nœuds continuent de valider les transactions comme auparavant, sans avoir à migrer.

Fork et son importance

Vous comprendrez mieux le concept de hard et soft fork si vous saisissez ce qu’est un fork. Il existe deux types de règles sur une blockchain : les règles au niveau du protocole et les contrats intelligents qui opèrent sur ces règles. Un fork est le changement dans le premier type de règles qui régissent les contrats intelligents. Cela modifie les règles que les nœuds utilisent pour valider les transactions. La raison de ce changement est que la communauté décide d’améliorer la sécurité et la performance de la blockchain.

À mesure que la vie évolue, les exigences pour la vivre changent également, tout comme l’économie. Ce changement plus large nécessite une modification dans les sous-champs, comme la DeFi. Les blockchains subissent des forks afin de rester à jour face aux exigences changeantes du monde. De même, de nouvelles exigences imposent de nouvelles demandes aux chaînes. Les anciennes règles deviennent obsolètes et les nouvelles deviennent d’autant plus impératives.

Hard Forks : comment ils fonctionnent et pourquoi ils sont importants

Un hard fork est une mise à niveau non compatible avec les versions antérieures qui divise la blockchain en deux réseaux distincts. Si l’ensemble du réseau n’adopte pas une version mise à jour du logiciel, la blockchain se divise en deux versions indépendantes avec des historiques de transactions différents. Un hard fork nécessite toujours une mise à niveau massive et un consensus collectif du réseau. Une telle mise à niveau entraîne des changements radicaux au niveau du protocole. L’utilisateur aura des coins sur les deux chaînes après la séparation en raison de l’historique partagé. Mais cela ne signifie pas que l’utilisateur bénéficiera d’une double valeur. Le marché réévaluera les actifs après la séparation, de sorte que le prix total des actifs reste le même.

La motivation pour un hard fork provient d’un désaccord parmi les membres de la communauté quant à la nature des mises à jour, ou du désir des développeurs d’implémenter des changements majeurs incompatibles avec les règles existantes. Par exemple, toute modification de la quantité maximale d’un jeton ou du mécanisme de consensus sous-jacent nécessite un hard fork.

Vous pouvez conclure qu’un hard fork est toujours conflictuel, car il résulte d’un désaccord dans la communauté. Cependant, ce n’est pas toujours le cas. Une communauté peut décider à l’unanimité d’un changement radical, et le réseau ne se divise pas. La division n’intervient que lorsque les membres forment deux groupes.

Exemples notables de Hard Forks

En 2017, il y eut des contestations concernant la taille des blocs sur la chaîne Bitcoin. Un groupe voulait une taille de bloc plus grande pour accueillir plus de données de transaction, mais un autre groupe n’était pas en faveur de cette proposition. En conséquence, une division a eu lieu, et le résultat a été l’émergence de deux chaînes distinctes intitulées Bitcoin ($BTC) et Bitcoin Cash ($BCH), chacune conservant l’historique avant la séparation.

Ethereum Classic est apparu sur la scène du marché crypto lorsque des hackers ont exploité une vulnérabilité sur la chaîne Ethereum en 2016 et ont volé pour des millions de dollars en $ETH. Les développeurs ont mis en œuvre un hard fork pour remanier la chaîne, mais beaucoup ont opposé cette modification, et la chaîne parallèle est devenue Ethereum Classic ($ETC).

Soft Forks : changements mineurs sans division du réseau

Les soft forks sont moins perturbateurs pour un réseau blockchain car ils sont compatibles avec les versions antérieures. Cela se produit parce que le logiciel mis à jour comporte des règles qui sont des versions plus strictes des anciennes, plutôt que des contradictions. En conséquence, les nœuds de validation continuent de reconnaître les nouveaux blocs même s’ils choisissent de ne pas mettre à jour leur logiciel. Cette forme de fork est préférée lorsqu’une refonte progressive est nécessaire. Mais les experts conviennent que les soft forks sont limités dans leur portée en raison de leur incapacité à introduire des changements fondamentaux.

Exemples de Soft Forks

L’un des soft forks les plus connus dans l’histoire de la blockchain est Segregated Witness, ou SegWit, introduit en 2017 sur Bitcoin. SegWit a supprimé les données de signature des transactions et a amélioré l’efficacité et la scalabilité sans diviser la chaîne. Étant compatible avec les versions antérieures, les anciens nœuds ont continué à valider correctement les blocs, tandis que les nouveaux nœuds appliquaient les règles mises à jour.

D’autres soft forks ont porté sur des améliorations de sécurité et des optimisations mineures du protocole. Par exemple, des modifications des formats de signature ou le renforcement de certaines exigences de validation sont des cas d’utilisation typiques pour les soft forks dans de nombreux systèmes blockchain.

Comment les forks affectent les investisseurs et les utilisateurs

Malgré le fait qu’un soit conflictuel et l’autre limité, les deux types de forks ont peu ou pas d’effet sur l’expérience de trading des utilisateurs. L’histoire témoigne que chaque fois qu’un hard fork s’est produit, les détenteurs ont reçu une quantité équivalente de jetons sur la nouvelle chaîne. La quantité était liée à la valeur des jetons plutôt qu’au simple nombre. Par exemple, une personne détenant du bitcoin avant le fork de Bitcoin Cash a reçu une quantité équivalente de jetons Bitcoin Cash après la séparation.

Cependant, une chose que les investisseurs doivent considérer, surtout lorsqu’ils détiennent des actifs sur des échanges, c’est que tous les échanges ne listeront pas immédiatement la nouvelle chaîne. D’un autre côté, les soft forks impactent rarement directement les soldes de jetons, car ils ne créent pas de nouvelles pièces ni ne divisent la chaîne. Leur principal effet concerne la validation des transactions et le fonctionnement du réseau.

Conclusion

Les hard forks et soft forks sont des outils essentiels qui permettent aux blockchains d’évoluer, de s’adapter et de rester sécurisées dans un environnement numérique en constante évolution. Alors que les hard forks introduisent des mises à niveau majeures et peuvent entraîner des divisions du réseau, les soft forks permettent des améliorations progressives sans interrompre la continuité. Pour les utilisateurs et les investisseurs, comprendre ces mécanismes aide à prendre des décisions éclairées et à naviguer dans les changements avec confiance. En fin de compte, les deux types de forks reflètent la nature dynamique et communautaire de la technologie blockchain.