Récemment, ClawdBot, un assistant personnel basé sur l’IA, a fait sensation sur les réseaux sociaux. Open source, déployable localement et hautement personnalisable, il a suscité l’engouement des développeurs et, de façon inattendue, dopé les ventes du Mac mini d’Apple. Pourtant, l’attention se porte tout autant sur son créateur : le serial entrepreneur Peter Steinberger.
Steinberger, développeur expérimenté originaire de Vienne (Autriche), avait auparavant fondé une entreprise de logiciels B2B prospère et atteint l’indépendance financière, avant de ressentir un profond vide après sa retraite. Porté par une passion renouvelée pour l’IA et une vision approfondie de l’entrepreneuriat, il revient aujourd’hui sur le devant de la scène technologique, avec ClawdBot comme nouveau départ.
13 ans de PSPDFKit
La première aventure de Peter Steinberger fut PSPDFKit, société spécialisée dans les SDK de traitement documentaire, proposant des outils de collaboration, de signature et d’annotation PDF à des développeurs du monde entier.
En 2011, Peter reçoit une offre d’emploi à San Francisco lors d’une soirée WWDC. En tant que freelance, l’opportunité est irrésistible : vivre à San Francisco, s’immerger dans la culture startup et côtoyer l’élite du secteur. Il accepte et entame l’attente de son visa de travail.
L’attente s’éternise plus de six mois.
Pendant cette période, Peter met en pause tout travail freelance et dispose soudain de beaucoup de temps libre. « Mon esprit était libéré de tous mes projets freelance, alors j’ai naturellement occupé ce temps autrement. »
Inspiré par ses amis, il décide d’essayer de créer des composants payants. C’est ainsi que PSPDFKit voit le jour.
Nutrient (anciennement PSPDFKit)
PSPDFKit commence comme un projet annexe, mais attire rapidement des développeurs prêts à payer. Avant même que son visa ne soit approuvé, le projet était déjà devenu une activité viable — « je gagnais plus que ce que j’aurais pu gagner à plein temps ».
Malgré cela, Peter choisit tout de même de partir à San Francisco pour le poste. « Tout était tourné vers San Francisco, alors j’ai accepté l’offre. Il s’agissait désormais de l’expérience. Je croyais vraiment pouvoir y arriver. »
Mais la réalité s’impose rapidement. Gérer un emploi de plus de 40 heures tout en dirigeant une entreprise à plein temps l’épuise. « Après m’être épuisé un moment », il doit faire un choix.
En avril 2012, après avoir assisté à la NSConference, Peter tranche. « Tant de personnes incroyables aimaient sincèrement ce qu’elles faisaient — après avoir vécu cela, impossible de revenir à la routine de neuf à sept. Et voir les utilisateurs vraiment apprécier votre produit est la meilleure sensation au monde. »
Son séjour à San Francisco lui permet de réaliser sa véritable vocation. « Cela m’a aidé à comprendre ce que je voulais vraiment faire. » Il rentre donc à Vienne et fait de PSPDFKit sa priorité à plein temps. Ce projet, né « par défaut » à cause du retard du visa, devient une aventure entrepreneuriale de 13 ans.
PSPDFKit passe d’un projet solo à une équipe internationale en télétravail de 60 à 70 personnes, au service de grandes entreprises comme Dropbox, DocuSign, SAP, IBM et Volkswagen. Fait notable, la société est restée entièrement autofinancée pendant 13 ans, sans jamais recourir à des investisseurs externes.
Peter a reconnu dans son blog avoir investi énormément de temps et d’énergie pour bâtir le meilleur produit possible. Son exigence de qualité et sa compréhension du marché B2B ont fait de PSPDFKit une référence du secteur.
En octobre 2021, Insight Partners investit 116 millions de dollars (environ 100 millions d’euros) dans PSPDFKit. Il s’agit du premier financement externe de la société, qui marque la conclusion du premier chapitre entrepreneurial de Peter. Lui et son cofondateur Martin Schürrer quittent officiellement la direction opérationnelle.
Derrière cette réussite se cachent 13 années de travail, quasiment tous les week-ends. Peter a reconnu publiquement lors de conférences que ce parcours s’est soldé par un burn-out sévère.
Vide et révélation après la retraite
Après la vente de PSPDFKit, Peter entre dans une forme de « retraite ».
Pour un entrepreneur tech ayant accédé tôt à la liberté financière, cela aurait dû être l’idéal. Il aurait dû avoir tout le temps de se ressourcer et de rattraper la vie manquée durant 13 ans.
Pourtant, cette liberté s’accompagne d’un sentiment de vide inattendu.
Dans son blog « Rediscovering Passion », il écrit : « Après avoir vendu mes parts de PSPDFKit, je me suis senti complètement brisé. J’y avais consacré 200 % de mon temps, de mon énergie, de mon cœur — c’était mon identité. Quand tout cela a disparu, il ne restait plus grand-chose. J’ai entendu dire qu’il est fréquent que les fondateurs tombent dans une déprime et prennent une année sabbatique après avoir quitté leur société. Le cycle de vie typique d’une entreprise n’est que de 4 à 5 ans. Donc, avec du recul sur ces 13 ans, je réalise que j’avais juste besoin de plus de temps pour trouver de nouveaux objectifs. »
Soirées, thérapie, déménagements à l’étranger, recherche de plaisirs variés — il essaie de multiples façons de combler le vide. Finalement, il réalise : « On ne trouve pas le bonheur en déménageant. On ne trouve pas un but ; il faut le créer. »
Cette prise de conscience le ramène vers ce qu’il aime le plus : créer et bâtir.
Début 2024, la vague IA ne fait que commencer, mais à l’époque, les outils d’IA sont loin d’être satisfaisants : les calculs simples sont faux, la logique défaillante, le code généré bogué. Pourtant, à mesure que la technologie progresse, Peter voit l’IA passer de « pas très utile » à « vraiment intéressante ».
Un nouveau paradigme technologique émerge, et il décide de ne pas rester spectateur.
Peter écrit sur sa page d’accueil : « Sorti de la retraite pour bricoler avec l’IA. » Cette remarque discrète marque le début de son second acte.
Page d’accueil GitHub de Peter Steinberger
ClawdBot : un succès construit en une heure
ClawdBot est né des propres besoins de Peter, tout comme PSPDFKit treize ans auparavant.
En avril 2024, il commence à réfléchir à un projet « d’assistant de vie », mais les modèles d’IA de l’époque ne sont pas assez avancés pour concrétiser sa vision. Il met l’idée de côté, pensant que les grandes entreprises finiraient par proposer de tels produits, donc inutile de s’y atteler lui-même.
En novembre, il réalise un point clé : les grandes entreprises n’avaient pas créé d’assistants IA répondant vraiment aux besoins individuels.
Les outils IA disponibles étaient soit trop limités, soit peu respectueux de la confidentialité des données, soit trop complexes à utiliser.
Il décide donc de le construire lui-même.
Incroyablement, il ne lui faut qu’une heure pour passer de l’idée au prototype.
Dans une interview « Open Source Friday », il raconte : « Ce mois-là, j’ai passé une heure à assembler un code très rudimentaire. Il envoyait des messages WhatsApp, les transmettait à Claude Code, puis retournait les résultats. En gros, il s’agissait juste d’assembler quelques éléments. Franchement, ce n’était pas difficile, mais ça marchait étonnamment bien. »
D’abord appelé « V Relay », le projet était essentiellement un relais WhatsApp. Mais rapidement, il a montré une « adaptabilité spontanée » qui a même surpris Peter.
Un jour, alors qu’il travaille dans un hôtel à Marrakech, Peter plaisante avec son assistant IA : « La serrure de ma chambre à Marrakech n’est pas très fiable. J’espère que tu ne vas pas te faire voler, puisque tu tournes sur mon MacBook Pro. »
La réponse de l’IA le surprend : « Pas de souci, je suis ton agent. » Ensuite, l’assistant détecte le réseau, constate qu’il peut se connecter à l’ordinateur de Peter à Londres via Tailscale, et s’y migre automatiquement.
Peter racontera plus tard : « Peut-être que ce n’est pas encore l’AGI, mais à ce moment-là, j’ai compris que l’‘adaptabilité spontanée’ de ces outils dépassait mes attentes. C’est comme ça que Skynet commence. »
L’évolution du projet a aussi été pleine de hasards. Plus tard, en développant des fonctionnalités pour Claude, un développeur propose une PR Discord. Peter hésite : « Je me suis demandé s’il fallait ajouter le support Discord, puisque ce n’était plus limité à WhatsApp. » Il finit par accepter la PR, mais le projet avait besoin d’un nouveau nom.
Quel nom choisir ? Peter demande tout simplement à Claude des suggestions. Claude propose « ClawdBot » — un nom qui fait référence à lui-même et évoque l’image d’une « griffe ». Ainsi, ClawdBot est né.
Le nom reflète aussi la philosophie centrale du projet : donner à l’IA une paire de mains pour devenir un véritable assistant personnel, fonctionnant sur votre propre appareil.
Aujourd’hui, ClawdBot fait sensation dans les communautés du monde entier. Ses étoiles GitHub dépassent les 40 000. Plus spectaculaire encore, le projet a dopé les ventes du Mac mini d’Apple, de nombreux utilisateurs le choisissant comme appareil pour faire tourner ClawdBot. Son prix abordable, sa compatibilité, sa faible consommation, son fonctionnement silencieux et son format compact en font un choix populaire — même Logan Kilpatrick, chef de produit chez Google DeepMind, n’a pas résisté à en acheter un.
Mais ce succès viral n’a pas été facile.
Peter admet qu’il ne savait pas comment communiquer la valeur du produit au public.
« Fait intéressant, quand je l’ai montré à des amis en novembre dernier, ils ont tous dit “C’est génial”. Mais quand j’en ai parlé sur Twitter, la réaction a été très tiède. » Peter se souvient : « Ce n’est qu’en décembre, en le présentant en personne, que mes amis disaient “Il me le faut”. Mais je me suis rendu compte que je ne savais pas comment en expliquer l’intérêt à un plus grand nombre. »
Ce dilemme « excellent en démo, difficile à promouvoir en ligne » illustre l’originalité de ClawdBot — sa valeur ne se révèle vraiment qu’à travers l’expérience directe. En janvier, à mesure que la communauté relayait l’information, l’enthousiasme s’est propagé parmi les développeurs.
Peter se décrit comme « je ne lis plus le code, je regarde le code défiler ». Cela ressemble à une plaisanterie, mais cela illustre parfaitement le changement du rôle des développeurs à l’ère de l’IA. Le succès de ClawdBot montre que Peter Steinberger, après une période de retrait, a non seulement retrouvé son « étincelle », mais revient aussi à la pointe de la technologie avec une approche plus prospective et philosophique. Il est passé d’entrepreneur logiciel B2B traditionnel à visionnaire adoptant l’IA et les expériences ultra-personnalisées.
De PSPDFKit à ClawdBot, les deux aventures sont de grands succès. Mais plus important encore, à chaque fois, il a résolu ses propres problèmes avant de partager la solution avec le monde entier.
Dans de récentes interviews, Peter a souligné à plusieurs reprises la mission de ClawdBot : permettre à chacun de contrôler ses propres données, plutôt que de les confier à de grandes entreprises.
Ce type d’idéalisme technologique était moins visible lors de sa première startup. PSPDFKit ressemblait davantage à une société B2B traditionnelle — excellente, mais fondamentalement orientée vers la réussite commerciale.
Aujourd’hui, Peter s’est affranchi de la pression commerciale et revient à ses racines techniques. ClawdBot est totalement open source, gratuit à vie et prend en charge les modèles locaux. Ces choix ne sont peut-être pas les plus « malins » sur le plan business, mais ils lui valent un immense respect dans la communauté des développeurs.
Construire des outils pour résoudre ses propres problèmes, puis les partager avec le monde — c’est tout l’esprit de l’open source.
Une seconde vie, toujours en cours
À la date de rédaction, ClawdBot compte plus de 40 000 étoiles sur GitHub.
Contrairement aux 13 années de lutte de sa première aventure, cette fois il agit sans pression de KPI, sans exigences externes, juste pour le plaisir pur de créer.
Lors d’une interview, Peter a partagé un moment qui l’a profondément touché. Un utilisateur, autrefois anxieux à l’idée de contacter le support client, s’appuie désormais sur son assistant intelligent pour le faire.
Peter se souvient : « Je n’aurais jamais imaginé pouvoir résoudre des problèmes de cette façon. À ce moment-là, je me suis senti incroyablement humble, presque dépassé : waouh, juste parce que cette idée initiale venait de moi, nous avons vraiment changé quelque chose et amélioré la vie de quelqu’un. Rendre la vie de quelqu’un meilleure — c’est une sensation formidable. »
La seconde aventure entrepreneuriale de Peter Steinberger se poursuit. Mais une chose est certaine : à l’ère où l’IA façonne le monde, ceux qui osent créer et embrasser l’avenir ne resteront jamais à la traîne.
—FIN—
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