老年人正重返校园，成为“新大多数学生”，他们寻求提升技能或职业转变

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数百万美国成年人报名参加学分和非学分的大学课程，以获得专业证书、学习新技能或追求学位。一些年长的学生寻求职业晋升、更高的薪酬和工作保障，而另一些则希望探索个人兴趣或尝试新事物。

“他们可能有孩子，可能在全职工作，可能是年龄较大的非传统学生，”亚利桑那州北方阿帕奇大学继续教育主管Eric Deschamps说。但重返校园“为那些否则可能无法获得教育机会的学生打开了大门。”

许多年长学生带着多年的工作和生活经验，常常在学习与全职工作、照顾家庭等责任之间努力平衡。这是一项具有挑战性的平衡，但也能帮助明确优先事项，带来成就感。

以下是专家关于重返校园、事前考虑事项以及如何平衡学业、工作和个人事务的看法。

为什么越来越多的人想继续学习

加州大学洛杉矶分校继续教育部提供超过90个证书和专业化项目，从室内设计、幼儿教育、会计到摄影、法律助理和音乐制作。各类课程涵盖广泛主题，包括退休规划、写小说、运动员和艺术家的商业运作，以及日本古老的插花艺术（ikebana）。

在上个学年，约有33,500名学生注册——其中近一半年龄超过35岁。同期，UCLA报告全日制在读本科生约有32,600人。

“我更喜欢称我们的（成人）学习者不仅是持续学习者，而是新兴的主流学生。这些学习者通常已经就业，常常支持家庭，寻求技能提升或职业转变，”UCLA临时副院长Traci Fordham表示。

高等教育专家指出，一些成人为了职业发展而上课，因为经济担忧、技术进步和其他劳动力市场的变化带来了工作不安全感。

“一个很好的例子就是人工智能。这些新技术发展得很快，对于那些获得学位的人来说，即使只是五六年前，他们的知识可能也有些过时，”Deschamps说。

重新回到学校前要问自己的问题

有意再次成为学生的成年人可能需要评估自己的时间和预算，并权衡潜在的好处与风险，包括经济影响、可能的倦怠感以及教育带来的长远回报，学术顾问表示。

Deschamps建议问自己：五年或十年后你想成为什么样的人？通过额外的课程或证书获得的培训和知识如何帮助你实现目标。例如，如果你想开一家微酿酒厂，学习酿酒或创业会有所帮助；如果目标是晋升或换职业，培训新技能、更新技能或了解不同的行业都能证明你的资格。

像UCLA和北方阿帕奇大学这样的学校正努力降低继续教育课程的门槛，通过保持较低的学费和提供经济援助来实现。通常会提供多种学习环境——面对面和在线课程、加速课程和自主学习，以帮助成人将学业融入家庭和工作生活。

UCLA学术指导和学生成功助理主任Katie Swavely曾在社区学院学习，后来转学到UCLA攻读人类学。她表示，毕业后花了十年时间才回去攻读辅导硕士学位，专注于学术指导。Swavely于2020年完成学业，她感谢当时通过雇主提供的学费援助获得了学习机会。

“我觉得在很多方面，我都不知道自己是谁，也不知道自己想做什么，除了付账和生存，”已婚、有两个孩子的Swavely说。“这很难。我也曾多次想放弃。我们不得不极度预算，寻找额外的办法让一切运转。”

她补充说：“我们得考虑怎么才能做到，以及我们是否有钱。作为父母，牺牲无处不在。你每天都在做判断。但最重要的是投资自己。总会有理由说今天、这个月、今年都不行，但也可以勇敢跳进去，看看结果如何。”

作为一名热爱阅读的人，Swavely现在想参加一本书编辑课程，并希望继续深造，尽快通过大学报名学习。

克服任何年龄段重返学习的障碍

一些专家表示，重返学校的主要障碍之一是心理因素。可能有人担心自己的写作技能生疏，不懂足够的数学或技术，从而产生不确定感或失败感。

“我认为这与获取资源有关。我们的许多学习者，并非全部，未曾想象过自己能在高等教育或后续教育环境中学习，”Fordham说。

Swavely表示，建立支持网络并利用可用的咨询和指导资源对她来说非常重要。

她鼓励正在深造的成年人花时间“寻找你的社区”。有身边的人在家庭和课堂上帮助建立信心，帮助她完成研究生学业，Swavely说。她还建议设定界限，给予自己宽容，在需要帮助时不要犹豫。

“最大建议是让大家明白，你永远不嫌太老去学习，”她说。

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