年長者正重返校園，成為「新多數學生」，他們尋求提升技能或轉換職業

有興趣創業、學習人工智慧或探索新興趣嗎？這裡有相關課程。

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數百萬美國成人報名參加學分與非學分的大學課程，以獲取專業證書、學習新技能或追求學術學位。一些較年長的學生尋求職業晉升、更高薪資和工作保障，而另一些則希望探索個人興趣或嘗試新事物。

「他們可能有孩子，可能在全職工作，也可能是較年長的非傳統學生，」亞利桑那州北方亞利桑那大學繼續教育部主管Eric Deschamps說。但重返校園「為學生打開了教育的大門，這些門平時可能不會為他們打開。」

許多年長學生帶著多年工作與生活經驗，常常在兼顧課業、全職工作、照顧家庭等責任之間努力平衡。這是一個具有挑戰的平衡行動，但也能幫助明確優先事項，帶來成就感。

以下是專家對於重返校園、事前考量事項以及如何平衡課業與工作及個人事務的看法。

為何越來越多人想持續學習

加州大學洛杉磯分校的繼續教育部門UCLA Extension提供超過90個證書與專業化課程，內容涵蓋室內設計、幼兒教育、會計、攝影、法律助理學、音樂製作等。個別課程範圍廣泛，包括退休規劃、寫小說、運動員與藝術家的商業運作，以及日本傳統插花藝術（ikebana）。

在上一學年，約有33,500名學生註冊，其中近一半年齡超過35歲。同期，UCLA報告全日制在讀本科生約有32,600人。

「我更喜歡稱我們（成人）學習者不僅是持續學習者，更是新多數學生。這些學習者通常已經在工作，經常支持家庭，尋求技能提升或有時轉換職業，」UCLA臨時副院長Traci Fordham說。

高等教育專家指出，一些成人選擇上課是為了專業發展，因為經濟狀況、科技進步及其他勞動市場變化帶來工作不安全感。

「一個很好的例子就是人工智慧。這些新技術推出得相當快，對於取得學位的人來說，即使只是五或十年前，他們的知識可能已經過時了，」Deschamps說。

重返校園前應問自己的問題

有意再次成為學生的成人，建議評估自己的時間與預算，並權衡潛在的好處與風險，包括經濟影響、可能的倦怠感，以及教育帶來的長遠回報，學術顧問表示。

Deschamps建議思考五年或十年後的自己想成為什麼樣子，以及額外課程或證書所獲得的知識如何幫助你達成目標。例如，如果想開設微釀酒廠，學習釀酒或創業會很有幫助；如果目標是升職或轉換職業，接受新工作的訓練、更新技能或了解不同產業都能展現你的資格。

像UCLA和北亞利桑那大學這樣的學校，正努力降低繼續教育課程的費用，使其較學位課程更為經濟實惠，並提供經濟援助。通常會提供多種學習環境——面授與線上課程、加速課程與自主學習，以幫助成人將學業與家庭和工作生活結合。

UCLA學術諮詢與學生成功助理主任Katie Swavely，曾在社區大學就讀，後轉學至UCLA攻讀人類學。她表示，畢業後花了十年時間才回去攻讀專注於學術諮詢的碩士學位，這得益於當時工作的雇主提供的學費援助。

「我覺得在很多方面，我都不知道自己是誰，也不知道自己想做什麼，除了付帳單和生存，」已婚、有兩個孩子的Swavely說。「那段時間很艱難，我也多次想放棄。我們得極度預算，找額外的方法來讓一切運作。」

她補充說：「我們得思考怎麼辦、是否有錢。作為父母，犧牲無處不在。你每天都在做判斷。但重要的是投資自己。總會有理由說今天、這個月、今年不行，但也沒關係，勇敢跳入，看看結果如何。」

作為熱愛閱讀的書迷，Swavely現在想修讀一本書編輯課程，並希望能繼續進修，盡快透過大學報名。

克服任何年齡重返學習的障礙

一些專家表示，重返校園的主要障礙之一是心理層面。可能擔心自己的寫作技巧生疏，不懂數學或科技，導致不確定感或失敗感。

「我認為這與進入門檻有關。我們的許多學習者，並非全部，從未想像自己能在高等教育或大學環境中學習，」Fordham說。

Swavely表示，建立支持網絡並善用可用的諮詢與輔導資源對她來說非常重要。

她鼓勵正在進修的成人「找到你的社群」。有身邊的人在家庭和課堂上幫助建立信心，讓她順利完成研究所學業，Swavely說。她也建議設定界限，並在需要幫助時給自己空間。

「最重要的建議是，要知道你永遠不會太老而無法學習，」她說。

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