這家服裝公司正在幫助顛覆高爾夫——並尋找強大的盟友

東區高爾夫由奧拉朱旺·阿贊納庫（Olajuwon Ajanaku）與厄爾·庫珀（Earl Cooper）創立。

東區高爾夫

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東區高爾夫與梅賽德斯-賓士之間的這段不太可能的慈善合作純屬偶然。

“這是一個自然的介紹，”梅賽德斯-賓士多元化、公平、包容與人員分析負責人 Erica J. Bolden 表示。“我在2022年洛杉磯超級碗時認識了東區高爾夫。當我了解他們的目標時，我們在亞特蘭大會面，討論了合作的可能性。”

這家德國豪華汽車品牌似乎並非一個自然的合作夥伴，但東區高爾夫商業模式的啟發原則是“每個人都能參與”，其共同領導者希望促進年輕球員和有志高爾夫球手的參與，這些人可能無法接觸到高爾夫球場。

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東區高爾夫由前企業財務界會計師奧拉朱旺·阿贊納庫與PGA專業人士兼頂尖高爾夫教練厄爾·庫珀共同創立。這對曾是大學隊友的夥伴在莫爾豪斯學院贏得了全國高爾夫冠軍。他們建立了一個高爾夫服飾與配件品牌，旨在保持對城市根源的真實性，同時向任何想學習和打高爾夫的人開放。

據庫珀說，東區高爾夫最重要的動力是推動文化變革，同時擴展品牌。

“我們專注於改變世界各地人們對高爾夫運動的看法，展示每個人都能享受這項運動，無論背景如何，”庫珀說。“但我們也是一個繁榮、成長的企業，想被視為如此。我們不想只被認為是一個小型的黑人少數族裔企業。我們希望被認為是一個具有卓越品質的大型時尚品牌。”

東區高爾夫最近與梅賽德斯-賓士合作，在俯瞰曼哈頓的自由國家高爾夫球場舉辦了一場明星雲集的高爾夫邀請賽。公司標誌性獨特的“Swingman”標誌出現在活動和展示的服裝上。阿贊納庫在他還是職業球手、尋找贊助商時設計了這個標誌。

“兩年來，我只籌集了約一萬美元，”阿贊納庫說。“我知道找到贊助商會很困難，所以我設計了‘Swingman’，打算放在我的Polo衫和球包上。這本來只是為我自己，表達我在球場上的感受——穿著我自己的風格，一邊戴著項鍊，一邊揮桿，兩個方向不同。”

阿贊納庫想出了Swingman的設計。

東區高爾夫

庫珀鼓勵他的共同創始人將Swingman印在T恤上，立即引起了注意。

“我第一次在底特律市中心穿上它，就被攔了大約100次，幾個小時內，”阿贊納庫補充說。“人們都很喜歡，想了解它。那時我就知道我們有一些特別的東西。這是關於創造一些真實的東西，代表我和像我一樣的人在高爾夫界。我希望看到像我這樣的人在球場上，而我覺得其他人也會想要那樣。”

在梅賽德斯-賓士，Bolden看到東區高爾夫對擴展高爾夫運動的興趣與公司倡導包容的目標相契合。

“東區高爾夫不僅宣揚這些價值觀，還積極參與，這些都是我們在梅賽德斯-賓士希望支持的理念，因為它們不僅惠及高爾夫運動，也惠及這些高爾夫球手的社區，”她說。

Bolden指出，東區的第一條女性系列產品於四月推出，作為與梅賽德斯-賓士美國合作的特別系列，旨在邀請女性加入品牌。

在競爭激烈的高爾夫服飾市場中建立東區品牌的同時，阿贊納庫與庫珀引導他們的慈善工作。他們的社區高爾夫日計劃在當地PGA巡迴賽活動前幾周前往多個城市。東區高爾夫在當地球場購買數十個球場時間，邀請社區免費體驗高爾夫。今年，這一努力在佛羅里達州傑克遜維爾、喬治亞州奧古斯塔、底特律、田納西州孟菲斯和亞特蘭大舉行。

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同時，東區的創始人已向母校和莫爾豪斯學院高爾夫隊捐款超過30萬美元。

據庫珀說，2024年東區的業務比去年翻了一倍以上。他認為，吸引年輕玩家的能力超越了傳統品牌的忽視。隨著連帽衫取代夾克，T恤與傳統Polo的競爭，高爾夫時尚正在演變，東區高爾夫希望引領這一變革。

“當談到尊重這項運動時，我們追求真實，”阿贊納庫解釋。“我們說你可以尊重高爾夫的傳統和遺產，同時保持你的風格、文化和自我。”

例如，東區高爾夫最近與耐克合作推出鞋款系列。這次合作推出了13款耐克和Air Jordan的高爾夫鞋，從傳統的釘鞋到高筒款式，適合球場或街頭穿著。

“對我們來說，不僅僅是大品牌，”庫珀補充。“我們的合作夥伴對我們的倡議和長遠願景感興趣。”

阿贊納庫也表示贊同，堅持他和庫珀在與潛在合作夥伴會面時，會詢問他們願意在慈善方面做些什麼，以支持東區高爾夫的目標。

“我們不尋求一次性的合作，”他說。