Tôi đã dành thời gian để khám phá một câu chuyện khá điên rồ về một nền tảng casino tiền điện tử có tên là Stake, và thật sự, những gì tôi phát hiện ra đặt ra rất nhiều câu hỏi.

Vậy đây là điều xảy ra: có nền tảng này, Stake casino tiền điện tử, đã trở nên cực kỳ lớn trong một thời gian rất ngắn. Chúng ta nói về 127 triệu lượt truy cập mỗi tháng, khoảng 10 tỷ lượt đặt cược hàng tháng. Thật là khủng khiếp. Nhưng điều khiến tôi thực sự chú ý là cách họ xây dựng cộng đồng người chơi của mình.

Người sáng lập, Ed Craven, đã ra mắt Kick, một nền tảng phát trực tiếp, vào tháng 12 năm 2022. Và kể từ đó, lưu lượng truy cập của Stake đã tăng hơn năm lần. Trùng hợp? Không hẳn vậy. Các streamer nổi tiếng bắt đầu quảng bá Stake trực tiếp, với các hợp đồng trị giá hàng triệu đô la. Drake, Adin Ross, Trainwreckstv... tất cả đều phát trực tiếp các phiên chơi game từ Kick.

Nhưng đây là phần kỳ lạ. Bloomberg Businessweek đã phân tích 1.500 giờ phát trực tiếp của 25 người chơi khác nhau. Họ đếm số vòng quay, tiền thắng, tất cả. Và kết quả? Drake có tần suất thắng lớn gấp đôi so với người chơi may mắn thứ hai. May mắn của anh ấy trên các máy slot Easygo (mẹ đẻ của Stake) cao gấp bốn lần trung bình của người chơi bình thường.

Craven phủ nhận mọi sự thao túng, khẳng định rằng Stake không kiểm soát trực tiếp tỷ lệ thắng. Nhưng khi Bloomberg xem xét kỹ hơn, họ phát hiện ra rằng Drake và Ross có tỷ lệ thắng cao hơn rõ rệt trên các trò chơi Easygo, trong khi trên các trò chơi bên thứ ba, kết quả của họ vẫn trung bình. Kỳ lạ, phải không?

Và còn vấn đề về quỹ nữa. Một số cựu nhân viên của Easygo xác nhận rằng một số streamer đã sử dụng quỹ của nền tảng để chơi, chứ không phải tiền của chính họ. Trainwreckstv thậm chí đã thừa nhận công khai, chỉ trích các influencer khác giả vờ dùng tiền thật trong khi thực chất họ dùng cái gọi là "gửi tiền" - về cơ bản là quỹ do Stake cung cấp mà không thể rút hết.

Điều thực sự làm tôi bối rối là câu chuyện về một chàng trai trẻ người Thụy Điển tên là Chris. Cậu ấy mới 15 tuổi khi đăng ký vào Stake. Không có xác minh danh tính, không hỏi về tuổi tác. Cậu ấy tích trữ tiền điện tử bằng cách giao dịch các vật phẩm trong game, rồi bắt đầu đặt cược. Trong thời gian dịch bệnh, cậu ấy đặt từ 10.000 đến 40.000 đô la mỗi tuần. Có lúc, cậu ấy gửi 14 bitcoin – khoảng 100.000 đô la thời đó, gần một triệu đô la ngày nay.

Craven chính là quản lý VIP của cậu ấy. Họ trao đổi qua Telegram gần như hàng ngày. Khi Chris yêu cầu tự loại khỏi nền tảng, Stake cho cậu ấy thời gian suy nghĩ 24 giờ. Cậu ấy không xác nhận. Khi cuối cùng, cậu ấy bị cấm vào năm 2021, cậu ấy đã tạo một tài khoản khác sau sáu tháng từ cùng địa chỉ IP, cùng ví tiền điện tử. Không bị phát hiện.

Và khi Craven liên lạc qua Telegram để yêu cầu cậu ấy nạp thêm tiền? Ban đầu, Chris từ chối. Nhưng sau đó, cậu nhận ra rằng thu nhập giới thiệu của mình bị khóa trong tài khoản bị cấm. Craven đã đổi trạng thái tài khoản từ cấm sang tạm ngưng, cho phép Chris rút tiền. Hai tuần sau, Chris tạo một tài khoản mới, và Craven đã chuyển toàn bộ lợi ích VIP của cậu ấy. Việc cấm vĩnh viễn bị vượt qua.

Trong bảy năm, Chris đã mất khoảng 1,5 triệu đô la bằng tiền điện tử trên casino này. Cậu ấy nói rằng nếu không mất số tiền đó khi chơi, giá trị hiện tại của chúng sẽ nằm trong khoảng 15 đến 20 triệu đô la.

Bây giờ, hãy nói về cấu trúc của Stake. Nó đăng ký tại Curaçao, một hòn đảo nhỏ ở Caribbean nổi tiếng với quy trình cấp phép nhanh và ít tốn kém. Không có cơ quan luật pháp quốc tế nào đảm bảo tính công bằng của tỷ lệ thắng. Giấy phép được đăng ký trong một văn phòng nhỏ của trung tâm thương mại đối diện nghĩa trang.

Ít nhất có 10 vụ kiện tập thể chống lại Stake tại Hoa Kỳ. Một vụ ở California cáo buộc Stake, Drake và Ross đã "tổ chức một trong những hoạt động cờ bạc bất hợp pháp lớn nhất và sinh lợi nhất trong lịch sử California". Ủy ban cờ bạc của Anh đã ra lệnh cho Stake đóng cửa tại Vương quốc Anh. Pháp, Ukraine và các quốc gia khác đã chặn truy cập vào trang web.

Điều khiến tôi thực sự quan tâm là làm thế nào nền tảng này có thể phát triển nhanh như vậy mà không có sự quản lý thực sự. Các influencer khoe chiến thắng lớn, người theo dõi thấy vậy, và nhiều người nghĩ rằng điều đó là thực tế. Nhưng các số liệu của Bloomberg cho thấy điều hoàn toàn khác.

Craven vẫn sống xa hoa ở Melbourne, với một đội xe Land Rover và một căn nhà mua với giá 80 triệu đô la Úc. Stake có thể đã báo cáo doanh thu 47 tỷ đô la trong năm 2024, tăng 80% so với 2022.

Tình hình của Stake casino tiền điện tử đặt ra nhiều câu hỏi nghiêm trọng về việc bảo vệ người chơi, tính minh bạch của tỷ lệ thắng, và cách các influencer quảng bá sản phẩm mà không luôn tiết lộ các thỏa thuận tài chính của họ. Đây là một bài học về những gì có thể xảy ra khi quy định chậm chân hơn so với đổi mới công nghệ và chiến lược marketing sáng tạo.

Một số người chơi, như Chris, cuối cùng đã thoát ra được. Những người khác vẫn tiếp tục. Nhưng mô hình kinh tế vẫn giữ nguyên: các streamer khoe chiến thắng khủng, thu hút người xem trở thành người chơi, trong khi nền tảng thu tiền cược. Đây là một hệ thống hoạt động rất tốt cho chủ sở hữu, ít lợi cho người chơi.