Còn lại bao nhiêu dầu trên Trái đất—Và tại sao các dự đoán luôn thất bại

Hiểu chính xác lượng dầu còn lại trên Trái đất phức tạp hơn nhiều so với những gì ban đầu tưởng tượng. Mặc dù đã có hàng thập kỷ dự đoán ngày tận thế rằng nhân loại sẽ cạn kiệt nguồn cung dầu toàn cầu, nhưng sản lượng năng lượng vẫn tiếp tục tăng và những khám phá mới liên tục định hình lại thời gian dự kiến. Thách thức thực sự không chỉ là đếm số thùng dầu—mà là hiểu cách các phương pháp tính toán khác nhau, công nghệ tiến bộ và các yếu tố kinh tế thay đổi căn bản câu trả lời cho câu hỏi quan trọng này về lượng dầu còn lại trên trái đất.

Vấn đề tính toán trữ lượng

Khi BP công bố ước tính trữ lượng của mình vào Ngày Năng lượng Thế giới năm 2014, đánh giá này đã thu hút sự chú ý lớn. Dựa trên 1,688 nghìn tỷ thùng dầu đã được xác định, BP dự đoán thế giới còn khoảng 53 năm dầu ở mức tiêu thụ hiện tại. Tuy nhiên, phép tính này dựa trên một phương pháp cụ thể đã nhiều lần dẫn đến những kết luận không chính xác.

Con số của BP nhấn mạnh “trữ lượng đã chứng minh”—một định nghĩa hẹp chỉ đo lường lượng dầu có thể khai thác có lợi nhuận với công nghệ hiện tại. Mỗi quốc gia tính toán khác nhau, nhưng nguyên tắc vẫn giữ nguyên: đó là lượng mà các công ty năng lượng tin rằng họ có thể khoan được ngày hôm nay bằng các phương pháp hiện có trong khi vẫn duy trì khả năng kinh tế. Quan trọng là, lượng dầu thực tế còn tồn tại trên hành tinh này lớn hơn nhiều so với những gì chúng ta hiện nay xếp vào danh sách trữ lượng có thể khai thác.

Các dự đoán ngày tận thế trước đây thất bại chính xác vì cả năng lực sản xuất và trữ lượng đã chứng minh đều liên tục mở rộng. Các tiến bộ công nghệ cho phép khai thác từ các mỏ trước đây không khả thi về mặt kinh tế, trong khi các cuộc thăm dò đã phát hiện ra các nguồn tài nguyên mới mở rộng cơ sở trữ lượng. Mô hình này cho thấy lượng dầu còn lại trên trái đất có thể lớn hơn nhiều so với các ước tính truyền thống—miễn là các đổi mới trong khoan vẫn tiếp tục giảm chi phí khai thác.

Những khám phá gần đây thay đổi bức tranh

Thông báo của Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ về phát hiện lớn tại formation đá phiến Wolfcamp ở Texas minh họa rõ ràng nguyên lý này. Mỏ mới này ước tính chứa trung bình khoảng 20 tỷ thùng—một khối lượng vượt xa nhiều hoạt động khai thác hiện có. Để so sánh, mỏ Prudhoe Bay của Alaska, mỏ dầu lớn nhất Bắc Mỹ, chỉ sản xuất khoảng 12 tỷ thùng trong suốt 43 năm hoạt động. Mỏ East Texas, nhà sản xuất lớn nhất của 48 bang, tích lũy hơn 7 tỷ thùng kể từ những năm 1930.

Những khám phá này chứng minh rằng còn nhiều nguồn tài nguyên chưa khai thác lớn. Tuy nhiên, nghịch lý là, bối cảnh đầu tư lại cho thấy một câu chuyện khác. Theo Cơ quan Năng lượng Quốc tế, đầu tư vào khám phá dầu truyền thống đã giảm xuống mức thấp nhất trong hơn 70 năm, với lượng nguồn tài nguyên được phê duyệt giảm 4,7 tỷ thùng trong năm ngoái—mức giảm hơn 30% so với cùng kỳ năm trước. Sự mâu thuẫn này cho thấy một sự thay đổi căn bản trong ngành.

Sự rút lui đáng lo ngại trong đầu tư

Xu hướng đáng lo ngại nhất là trong lĩnh vực thăm dò ngoài khơi, lâu nay được xem là then chốt cho sự mở rộng nguồn cung toàn cầu trong tương lai. Chỉ 13% nguồn tài nguyên truyền thống được phê duyệt phát triển vào năm 2016 là ngoài khơi—một sự sụt giảm mạnh so với trung bình 40% trong 15 năm trước đó. Sự rút lui này cho thấy, ngay cả khi các mỏ mới được phát hiện, các khoản đầu tư lại đang chuyển hướng sang các ưu tiên hoặc cơ hội khác.

Sự rút lui trong đầu tư phản ánh các thực tế kinh tế phức tạp. Trong khi trữ lượng dầu vẫn tồn tại, kinh tế khai thác lại đóng vai trò cực kỳ quan trọng. Các công ty ưu tiên các dự án mang lại lợi nhuận chấp nhận được, và sự biến động giá gần đây khiến các khoản đầu tư dài hạn vào thăm dò ngày càng rủi ro. Sự chậm lại này không phải là dầu đang biến mất, mà là lượng dầu còn lại trên trái đất, có thể khai thác trong điều kiện kinh tế chấp nhận được, ngày càng quyết định nguồn cung thực tế—chứ không chỉ dựa vào trữ lượng vật lý.

Vai trò then chốt của công nghệ

Câu trả lời cuối cùng về lượng dầu còn lại trên trái đất phụ thuộc ít hơn vào khảo sát địa chất và nhiều hơn vào tiến bộ công nghệ. Nếu các phương pháp khai thác cải tiến đủ để tiếp cận các mỏ khó khai thác có lợi nhuận, các ước tính về nguồn cung còn lại có thể mở rộng đáng kể. Ngược lại, nếu quá trình chuyển đổi năng lượng diễn ra nhanh hơn và nhu cầu chuyển sang các nguồn thay thế nhanh hơn các công nghệ khai thác mới xuất hiện, các con số trữ lượng sẽ trở nên ít còn ý nghĩa hơn.

Ngành năng lượng đang đứng trước một điểm biến đổi quan trọng. Các mỏ lớn như Wolfcamp vẫn chưa thể khai thác hoàn toàn do điều kiện hiện tại không khả thi về mặt kinh tế. Tuy nhiên, tiến bộ công nghệ—từ các kỹ thuật phục hồi nâng cao đến các hoạt động khai thác sâu hơn—có thể mở khóa các nguồn tài nguyên này. Trong khi đó, sự co lại của thị trường đầu tư và yếu kém của lĩnh vực ngoài khơi cho thấy các nhà đầu tư nhận thức được các chuyển đổi căn bản đang định hình lại nhu cầu năng lượng dài hạn.

Hiểu lượng dầu còn lại trên trái đất đòi hỏi phải kết hợp dữ liệu địa chất, khả năng công nghệ, tính khả thi về kinh tế và các xu hướng thị trường năng lượng đang thay đổi. Khung thời gian 53 năm mà BP tính toán năm 2014 chỉ là một kịch bản dựa trên những giả định cụ thể. Với công nghệ tiến bộ và các khám phá mới liên tục, cùng với sự giảm đầu tư vào thăm dò, triển vọng thực tế vẫn còn rất bất định—và phức tạp hơn nhiều so với các con số trữ lượng đơn thuần.