Nam Phi đang chuyển hướng khỏi than đá: Các mỏ và nhà máy điện có thể được sử dụng cho năng lượng xanh và nông nghiệp

(MENAFN- The Conversation) Trên toàn cầu, gần 7.000 mỏ than, hơn 2.400 nhà máy nhiệt điện than và hàng trăm mạng lưới đường sắt, xe tải và cảng biển vận chuyển than tạo thành ngành công nghiệp than của thế giới. Khi than dần bị loại bỏ và năng lượng xanh được thay thế, các tài sản than này có thể bị bỏ hoang hoặc chuyển đổi thành những thứ hữu ích cho cộng đồng.

Sandeep Pai và Jennifer Broadhurst đã nghiên cứu cách Ấn Độ, Nam Phi và Mỹ đang tái sử dụng các tài sản than của họ. Nam Phi đang chuyển hướng khỏi việc đốt than để phát điện và nghiên cứu cho thấy hạ tầng than có thể được chuyển đổi thành các trung tâm nông nghiệp mới và năng lượng tái tạo.

Than quan trọng như thế nào đối với Nam Phi hiện nay?

Chuỗi giá trị than của Nam Phi rất rộng lớn và quy mô lớn. Quốc gia này có khoảng 108 mỏ than và các cơ sở chế biến. Than được vận chuyển hàng ngày bằng hàng chục nghìn xe tải. Có 14 nhà máy nhiệt điện than trong nước, và một cảng chuyên dụng cho than (Cảng than Richards Bay).

Nam Phi vẫn sản xuất 74% điện năng từ than. Nhưng đất nước đang hướng tới tương lai năng lượng xanh và sẽ loại bỏ than dần dần. Mục tiêu là đạt phát thải ròng bằng 0 (không phát thải do con người gây ra, bao gồm khí thải từ đốt nhiên liệu hóa thạch) vào năm 2050. Nếu thành công, các tài sản than như đất đai, thiết bị, máy móc, hạ tầng, cùng các kỹ năng và lao động liên quan có thể bị bỏ hoang (không được sử dụng hoặc sử dụng không hiệu quả).

Tại sao không chỉ đóng cửa hoặc ngừng hoạt động các mỏ than hoặc nhà máy?

Việc đóng cửa và ngừng hoạt động không theo kế hoạch các tài sản than sẽ gây ra những tác động kinh tế lớn đối với người lao động, cộng đồng và các khu vực địa phương phụ thuộc nhiều vào chuỗi giá trị than.

Ví dụ, hiện nay ngành than ở Nam Phi cung cấp hơn 100.000 việc làm trực tiếp và hàng nghìn việc làm gián tiếp cho người lao động. Việc ngừng hoạt động các tài sản than mà không có kế hoạch sẽ khiến những công việc này biến mất.

Mặc dù không thể giải quyết tất cả các vấn đề của người lao động và cộng đồng than, việc tái sử dụng các tài sản than được xem là yếu tố then chốt của quá trình chuyển đổi năng lượng công bằng. Trong ngành than, chuyển đổi công bằng có nghĩa là bảo vệ người lao động than, cộng đồng phụ thuộc và các khu vực địa phương khỏi bị thiệt thòi bởi quá trình chuyển đổi năng lượng.

** Đọc thêm: Người lao động than ở Nam Phi đối mặt với tương lai không chắc chắn – Nghiên cứu tại Mpumalanga cảnh báo họ bị bỏ lại phía sau trong quá trình chuyển đổi xanh**

Ví dụ, các ngành công nghiệp được chuyển đổi có thể duy trì hoạt động kinh tế liên tục. Nếu một mỏ than chỉ đơn thuần ngừng hoạt động, người lao động và cộng đồng sẽ mất việc làm và nguồn thu địa phương. Nếu mỏ than được chuyển đổi sang năng lượng mặt trời, nông nghiệp hoặc các hoạt động khác, một số người lao động có thể tìm được việc làm trong ngành mới.

Thông thường, việc phục hồi môi trường tại hiện trường là bắt buộc trước khi hình thành ngành công nghiệp mới, điều này cũng giúp khôi phục môi trường.

Cách tốt nhất để Nam Phi tìm kiếm các mục đích sử dụng khác cho tài sản than là gì?

Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy cách tiếp cận khả thi nhất là biến các nhà máy điện than và khu vực khai thác thành các trung tâm năng lượng tái tạo và nông nghiệp.

Trung tâm năng lượng tái tạo là nơi các hạ tầng than cũ được tái sử dụng để tạo ra năng lượng sạch, lưu trữ điện và hỗ trợ các ngành công nghiệp mới. Điều này tạo ra việc làm và tận dụng tối đa các tuyến đường, đường sắt và mạng lưới điện hiện có.

** Đọc thêm: Lập luận biến các mỏ than của Nam Phi thành trung tâm năng lượng tái tạo**

Một địa điểm than cũng có thể được chuyển đổi để trồng các loại cây trồng thông minh về khí hậu, đồng thời trở thành trung tâm đào tạo cho nông dân và các chuyên gia để học các kỹ năng liên quan đến nông nghiệp. Trung tâm Nông nghiệp Thông minh về Khí hậu Grootvlei tại nhà máy điện than Grootvlei là một ví dụ. Tầm nhìn dài hạn của Eskom là có một trung tâm nông nghiệp hoàn chỉnh tại nhà máy điện này.

Những chuyển đổi này phải diễn ra theo các chiến lược chuyển đổi khu vực (tư duy lại toàn bộ ngành than, thay vì chỉ xử lý một mỏ hoặc nhà máy điện một lúc). Các mỏ, nhà máy điện, tuyến đường sắt, xe tải và cảng cần được chuyển đổi cùng nhau để tạo ra một ngành công nghiệp mới. Đây được gọi là chuyển đổi chuỗi giá trị than ở cấp hệ thống.

** Đọc thêm: Chính phủ Nam Phi làm chậm quá trình chuyển đổi năng lượng xanh để bảo vệ ngành khai thác than**

Triển vọng chuyển đổi tài sản than ở Ấn Độ và Mỹ có nhiều điểm tương đồng với Nam Phi. Trong cả ba quốc gia, chuỗi giá trị năng lượng tái tạo và nông nghiệp đều là các lựa chọn khả thi, mặc dù Ấn Độ và Mỹ còn sử dụng các phương pháp chưa được thử nghiệm ở Nam Phi.

Ở Ấn Độ, lớp đất phủ trên mỏ than – gồm đất, đá và các lớp khác đào lên để khai thác than – đang được chuyển đổi thành cát rẻ hơn nhiều để xây dựng.

Ở Mỹ, các tuyến đường sắt bỏ hoang trở thành các tuyến đường đi bộ, tạo việc làm địa phương cho người lao động và cộng đồng từng làm việc trong ngành than, thường được tài trợ qua các luật đóng cửa mỏ.

Tại sao quá trình này lại diễn ra chậm ở Nam Phi?

Dựa trên nghiên cứu của chúng tôi, việc chuyển đổi các mỏ than và nhà máy điện diễn ra chậm do các yếu kém trong quản trị và phối hợp, cùng với thiếu nguồn tài chính. Ngoài ra, không có cuộc thảo luận hoặc hành động nào từ phía các chủ sở hữu mạng lưới đường sắt, xe tải và cảng.

Khung chính sách của Nam Phi về chuyển đổi không có tính ràng buộc pháp lý hoặc bắt buộc theo quy định nào. Do đó, các công ty khai thác than chỉ đơn giản đóng cửa là lựa chọn rẻ hơn nhiều.

** Đọc thêm: Nam Phi và năng lượng tái tạo: chương trình 12 năm mang lại bài học cho các quốc gia chuyển sang nguồn năng lượng sạch hơn**

Trong lĩnh vực điện năng, công ty điện lực Eskom ưu tiên chuyển đổi các nhà máy nhiệt điện than thành phần của quá trình chuyển đổi năng lượng công bằng. Nhưng Eskom không có đủ tài chính để thực hiện điều này. Hiện tại, Eskom chủ yếu dựa vào nguồn vốn từ bên ngoài để thực hiện, nhưng cần nhiều hơn nữa.

Một khoản tài chính quốc tế đáng kể (khoảng 14,3 tỷ USD) đã được cam kết qua Đối tác Chuyển đổi Năng lượng Công bằng, ký kết giữa Nam Phi và Nhóm Đối tác Quốc tế (mạng lưới các quốc gia phát triển gồm Đan Mạch, Anh, Đức, Hà Lan và Pháp, được thành lập để cung cấp quỹ, chuyên môn kỹ thuật và hỗ trợ chính trị cho quá trình chuyển đổi xanh của Nam Phi).

Nguồn vốn này do Đơn vị Quản lý Dự án Chuyển đổi Năng lượng Công bằng điều phối và quản lý trong Văn phòng Tổng thống Nam Phi. Tuy nhiên, việc phê duyệt nguồn vốn từ các quốc gia trong nhóm quốc tế gặp nhiều khó khăn và thủ tục phê duyệt không minh bạch. Tiền chưa được chuyển đến các dự án kịp thời, gây ra các trì hoãn.

** Đọc thêm: COP28: Nam Phi tiên phong trong kế hoạch chuyển đổi sang năng lượng tái tạo – điều gì đã xảy ra sai sót**

Ủy ban Khí hậu Tổng thống Nam Phi cũng cần thúc đẩy các bộ ngành chính phủ và doanh nghiệp than thảo luận về chính sách chuyển đổi chung. Tất cả các chủ sở hữu liên quan, từ các công ty khai thác đến các doanh nghiệp vận tải, cần lập kế hoạch cùng nhau, thay vì hành động riêng lẻ.

Nguồn tài chính phát triển từ trong nước và quốc tế cần thiết để giảm thiểu rủi ro tài chính khi đầu tư vào các dự án chuyển đổi. Đồng thời, cần đảm bảo lợi ích kinh tế và xã hội cho người lao động và cộng đồng bị ảnh hưởng.

Làm thế nào để tài sản than đã tạo ra việc làm và phát triển kinh tế địa phương?

Các cộng đồng chủ mỏ than ở Nam Phi có tỷ lệ thất nghiệp cao, ít tiếp cận internet. Họ cũng có nhiều kỹ năng lao động, hạ tầng và tài nguyên tự nhiên. Tuy nhiên, các mỏ than chưa được tái sử dụng một cách có ý nghĩa. Hầu hết các khu vực đã đóng cửa chỉ được phục hồi môi trường tạm thời để phù hợp cho chăn thả gia súc, rồi sau đó ngừng phục hồi.

** Đọc thêm: Kết thúc than ở Nam Phi: 100.000 công nhân sẽ cần gì khi mất việc**

Tuy nhiên, một dự án thử nghiệm gần đây của công ty khai thác Glencore cho thấy đất đai sau khai thác có thể được sử dụng để trồng lúa mì mùa đông bằng nước thải đã qua xử lý từ các khu mỏ. Điều này cho thấy tiềm năng chưa được khai thác của các vùng đất sau khai thác mỏ.

Các khu mỏ than cũng có thể được sử dụng để trồng các loại cây công nghiệp như hemp, kenaf và tre để hỗ trợ phát triển công nghiệp sau khai thác, tạo giá trị trong các lĩnh vực như dệt may, xây dựng và năng lượng sinh học, đồng thời giúp phục hồi đất bị ô nhiễm.

Chuỗi giá trị hemp là một lựa chọn khác, với hemp trồng trên các khu mỏ cũ, và các nhà máy điện dùng để chế biến cây thành các sản phẩm dệt và vật liệu xây dựng. Các sản phẩm hoàn thiện có thể được vận chuyển qua các mạng lưới vận chuyển than cũ.

Chuyển đổi thực sự công bằng cho cộng đồng than là chuyển đổi không làm trầm trọng thêm các bất bình đẳng trong quá khứ.