Lương tối thiểu tại Hoa Kỳ 2026: Hướng dẫn đầy đủ về giá trị, cách hoạt động và biến thể theo bang

Bạn đang nghiên cứu về mức lương tối thiểu tại Hoa Kỳ? Nếu dự định sinh sống, làm việc hoặc học tập ở đó, việc hiểu cách hệ thống này hoạt động là rất quan trọng. Mức lương tối thiểu ở Hoa Kỳ hoạt động khác rất nhiều so với Brazil — trong khi quốc gia chúng ta áp dụng một mức cố định toàn quốc, người Mỹ sử dụng mô hình phân cấp phức tạp và thay đổi đáng kể theo từng khu vực.

Cách Hệ Thống Lương Tối Thiểu Hoạt Động Tại Hoa Kỳ

Hệ thống của Mỹ dựa trên mô hình lai, có thể gây nhầm lẫn cho những ai không quen thuộc. Có một mức tối thiểu liên bang, nhưng các bang, quận và thậm chí thành phố có quyền tự quyết định mức riêng — miễn là không thấp hơn mức liên bang.

Cấu trúc này tạo ra một bối cảnh đặc biệt: cùng một người lao động có thể nhận mức lương hoàn toàn khác nhau tùy thuộc vào nơi làm việc. Đó là lý do tại sao các chuyên gia ở New York nhận lương cao hơn nhiều so với ở Mississippi, dù làm cùng một công việc.

Cơ sở tính lương luôn dựa trên giờ làm việc, không phải lương tháng như ở Brazil. Làm việc theo giờ, và tổng thu nhập phụ thuộc vào số giờ làm trong tuần nhân với mức tối thiểu của khu vực đó.

Mức Lương Tối Thiểu Liên Bang và Theo Bang Năm 2026

Mức tối thiểu liên bang vẫn giữ ở US$ 7,25/giờ, mức này đã giữ nguyên từ năm 2009. Tuy nhiên, con số này chỉ là giới hạn tối thiểu toàn quốc — phần lớn các bang đã áp dụng mức cao hơn đáng kể.

Biến động mức lương tối thiểu năm 2026:

Khoảng cách mức lương tối thiểu khá lớn. Trong khi một số bang vẫn chỉ tuân thủ mức liên bang (US$ 7,25), các khu vực có chi phí sinh hoạt cao đã thiết lập mức tối thiểu từ US$ 11 đến US$ 17,50/giờ.

Các mức cao nhất nằm ở:

• District of Columbia: US$ 17,50/giờ (cao nhất cả nước)
• Washington: US$ 16,66/giờ
• California: US$ 16,50/giờ (có quy định đặc biệt cho làm thêm giờ)
• New York: trung bình US$ 15,50/giờ (có thể lên tới US$ 16,50/giờ tại thành phố và vùng đô thị)

Các mức thấp hơn xuất hiện ở:

• Georgia và Wyoming: US$ 5,15/giờ (tuy nhiên, mức liên bang US$ 7,25 vẫn chiếm ưu thế trong hầu hết các ứng dụng thực tế)

Sự chênh lệch này xuất phát từ việc các bang có chi phí sinh hoạt cao nhận thức rõ rằng mức tối thiểu liên bang hoàn toàn không đủ để trang trải các chi phí cơ bản.

Tính Toán Lương Tối Thiểu: Từ Giờ Sang Tháng

Phép tính đơn giản: nhân mức lương theo giờ với số giờ làm trong tuần, rồi nhân với số tuần trong tháng.

Tính cơ bản với mức tối thiểu liên bang (US$ 7,25/giờ):

Giả sử làm việc 40 giờ/tuần:

• Tuần: US$ 7,25 × 40 = US$ 290
• Tháng (4 tuần): US$ 7,25 × 40 × 4 = US$ 1.160

Ví dụ thực tế năm 2026:

Tại Washington D.C., mức lương tối thiểu là US$ 17,50/giờ:

• Tháng: US$ 17,50 × 40 × 4 = US$ 2.800

Tại California (US$ 16,50/giờ):

• Tháng: US$ 16,50 × 40 × 4 = US$ 2.640

Sự chênh lệch rõ rệt: người lao động ở Washington D.C. kiếm gấp hơn hai lần mức tối thiểu liên bang.

Lưu ý: các tính toán này giả định làm 40 giờ/tuần. Nhiều người làm ít hơn do làm bán thời gian, hoặc nhiều hơn nhờ làm thêm giờ.

So Sánh: Lương Tối Thiểu Hoa Kỳ vs. Brazil

So sánh trực tiếp dễ gây nhầm lẫn, nhưng cần làm rõ các yếu tố.

Ở số tiền gốc:

Chuyển đổi sang Real (ước tính 1 USD = R$ 5,20 năm 2026):

• Mỹ (liên bang): US$ 1.160/tháng ≈ R$ 6.032
• Brazil: R$ 1.518/tháng (lương tối thiểu 2025)

Nhìn qua, người Mỹ có thể kiếm gấp bốn lần so với người Brazil. Nhưng đây là một kết luận dễ gây hiểu lầm.

Yếu tố quyết định: Mức Sức Mua

Một đô la ở Mỹ mua ít hàng hóa và dịch vụ hơn so với đồng real ở Brazil. Điều này có nghĩa là sự chênh lệch phần trăm trong tiền tệ không phản ánh đúng chất lượng cuộc sống.

Trong khi đó, Brazil áp dụng mức lương tối thiểu duy nhất toàn quốc. Hoa Kỳ vận hành theo hệ thống phân mảnh hoàn toàn, nơi vị trí địa lý quyết định tất cả. Người ở São Paulo có thể nhận khác người ở Rio de Janeiro? Không. Người làm việc ở Washington D.C. có thể kiếm gấp 2,4 lần người ở Mississippi? Có.

Khả năng sống đủ:

Cả hai mức tối thiểu đều bị chỉ trích:

• Ở Mỹ: US$ 1.160/tháng là không đủ để trang trải chi phí cơ bản ở bất kỳ đô thị lớn nào
• Ở Brazil: R$ 1.518 không đủ để sống độc lập tại São Paulo hoặc Rio de Janeiro

Điểm khác biệt là người Mỹ ở các bang có mức lương cao hơn có khả năng hơn; người Brazil ít có lựa chọn hơn.

Ai Nhận Lương Tối Thiểu Tại Hoa Kỳ

Không phải tất cả người lao động đều hưởng mức tối thiểu. Có những ngoại lệ quan trọng.

Mức lương tối thiểu áp dụng cho:

• Người từ 14 tuổi trở lên
• Người ký hợp đồng làm việc theo giờ cố định
• Không phải là thực tập sinh hoặc sinh viên thực tập
• Những người có thu nhập không chủ yếu dựa vào tiền tip

Các nghề phổ biến:

• Thu ngân
• Nhân viên nhà hàng, fast-food
• Nhân viên kho
• Phụ giúp vệ sinh
• Nhân viên siêu thị
• Các vị trí vận hành cơ bản

Ngoại lệ quan trọng: Tiền tip

Nhân viên phục vụ, barista và những người làm nghề dựa vào tip có thể nhận mức lương cơ bản thấp hơn (ở một số bang, chỉ từ US$ 2-3/giờ). Mong đợi là tiền tip sẽ bù đắp để đạt mức tối thiểu liên bang US$ 7,25.

Có Thể Sống Với Lương Tối Thiểu Ở Hoa Kỳ Không?

Câu trả lời trung thực: hầu hết các trường hợp, KHÔNG.

Chi phí thực tế năm 2026:

Chi phí trung bình hàng tháng:

• Chi phí sinh hoạt (ăn uống, đi lại, tiện ích): khoảng US$ 1.185
• Thuê nhà trung bình (một phòng): khoảng US$ 1.626
• Tổng tối thiểu: khoảng US$ 2.811

Với mức lương tối thiểu liên bang chỉ US$ 1.160, khoản thiếu hụt rõ ràng.

Ngay cả ở các bang có mức tối thiểu cao hơn như California (US$ 2.640) hay D.C. (US$ 2.800), lợi thế này rất nhỏ. Các bang này cũng có giá thuê nhà đắt nhất, khiến lợi thế về lương bị triệt tiêu.

Thực tế:

Phần lớn người Mỹ nhận lương tối thiểu:

• Chia sẻ nhà thuê với nhiều người
• Làm nhiều công việc cùng lúc
• Nhờ trợ cấp từ chính phủ
• Sống với tiêu chuẩn thấp hơn nhiều

Tương Lai của Mức Lương Tối Thiểu Tại Hoa Kỳ

Mức tối thiểu liên bang vẫn giữ nguyên từ 2009, trong khi lạm phát tích lũy vượt quá 40%. Nhiều bang nhận thức rõ điều này và tiếp tục tăng mức lương riêng để phù hợp với chi phí thực tế.

Đảng Dân chủ ủng hộ tăng lương liên bang; Đảng Cộng hòa cho rằng từng bang nên tự quyết. Trong khi đó, chênh lệch vùng miền ngày càng lớn hơn.

Với người Brazil muốn chuyển đến Mỹ, bài học rõ ràng là: không chỉ cần xem mức lương tối thiểu của bang cụ thể, mà còn phải nghiên cứu kỹ chi phí sinh hoạt địa phương trước khi quyết định về công việc hoặc học tập.