Trong khi CEO Nvidia Jensen Huang sở hữu giá trị ròng hơn $150 tỷ đô la, đồng sáng lập Curtis Priem đã bán cổ phần vào năm 2006—và bỏ lỡ cơ hội kiếm được $600 tỷ đô la

Năm 1993, Jensen Huang gặp hai người bạn kỹ sư tại một quán Denny’s ở Thung lũng Silicon. Trong lúc ăn bánh pancake và uống cà phê, Huang, Chris Malachowsky và Curtis Priem đã bàn về một ý tưởng nghe có vẻ tham vọng vào thời điểm đó: xây dựng các chip có thể cung cấp đồ họa 3D chân thực trên máy tính cá nhân.

Video đề xuất

Trong vòng vài tháng, ý tưởng đó trở thành Nvidia—công ty cuối cùng sẽ thúc đẩy làn sóng AI và trở thành doanh nghiệp có giá trị nhất lịch sử, với vốn hóa thị trường vượt quá 4,6 nghìn tỷ đô la.

Đối với Huang, hành trình từ việc kiếm vài đô la mỗi giờ làm bếp tại Denny’s đến giá trị ròng khoảng 157 tỷ đô la, nhờ sở hữu 3% cổ phần công ty, có lẽ là một ký ức vừa ngọt ngào vừa đắng cay khi nhìn lại.

Nhưng người sáng lập thứ ba ít được biết đến của Nvidia đã đi theo một con đường tài chính hoàn toàn khác.

Priem sở hữu khoảng 12,8% Nvidia vào thời điểm công ty phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng (IPO) vào năm 1999, khi nhà sản xuất chip này được định giá khoảng 1,1 tỷ đô la. Không lâu sau khi niêm yết, ông bắt đầu chuyển phần lớn cổ phần của mình cho một quỹ từ thiện. Đến năm 2006, ông đã bán hết cổ phần của mình.

Nếu người thuộc thế hệ baby boomer giữ lại, phần cổ phần ban đầu—không tính đến việc pha loãng cổ phiếu—sẽ có giá trị hơn 597 tỷ đô la ngày nay. Điều đó đủ để Priem trở thành người giàu thứ hai thế giới, chỉ sau Elon Musk.

Dù sở hữu máy bay riêng và biệt thự, người sáng lập thứ ba của Nvidia vẫn có những tiếc nuối về việc bán cổ phần sớm

Priem tốt nghiệp Viện Công nghệ Rensselaer, một trường đại học tập trung vào công nghệ ở phía bắc New York, vào năm 1982. Trong khi học kỹ thuật, ông còn dành bốn năm chơi cello trong dàn nhạc của trường—điều ông cho là đã giúp tăng cường khả năng sáng tạo công nghệ của mình.

“Để biểu diễn, bạn phải luyện tập, đúng không? Và bạn phải sáng tạo,” Priem nói với Forbes vào năm 2023. “Vì vậy, tôi bắt đầu áp dụng điều đó vào điện tử và khoa học máy tính.”

Sau đại học, Priem xây dựng sự nghiệp tại trung tâm của các đổi mới công nghệ sớm, làm kỹ sư tại Vermont Microsystems, GenRad và Sun Microsystems trước khi giúp ra mắt Nvidia. Tại gã khổng lồ công nghệ này, ông làm việc hậu trường, tạo ra kiến trúc nền tảng cho phép các kỹ sư thiết kế thuật toán cho các chip của Nvidia.

Nhìn lại, quyết định bán cổ phần của ông có thể xem là một trong những lần thoái vốn sớm đắt giá nhất trong lịch sử Thung lũng Silicon. Nhưng Priem đã nói rằng quyết định đó hoàn toàn hợp lý vào thời điểm đó. Giữ lại cổ phần có nghĩa là ông sẽ sở hữu một “lượng tiền quá mức.”

Tuy nhiên, ông thừa nhận thỉnh thoảng vẫn tự hỏi điều gì đã có thể xảy ra.

“Tôi ước gì mình giữ lại nhiều hơn [cổ phần Nvidia],” Priem nói với Forbes. Tạp chí ước tính giá trị ròng của ông khoảng 30 triệu đô la.

Hiện ở tuổi ngoài sáu mươi, Priem nói Nvidia xuất hiện trong tâm trí ông ít nhất hai lần mỗi ngày—khi ông đeo và tháo chiếc đồng hồ Omega Speedmaster X-33 Mars, món quà từ Nvidia nhân dịp kỷ niệm công ty thứ năm của ông.

Ông sống trong một căn nhà trị giá nhiều triệu đô la ở California, trong một khu vực có dịch vụ điện thoại di động không ổn định. Là chủ sở hữu của một chiếc máy bay riêng, ông bay bốn lần mỗi năm đến trường cũ RPI—nơi ông làm thành viên hội đồng quản trị. Từ năm 2001, Priem đã quyên góp hơn 275 triệu đô la cho trường đại học này. Ông nói rằng hoạt động từ thiện mang lại cho ông “mục đích và sự tỉnh táo.”

Người sáng lập còn lại của Nvidia, Malachowsky, vẫn giữ chức phó chủ tịch cấp cao tại Nvidia. Trong khi giá trị ròng chính xác của ông chưa được công bố, ông là tỷ phú.

Các cổ đông sớm của Facebook và Apple đã bán cổ phần sớm—và cũng bỏ lỡ hàng tỷ đô la

Priem không đơn độc trong việc rút lui khỏi một gia tài. Các nhà đầu tư và nhà sáng lập sớm của một số công ty công nghệ lớn nhất thế giới đã bán cổ phần lớn, sau đó trở thành hàng tỷ đô la.

Lấy ví dụ, đồng sáng lập Paypal Peter Thiel. Ông là nhà đầu tư bên ngoài đầu tiên của Facebook, mua 10% cổ phần trong công ty mạng xã hội này với giá 500.000 đô la vào năm 2004. Khi Facebook lên sàn năm 2012, Thiel quyết định rút lui—bán khoảng 20 triệu cổ phiếu và thu về khoảng 400 triệu đô la vào thời điểm đó. Ngày nay, số cổ phiếu đó trị giá khoảng 13 tỷ đô la.

Ronald Wayne đã làm điều tương tự—với quy mô còn lớn hơn.

Người sáng lập thứ ba ít được biết đến của Apple đã bán 10% cổ phần của mình trong công ty chỉ 12 ngày sau khi thành lập. Lúc đó, ông nhận được 800 đô la và sau đó chấp nhận thêm 1.500 đô la để từ bỏ mọi quyền đòi hỏi trong tương lai đối với doanh nghiệp.

Nếu ông giữ lại cổ phần, chúng có thể trị giá hơn 400 tỷ đô la ngày nay, dựa trên giá trị thị trường gần 4 nghìn tỷ đô la của Apple.

“Nếu tôi còn ở lại Apple, có lẽ tôi đã trở thành người giàu nhất trong nghĩa địa,” Wayne kể lại với CNN.

“Tôi biết rằng mình đang đứng trong bóng dáng của những người khổng lồ và sẽ không bao giờ có dự án của riêng mình,” ông nói thêm với Business Insider vào năm 2017. “Tôi sẽ kết thúc trong bộ phận tài liệu, xếp giấy cho 20 năm tiếp theo của cuộc đời, và đó không phải là tương lai mà tôi hình dung cho chính mình.”

Tham gia chúng tôi tại Hội nghị Đổi mới Nơi làm việc Fortune vào ngày 19–20 tháng 5 năm 2026 tại Atlanta. Thời đại mới của đổi mới nơi làm việc đã đến—và sách lược cũ đang được viết lại. Tại sự kiện độc quyền này, các nhà lãnh đạo sáng tạo nhất thế giới sẽ tụ họp để khám phá cách AI, nhân loại và chiến lược hội tụ để định hình lại, một lần nữa, tương lai của công việc. Đăng ký ngay.