DOJ điều tra quyền lực của Netflix đối với các nhà làm phim trong quá trình xem xét thỏa thuận Warner

Cục Quản lý Tư pháp đang điều tra về đề xuất mua lại trị giá 72 tỷ đô la của Netflix Inc. đối với Warner Bros. Discovery Inc., bao gồm việc xem xét hành vi của gã khổng lồ phát trực tuyến này và liệu họ có sử dụng sức mạnh chống cạnh tranh để đàm phán mua nội dung hay không.

Video đề xuất

Cục đang cố gắng xác định xem thương vụ này “có thể làm giảm đáng kể cạnh tranh hoặc có xu hướng tạo ra độc quyền vi phạm Điều khoản 7 của Đạo luật Clayton hoặc Điều khoản 2 của Đạo luật Sherman,” theo một bản yêu cầu điều tra dân sự mà Bloomberg News đã xem xét, và đã gửi vào thứ Sáu. Nó đã gửi đến một hãng phim độc lập, theo những người quen thuộc với vấn đề này.

Ngôn ngữ trong yêu cầu, một lệnh khám xét hành chính chưa từng được báo cáo trước đây, là dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy chính quyền của Trump đang đi xa hơn so với việc xem xét một thương vụ thông thường khi điều tra về vụ sáp nhập này, phủ nhận lập luận của Netflix trong những tuần gần đây rằng chính phủ không tham gia vào bất kỳ quá trình nào ngoài quy trình thông thường.

Phạm vi rộng của cuộc điều tra cũng là một chỉ số mạnh mẽ cho thấy sẽ mất nhiều tháng nữa chính phủ mới quyết định có thách thức thương vụ Netflix-Warner Bros. hay không tại tòa án — một sự trì hoãn có thể mang lại lợi ích cho đối thủ cạnh tranh Paramount Skydance Corp.

“Netflix hoạt động trong một thị trường cực kỳ cạnh tranh. Bất kỳ tuyên bố nào cho rằng họ là một độc quyền, hoặc đang cố gắng độc quyền hóa, đều không có cơ sở,” Giám đốc pháp lý của Netflix, David Hyman, nói trong một tuyên bố. “Chúng tôi không nắm giữ quyền lực độc quyền cũng như không tham gia vào hành vi loại trừ và chúng tôi sẵn sàng hợp tác, như mọi khi, với các cơ quan quản lý về bất kỳ mối quan tâm nào họ có thể có.”

Việc áp dụng cả hai đạo luật đều có tiền lệ, và cuộc điều tra có thể không dẫn đến bất kỳ hành động liên bang nào. Tuy nhiên, các cuộc xem xét thương vụ thường do các cơ quan chống độc quyền của Mỹ thực hiện dựa trên Đạo luật Clayton, đặc biệt dành cho các cuộc điều tra sáp nhập. Đạo luật Sherman thường được sử dụng để nhắm vào các hành vi độc quyền bất hợp pháp của các công ty như Google của Alphabet Inc., Live Nation Entertainment Inc. và Visa Inc.

Cục Quản lý Tư pháp đang đặt câu hỏi về khả năng của Netflix trong việc tận dụng sức mạnh thị trường của mình trong các cuộc đàm phán với các nhà sáng tạo nội dung độc lập như các hãng phim và nhà làm phim, theo những người này. Netflix vận hành dịch vụ phát trực tuyến video trả phí lớn nhất thế giới và là một trong những nhà mua nội dung phim và truyền hình lớn nhất thế giới.

Netflix dự kiến chi khoảng 20 tỷ đô la cho nội dung trong năm nay, chia thành các series gốc và các chương trình đã được cấp phép phát lại. Nhiều chương trình gốc nổi tiếng nhất của họ, bao gồm Wednesday và Nobody Wants This, được sản xuất bởi các hãng phim bên thứ ba. Khi mua HBO và Warner Bros., Netflix sẽ sở hữu một trong những hãng phim lớn nhất cũng như một đối thủ cạnh tranh lớn trong lĩnh vực phát trực tuyến.

The Wall Street Journal lần đầu tiên đưa tin rằng cuộc điều tra của DOJ bao gồm cả các hành vi kinh doanh của Netflix và liệu thương vụ này có thể giúp gã khổng lồ phát trực tuyến này có quyền độc quyền trong tương lai hay không.

“Chúng tôi chưa nhận được bất kỳ thông báo nào hoặc thấy bất kỳ dấu hiệu nào khác cho thấy DOJ đang tiến hành điều tra về việc độc quyền hóa,” Steve Sunshine, trưởng nhóm chống độc quyền/cạnh tranh toàn cầu của Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP, đại diện cho Netflix, cho biết trong một tuyên bố.

Cục Quản lý Tư pháp chưa phản hồi ngay lập tức yêu cầu bình luận ngoài giờ làm việc bình thường. Warner Bros. từ chối bình luận.

Các vụ án độc quyền có thể yêu cầu mức độ tập trung thị trường trên 50%, một con số vượt quá thị phần của Netflix dù có hay không có Warner Bros. Netflix chiếm khoảng 9% lượng xem truyền hình tại Mỹ và chiếm thị phần lớn hơn trong thị trường phát trực tuyến, và chi tiêu cho nội dung của họ tương đương với các đối thủ như Disney và Comcast.

Warner Bros. đầu tuần này đã cam kết sẽ tiếp tục đàm phán với Paramount sau khi đại diện của công ty này cho biết sẵn sàng nâng giá đề nghị thêm 1 đô la mỗi cổ phần lên 31 đô la. Warner Bros. đã đưa ra hạn chót ngày 23 tháng 2 để Paramount gửi đề nghị “tốt nhất và cuối cùng” của mình.

Paramount, đã phát động một cuộc thầu mua thù địch đối với Warner Bros. vào năm ngoái, nhiều lần khẳng định rằng đề nghị của Netflix sẽ không bao giờ vượt qua được sự kiểm duyệt của các cơ quan quản lý tại Mỹ hoặc châu Âu. Paramount cũng tuyên bố vào thứ Sáu rằng đề nghị mua của họ không gặp “rào cản pháp lý” nào để hoàn tất thương vụ trị giá 77,9 tỷ đô la sau khi vượt qua quy trình xem xét yêu cầu thứ hai của DOJ.

Tuy nhiên, đề nghị này vẫn có thể bị chậm lại bởi một cuộc xem xét đang diễn ra tại EU, và các cơ quan thực thi pháp luật của Mỹ trong quá khứ đã kiện để ngăn chặn các thương vụ mà ban đầu họ đã chấp thuận. Paramount cũng có thể phải đối mặt với sự kiểm tra của các tổng chưởng lý bang tại Mỹ.