Từ 1.009 lần từ chối đến một đế chế: Sự biến đổi của Trung úy Sanders

Khi chúng ta nghe những câu chuyện về những doanh nhân thành công, thường chúng ta hình dung ra những người sinh ra trong sự giàu có hoặc có mọi điều thuận lợi. Nhưng câu chuyện của Trung úy Sanders không phù hợp với mẫu đó. Đó là câu chuyện về một người đàn ông đã dành phần lớn cuộc đời mình để thất bại, cho đến một ngày ông quyết định rằng những sự từ chối không phải là kết thúc của con đường, mà chỉ là sự khởi đầu.

Một tuổi thơ không may mắn và tuổi trẻ không định hướng

Harland David Sanders sinh năm 1890 tại Indiana, Hoa Kỳ. Dù tên gọi “Trung úy Sanders” nghe có vẻ oai phong ngày nay, thực tế tuổi thơ của ông hoàn toàn trái ngược. Khi mới 6 tuổi, ông đã mất cha. Mẹ ông buộc phải tìm việc làm với những giờ làm việc dài, để lại cậu bé Harland phụ trách các em nhỏ. Trong khi những đứa trẻ khác chơi đùa, ông nấu ăn. Trong khi chúng học hành, ông chăm sóc. Trường học chưa bao giờ là nơi thoải mái đối với Sanders. Ông bỏ học ở lớp thứ bảy và từ đó bắt đầu chuỗi dài các công việc: lao động nông nghiệp, lái xe điện, thợ lò tàu hỏa, lính, nhân viên bán bảo hiểm. Trong hầu hết các vai trò này, câu chuyện đều lặp lại: bị sa thải, thất bại, liên tục bị từ chối.

Bốn mươi năm tìm kiếm: Hành trình không rõ đích đến

Suốt bốn thập kỷ, Trung úy Sanders như một chiếc lá bay theo gió, di chuyển từ nơi này sang nơi khác mà không tìm thấy mục đích của mình. Ông không phải là người thiếu tài năng hay thiếu ý chí làm việc. Chỉ đơn giản là ông vẫn chưa tìm ra thứ mà mình làm tốt hơn ai hết. Cảm giác không phù hợp, không đủ “tốt” cho bất kỳ công việc nào, là thực tế mà nhiều người trải qua. Sự khác biệt là Sanders chưa bao giờ để điều đó định nghĩa mình.

Thành công đầu tiên: Gà rán đã thay đổi tất cả

Ở tuổi 40, cuối cùng điều gì đó đã nhảy vào đầu ông. Sanders bắt đầu điều hành một trạm xăng, và từ đó có cơ hội nấu ăn cho những khách du lịch dừng chân. Trong số nhiều công thức của ông, một công thức đặc biệt bắt đầu nổi bật: món gà rán đặc biệt của ông. Mọi người đều yêu thích. Lần đầu tiên trong bốn thập kỷ, Harland Sanders nhận ra mình có thứ gì đó quý giá để cung cấp cho thế giới. Món ăn của ông trở thành điểm đến. Chưa phải là một đế chế, nhưng là một nơi nhỏ ổn định.

Điểm bùng phát: Khi cuộc đời lại một lần nữa vùi dập

Ở tuổi 65, khi nhiều người bắt đầu tận hưởng thành quả của mình, số phận lại giáng một đòn khác. Chính phủ xây dựng một con đường mới làm lu mờ lưu lượng xe qua nhà hàng của ông. Công việc kinh doanh sụp đổ nhanh chóng. Tất cả những gì còn lại là một khoản tiền trợ cấp xã hội 105 đô la mỗi tháng. Ở độ tuổi đó, với số tiền đó và sau một đời thất bại, phần lớn mọi người đã bỏ cuộc. Họ sẽ nghỉ hưu trong im lặng, biến mất trong bóng tối của một cuộc sống bình thường.

Nhưng Trung úy Sanders không phải là phần lớn.

Đặt cược táo bạo nhất: Một nghìn lần từ chối trước thành công

Thay vì bỏ cuộc, Sanders đưa ra quyết định mà ít người nghĩ là hợp lý. Ông đóng gói xe của mình chỉ với công thức gà rán, quyết tâm và sự từ chối chấp nhận thất bại như một định mệnh. Ông bắt đầu đi từ nhà hàng này sang nhà hàng khác, cung cấp công thức miễn phí đổi lấy một phần nhỏ trong doanh thu. Ông ngủ trong xe của mình. Gõ cửa ngày này qua ngày khác. Nghe “không” lần này đến lần khác.

Điều đáng kinh ngạc không phải là ông kiên trì. Mà là ông đã bị từ chối bao nhiêu lần: 1.009 lần. Đúng vậy, hơn một nghìn nhà hàng đã từ chối đề nghị của ông. Nhưng ở lần thử thứ 1.010, điều gì đó đã thay đổi. Một nhà hàng cuối cùng đã chấp nhận. Câu “có” duy nhất sau hơn một nghìn “không” chính là tia lửa thắp sáng ngọn lửa của sự thay đổi thực sự.

Từ sự chấp nhận đến một đế chế toàn cầu

Câu “có” đầu tiên đó chính là sự ra đời của Kentucky Fried Chicken. Ban đầu chỉ là một hoạt động nhỏ trong một nhà hàng, nhưng nhanh chóng mở rộng khắp nước Mỹ. Ở tuổi 70, khi đa số doanh nhân đã nghỉ ngơi, Trung úy Sanders vẫn đang ở đỉnh cao của hoạt động, xây dựng một đế chế.

Năm 1964, Sanders bán công ty của mình với giá 2 triệu đô la (tương đương hơn 20 triệu đô la ngày nay). Nhưng dù bán doanh nghiệp, tên tuổi và hình ảnh của ông vẫn giữ nguyên như biểu tượng của thương hiệu. Hiện nay, KFC vận hành hơn 25.000 nhà hàng tại hơn 145 quốc gia, tạo ra hàng tỷ đô la doanh thu hàng năm. Gà rán mà ông nấu trong trạm xăng khi mới 40 tuổi đã trở thành một hiện tượng toàn cầu.

Những bài học thực sự từ Trung úy Sanders

Hầu hết các cuốn sách truyền cảm hứng sẽ nói rằng bài học ở đây là “đừng bao giờ bỏ cuộc.” Nhưng bài học thực sự sâu sắc hơn thế. Trung úy Sanders cho chúng ta thấy rằng:

Thứ nhất, thất bại không phải là kết luận, mà là thông tin. Sanders đã dành 40 năm thu thập dữ liệu về những điều không hiệu quả với mình. Mỗi lần bị sa thải, mỗi lần bị từ chối, mỗi thất bại đều dạy ông điều gì đó. Khi cuối cùng tìm ra thứ hiệu quả, ông đã có kinh nghiệm để biết chính xác cách làm khác đi.

Thứ hai, tuổi tác không quan trọng khi bạn có mục đích rõ ràng. Sanders bắt đầu sự nghiệp kinh doanh thực sự của mình ở tuổi 65. Trong một xã hội mà nghỉ hưu là đích đến mong đợi, ông chọn con đường rủi ro và đổi mới.

Thứ ba, con số không kể hết câu chuyện. 1.009 lần từ chối nghe có vẻ nản lòng. Nhưng từ một góc nhìn khác, Trung úy Sanders đã dám trình bày ý tưởng của mình 1.010 lần. Phần lớn mọi người đã bỏ cuộc ở lần thứ 5.

Cho bất cứ ai ngày hôm nay cảm thấy mình đang ở điểm không lối thoát, nghĩ rằng đã thất bại quá nhiều, rằng quá muộn để bắt đầu: hãy nhớ Harland David Sanders. Nhớ rằng người đã xây dựng một đế chế trị giá hàng tỷ đô la bắt đầu chỉ với 105 đô la trong một tấm séc của Bảo hiểm Xã hội. Nhớ rằng 1.009 lần từ chối chính là cái giá ông phải trả để có được câu “có” quan trọng nhất trong đời. Câu chuyện của Trung úy Sanders không phải là ngoại lệ. Đó là lời mời gọi. Một lời mời gọi bạn viết lại câu chuyện của chính mình, bất kể bạn đã ngã bao nhiêu lần trước đó.