В останні часи я задумався про це — що насправді вважається верхньо-середнім класом у 2026 році? Це одна з тих речей, яка звучить просто, поки не починаєш досліджувати, і тоді розумієш, що все набагато складніше, ніж просто твій дохід.

Отже, ось у чому справа: рівень доходу — не єдиний фактор. Місце проживання має таке саме значення, як і сума, яку ти заробляєш. Але якщо потрібна приблизна цифра, з якою можна працювати, більшість джерел вказують на діапазон від 106 000 до 250 000 доларів США для того, що зараз вважається верхньо-середнім класом. Деякі аналітики звужують цю межу більш конкретно — кажучи, що потрібно заробляти від 117 000 до 150 000 доларів, щоб міцно потрапити до цієї категорії у більшості регіонів країни.

Базовий рівень — це те, що середній дохід домогосподарств становить близько 74 580 доларів США за даними останнього перепису. Загальне правило — верхньо-середній клас зазвичай знаходиться десь між двома третинами і удвічі більшою за цю національну медіану. Тому будь-що від приблизно 56 600 до близько 169 800 доларів потрапляє у спектр середнього класу, причому верхня межа цього діапазону — те, що ми називаємо верхньо-середнім класом.

Але тут місце проживання повністю змінює гру. Якщо ти живеш у Міссісіпі, досягти статусу верхньо-середнього класу може означати дохід домогосподарства між 85 424 і 109 830 доларів. Але переїхавши до Меріленду, тобі потрібно щонайменше 158 126 доларів, щоб вважатися верхньо-середнім класом. Той самий дохід — зовсім інший статус залежно від місця проживання. Вартість життя, місцевий ринок праці, ціни на житло — все це змінює уявлення про те, що вважається верхньо-середнім у твоєму конкретному регіоні.

Що мене цікавить — як інфляція змінює ці цифри. Ми маємо річну інфляцію близько 2,6%, а базова інфляція (без урахування волатильних товарів, таких як їжа і енергія) — близько 2,8%. Це може й не звучить суттєво, але це реальний тиск на бюджети домогосподарств. Якщо ти прагнеш зберегти статус верхньо-середнього класу або піднятися до нього, тобі фактично потрібно заробляти більше, щоб залишатися на тому ж рівні. Щоденні витрати постійно зростають, тому поріг доходу для визнання себе верхньо-середнім класом, ймовірно, також буде зростати.

Отже, реалістично, якщо ти заробляєш десь між 117 000 і 150 000 доларів у 2026 році, ти, ймовірно, потрапляєш у цю верхньо-середню категорію у більшості штатів. Але ця цифра — змінна, вона залежить від розміру твоєї сім’ї, місця проживання, звичок у витратах, податкових ставок і всього іншого. Одне ясно — ці визначення доходу не є статичними. Вони рухаються разом із інфляцією, змінюються регіонально і будуть продовжувати еволюціонувати разом із змінами в економіці.