Зіпсоване дитяче молоко вдарило по могутній молочній імперії багатіїв-кланів

Для таємничої сім’ї мільярдерів Бесньєр, нещодавній відклик потенційно небезпечної дитячої суміші, виробленої її майже столітньою компанією, викликає неприємне відчуття дежавю.

Рекомендоване відео

Лише вісім років тому французький клан, що стоїть за Groupe Lactalis, найбільшою у світі молочною компанією, та її генеральним директором — третього покоління нащадком Еммануелем Бесньєром — пережив подібну кризу після того, як десятки немовлят, що споживали суміш, вироблену на одному з її заводів у західній Франції, були отруєні сальмонелою. Lactalis зазнала критики за надто повільні дії та була звинувачена у несправедливому відкликанні продукту, обмані та неприривних травмах. Це справа досі розглядається.

Зараз страхи щодо того, що дитяча молочна суміш могла бути забруднена токсином, який може спричинити блювоту, діарею або гірше, змусили Lactalis та більш відомих харчових гігантів Nestlé SA і Danone SA відкликати продукцію з полиць магазинів по всьому світу за останні кілька тижнів. Французькі влади розслідують, чи пов’язані два випадки смерті немовлят із споживанням бренду Nestlé Guigoz.

Як відклики, погрози судових позовів і звинувачення у регуляторних провалах заповнили ефір, Nestlé і Danone зазнали втрат на фондовому ринку.

Для приватної Lactalis, яка оголосила про відклик дитячої суміші 21 січня — приблизно через два тижні після того, як Nestlé почала відкликати свою продукцію — увага тепер зосереджена на її контрольній родині, з питаннями, чи діяли вони достатньо швидко.

«У випадку Lactalis, відповідальність несе саме родина», — сказав Філіпп Пеле-Кламур, доцент бізнес-школи HEC Paris, який спеціалізується на сімейних компаніях. «Це може бути проблемою у кризовому менеджменті».

Поточний скандал із виробниками дитячого харчування виникає через можливу присутність церуліду — токсину, що походить із забрудненого арахідонової кислоти (ARA) — з китайського постачальника. Lactalis заявила, що сигнал від французької торгової організації спонукав її «негайно» провести тестування своєї молочної суміші.

Перший аналіз показав, що і інгредієнт ARA, і готовий продукт були «відповідними», але пізніші тести на підготовленій суміші «виявили присутність церуліду», повідомила компанія. Відклик дитячої суміші під брендами «Picot» та іншими марками охопив 18 із 47 країн, де вони поширені. Lactalis повідомила Bloomberg News, що припинила використання китайського постачальника, визнаного проблемним, і почала запитувати у інших постачальників гарантії відсутності церуліду.

Обидві ситуації висвітлюють родину Бесньєр та їх величезну молочну імперію, яку вони збудували за роки шляхом поглинань, що надає їм безпрецедентний вплив у галузі і часто ставить їх у центр суперечок. Група, яка є лідером у секторі з виробництва сирів, масла, йогуртів та інших молочних продуктів під брендами President, Galbani, Parmalat, Yoplait і Kraft, за два десятиліття зросла приблизно у шість разів і досягла рекордних €30 мільярдів у 2024 році — останньої доступної цифри.

Проте протягом років Еммануель Бесньєр та його двоє братів і сестер тримали низький профіль, рідко даючи інтерв’ю або прес-конференції, навіть коли повторювані кризи приносили їм погану репутацію. Їхня компанія часто стає об’єктом критики французьких фермерів, які звинувачують її у недостатній оплаті за сире молоко. Вона також перебуває під прицілом податкових органів. Бесньєр відмовився від коментарів щодо інтерв’ю.

Мало що вказує на те, що поточний інцидент зменшить амбіції клану щодо подальшого проникнення у світовий ринок дитячого харчування вартістю 51 мільярд доларів. Лише за кілька місяців після скандалу з сальмонелою Lactalis оголосила про придбання бізнесу дитячого харчування Aspen Group за €740 мільйонів, що дало їй бренди, такі як Alula та Infacare, які продаються в Африці, Азії та Латинській Америці. Також компанія заявила про намір «розвивати глобальний бізнес у сфері дитячого харчування».

Хоча невідомо, чи залишається ця мета актуальною після останнього скандалу зі здоров’ям, клан Бесньєр, здається, налаштований залишатися домінуючим у молочному секторі. У рідкому інтерв’ю минулого року французькому фінансовому щоденнику Les Echos Еммануель Бесньєр сказав, що сировина — це опора компанії, а диверсифікація зосереджена на географічному розширенні та продуктах, пов’язаних із йогуртами.

«Lactalis — довгостроковий прихильник молочної галузі», — сказала Мері Ледман, колишній стратег Rabobank, яка тепер працює у галузевому виданні The Daily Dairy Report. «Їм не потрібно турбуватися про квартальні прибутки, і це безумовно сприяло їхньому успіху».

Знаходячись у північно-західній Франції, родина Бесньєр за три покоління розширила початкову ремісничу виробництво сиру у транснаціональну компанію з продукцією, що продається у близько 150 країнах. Три брати і сестри, які володіють групою — Жан-Мішель, 58 років, Еммануель, 55 років, і Марі, 45 років — за даними Bloomberg Billionaires Index мають сумарний статок у 18 мільярдів доларів. Жан-Мішель і Марі є директорами у сімейній холдинговій компанії B.S.A.

Ця скромна трійця ілюструє глобальний вплив французьких родин, які керують компаніями, збудованими з малих операцій у гігантів галузі через розширення та поглинання. Франція домінує у секторі розкоші через компанії, такі як LVMH, заснована мільярдером Бернаром Арно, та Hermes International, контрольна родина якої є найбагатшою в Європі. Наслідники Dassault мають глобальний вплив у галузі винищувачів і бізнес-джетів, тоді як друге покоління Saades контролює третю за величиною у світі контейнерну судноплавну компанію CMA CGM.

У випадку Lactalis засновник Андре Бесньєр зробив свої перші 17 камамберів у 1933 році під брендом «Le Petit Lavallois», використовуючи молоко, зібране неподалік від його рідного міста Лаваль, де компанія й досі базується. З роками він розширив виробництво до таких продуктів, як масло і вершки. Після смерті Андре у 1955 році його син Мішель взяв кермо у свої руки, створив бренд President, експортував брі у США та зробив перші поглинання. Мішель раптово помер у 2000 році, і Еммануель очолив компанію у 29 років.

Як генеральний директор, він довів свою здатність до агресивних угод, керуючи близько 124 поглинаннями на мільярди доларів, включаючи італійського виробника моцарели Galbani, бразильського виробника молока Itambe та йогуртовий бізнес General Mills у США, що включає Yoplait і бренди сиру Kraft Heinz, такі як Cracker Barrel.

«Якщо вони бачать ціль і хочуть її, вони, швидше за все, будуть покупцем», — сказала Ледман.

Rabobank у своєму рейтингу 2025 року найбільших світових молочних компаній зазначила, що «апетит Lactalis до поглинань здається безмежним», відзначаючи її глобальне домінування і комфортну перевагу над другим у рейтингу Nestlé.

Хоча угоди зробили Lactalis важливим гравцем у галузі, у компанії також були свої невдачі. Постійні конфлікти з французькими фермерами щодо цін на молоко завдали їй шкоди. Особливо гучним був конфлікт 2016 року, що переріс у словесну війну і закінчився втручанням уряду та поступками Lactalis щодо підвищення цін. Подібна ситуація трапилася і під час інфляції продуктів після пандемії.

Lactalis і родина Бесньєр також стикалися з конфліктами з французькими податковими органами. У 2024 році компанія погодилася сплатити €475 мільйонів у рамках врегулювання спору щодо міжнародного фінансування через бельгійські та люксембурзькі структури, згідно з документами. Це сталося на тлі посилення політичних дискусій щодо податкових політик у Франції, що сприяло зниженню чистого прибутку до €359 мільйонів у 2024 році. Державний борг холдингової компанії B.S.A. становить €12 мільярдів, за даними Bloomberg.

Попри всі труднощі, родина зберігає мовчання, і, за словами Пеле-Кламура, ймовірно, так і буде, поки вони проходять через поточні проблеми.

«Родина Бесньєр давно дотримується культури непрозорості», — сказав він. «Вони знаходяться далеко від Парижа та інших великих столиць, що допомагає їм залишатися стриманими».

**Приєднуйтесь до нас на Форумі інновацій у сфері праці Fortune Workplace Innovation Summit **19–20 травня 2026 року в Атланті. Наступна ера інновацій у сфері праці вже тут — і старий сценарій переписується. На цьому ексклюзивному, енергійному заході найінноваційніші лідери світу зберуться, щоб дослідити, як штучний інтелект, людяність і стратегія знову змінюють майбутнє роботи. Реєструйтеся зараз.