凌晨หนึ่ง, ลินหวี่ห้องพักยังสว่างเป็นแสงขาวเย็นเล็กน้อย เธอคุกเข่าอยู่บนเตียงบน, เข่าชิดอก, จ้องมองหน้าจอโทรศัพท์มือถือที่มีเส้นเทียนเทียนสั่นไหวไม่หยุด เส้นนั้นเป็นตัวแทนราคาของเหรียญ VANRY ที่เพิ่งพุ่งขึ้นอีกนิดเหมือนชีพจรที่ตื่นเต้นบนเครื่องวัดชีพจรหัวใจ หัวใจของเธอก็เต้นแรงขึ้นตามไปด้วย

ทุกอย่างเริ่มต้นเมื่อสองสัปดาห์ก่อน ที่โรงอาหาร ข้างๆ คณะคอมพิวเตอร์ จ้าวเฟิงยกจานอาหารขึ้นมาและอธิบายด้วยสายตาที่เปล่งประกาย: “หวี่เจี่ย, VANRY, เหรียญร้อยเท่ากันต่อไป! ระบบนิเวศ, การใช้งาน, พื้นหลังทีม... เชื่อถือได้แน่นอน ตอนนี้เข้าไปก่อนเป็นช่วงเริ่มต้น” เธอแค่หัวเราะในใจ คิดถึงการสอบเล็กๆ ของเศรษฐศาสตร์ตะวันตกในช่วงบ่าย แต่หลังจากกลับหอ เธอทำอะไรแปลกๆ โดยการพิมพ์คำว่า “VANRY” ลงในเครื่องมือค้นหา กระทั่งโพสต์ในฟอรั่ม, ทวิตเตอร์ที่ประกาศซื้อขาย, คำพูดที่ว่า “ถือให้แน่น, ท้องฟ้าและทะเล” ก็พุ่งเข้ามาเหมือนคลื่น โพสต์หนึ่งมีหัวข้อว่า: “นักศึกษามหาวิทยาลัย, หาเงินจากค่าขนมเพื่อจ่ายค่าเทอม, ฉันทำได้แล้ว”

เธอใจเต้นแรงขึ้น ไม่ใช่เพราะเชื่อในความฝันของท้องฟ้าและทะเล แต่เป็นเพราะคำนวณบัญชีที่เป็นจริง: หนังสือวิชาชีพแพงเกินไปที่ต้องซื้อเดือนหน้า, เงินมัดจำเช่าห้องในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน, และเธอแค่ไม่อยากให้เวลาที่เพื่อนร่วมห้องชวนออกไปปรับปรุงอาหารการกิน เธอจะได้พูดเบาๆ ว่า “ไปเถอะพวกคุณ”

เงินลงทุนเริ่มต้นคือ 800 บาท เธอแบ่งเป็น 4 ครั้ง ซื้อทีละนิดในเวลากลางคืนผ่านแพลตฟอร์มเทรดแบบไม่ระบุชื่อบนมือถือ ทุกครั้งที่ใส่จำนวนเงินและรหัสผ่าน มือของเธอรู้สึกแข็งทื่อราวกับทำสิ่งที่ไม่ควรทำ หลังจากซื้อแล้ว เธอซ่อนแอปพลิเคชันแพลตฟอร์มสีเขียวไว้ในโฟลเดอร์ที่ไม่เด่นชื่อ “เครื่องคิดเลข” ชีวิตก็เป็นเช่นเดิม เรียนหนังสือ ไปห้องสมุด กินอาหารในโรงอาหารราคา 8 บาท เพียงแต่ในเวลากลางคืน “เครื่องคิดเลข” นี้จะถูกเปิดดูซ้ำแล้วซ้ำอีก ในช่วงไม่กี่วันแรก ราคาสกุลเงินนิ่งเหมือนน้ำตาย เธอรู้สึกเสียดาย คิดว่าตัวเองโดน “หลอกให้ขายเหรียญ”

จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นในคืนวันที่ 5 เธอเช็คดูแล้วราคาขึ้น 15% เธอหยุดหายใจ ออกจากแอปพลิเคชันแล้วเข้าใหม่ซ้ำๆ เพื่อยืนยันว่าไม่ใช่ความผิดพลาดของแอป วันต่อมา ราคาขึ้น 30% ความรู้สึกผิดปกติและความรู้สึกผิดบาปก็เข้ามาครอบงำเธอ เงิน 800 บาทกลายเป็น 900 แล้วเป็น 1,100 เธอหลับตาและใช้มือถือดูกราฟอย่างลับๆ ในโรงอาหาร อาหารดูเหมือนจะหอมขึ้นอีกนิด

ความอยากเกิดขึ้นในคืนที่ราคาพุ่งขึ้น 50% ฟอรั่มเต็มไปด้วยคำว่า “ทะยานขึ้น”, “เปิดมุมมอง” เธอไม่สามารถหยุดความคิดนี้ได้: ถ้าตอนนั้นลงทุนไม่ใช่ 800 แต่เป็น 2000 ล่ะ? เธอคำนวณเงินในบัญชีทั้งหมด รวมถึงค่าขนมในเดือนหน้า หัวใจเต้นแรงและเร็วขึ้นอีก เธอทำการซื้ออีกครั้งในเวลาเที่ยงคืน คราวนี้จำนวนเงินมากขึ้น กระบวนการเงียบสงบขึ้น เมื่อกดยืนยัน เธอรู้สึกเหมือนหมดแรงและโล่งใจราวกับนักพนันที่วางเดิมพันทั้งหมดลงไปแล้ว

สองวันหลังจากลงทุนเพิ่ม ราคาของ VANRY ก็ขึ้นอย่างอ่อนโยนแต่แน่วแน่ บัญชีของเธอมีจำนวนเงินที่ไม่กล้าดูมากนัก เธอเริ่มค้นหาอย่างจริงจัง “วิธีแปลงคริปโตเป็นเงินหยวนและถอนเงิน” จนเริ่มลังเลว่าจะขายส่วนหนึ่งเพื่อรักษากำไรดีไหม หรือว่ามันเป็น “มุมมองเปิด” จริงๆ วันนั้นตอนบ่าย ขณะเดินไปเรียนวิชาสาธารณะ แสงแดดดีมาก เธอรู้สึกเป็นครั้งแรกว่า ภูเขาที่ชื่อ “ความขาดแคลน” ที่กดทับเธอมานานเหมือนจะคลายออกบ้าง เธอแปลกใจที่แม้แต่ตอนเดินผ่านร้านชานม ก็ยังซื้อชานมไข่มุกหวานเต็มที่ให้ตัวเอง

ราคาตกอย่างไม่คาดคิดในบ่ายวันพุธ เธอเพิ่งจบคาบวิชาสังคมศาสตร์ที่ง่วงนอน แล้วเปิดมือถือ สีเขียวจอเต็มไปหมด—ในวงการคริปโต สีเขียวหมายถึงราคาตกลง เส้นเทียนของ VANRY ไม่ใช่แค่ลง แต่เป็นดิ่งลงอย่างรวดเร็ว เส้นตรงเกือบแนวตั้งที่ทำให้หัวใจเต้นแรง โพสต์ในฟอรั่มเต็มไปด้วยคำว่า “ล่มสลาย”, “หนีหาย”, “กลับเป็นศูนย์” ก่อนหน้านี้ “เทพ” และ “อาจารย์” ก็เงียบสนิท เธอยืนอยู่ในโถงทางเดินของอาคารเรียน แต่รู้สึกเหมือนอยู่ในความเงียบสงัดเลือดไหลขึ้นหัว แล้วก็หายไปอย่างรวดเร็ว มือเท้าหนาวเย็น เธอรีเฟรชหน้าจออย่างอัตโนมัติ ตัวเลขทุกครั้งที่เปลี่ยนก็ลดลงอย่างรวดเร็ว กลับไปสู่จำนวนเงินที่เธอเริ่มลงทุน แล้วก็ร่วงหล่นต่ำกว่าจำนวนนั้น...

เธอไม่ได้ขาย ไม่ใช่เพราะ “มุมมอง” แต่เป็นเพราะความงุนงงอย่างสิ้นเชิง นิ้วแข็งทื่ออยู่บนหน้าจอ ไม่สามารถขยับได้ เมื่อเธอสามารถทำอะไรได้ในที่สุด ทรัพย์สินก็ลดลงกว่า 60% แล้ว

ไม่กี่วันต่อมา ราคาก็วนอยู่ต่ำๆ บ้างก็มีการเด้งขึ้นเล็กน้อย แต่ไม่สามารถกลับไปยังจุดสูงสุดที่เธอเคยฝันได้อีก เธอเหมือนคนนอกมองดูตัวเลขนั้น โกรธ เสียใจ สับสนในตัวเอง สุดท้ายกลายเป็นความเหนื่อยล้าและว่างเปล่าอย่างสุดซึ้ง

คืนวันเสาร์ เพื่อนร่วมห้องพูดคุยกันเรื่องสั่งอาหารปิ้งย่าง “ลินหวี่, เธอกินอะไรดี?”

เธอเงยหน้าขึ้น ยิ้มเล็กน้อย ยิ้มที่ดูเหนื่อย “เพิ่มไก่ย่างกับขนมปังนึ่งให้ฉันหน่อยนะ หวานๆ”

ดึกแล้ว เธอเปิดโฟลเดอร์ “เครื่องคิดเลข” อีกครั้ง โดยไม่ดูแนวโน้มราคา แต่ค่อยๆ ลบแอปสีเขียวออก แล้วเปิดโน้ตบุ๊ก ข้อความในเอกสารเป็นร่างร่างของบทความวิชาประวัติศาสตร์ความคิดเศรษฐศาสตร์สมัยใหม่ เธอพิมพ์หัวข้อถัดไปอย่างมั่นคง แสงจากเคอร์เซอร์ส่องสว่างอย่างมั่นใจ

นอกหน้าต่างคือความมืดมิด แสงไฟถนนส่องสว่างในความมืด เธอรู้ว่าพรุ่งนี้ต้องตื่นเช้าไปจองที่ในห้องสมุด รู้ว่าหนังสือวิชาชีพนั้นยังต้องประหยัดจากค่าขนม รู้ว่าค่าเช่าห้องในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนยังต้องหาเงินเพิ่ม แต่เธอก็รู้สิ่งอื่นอีก: เกี่ยวกับเส้นทางของตัวเลขบนหน้าจอและชีวิตจริงที่แยกจากกันอย่างร้อนแรง เกี่ยวกับน้ำหนักของความหวังที่หวานและอันตราย รวมถึงตัวเอง—คนที่โลภ กลัว ฝันเฟื่องในความฝันที่ไม่สมจริง แต่ในที่สุดก็ต้องก้าวเดินไปทีละก้าวอย่างมั่นคงและจริงจัง

เธอปิดเอกสาร ปิดคอมพิวเตอร์ ห้องพักเงียบสงบด้วยเสียงหายใจเป็นจังหวะ พรุ่งนี้พระอาทิตย์จะขึ้นตามปกติ และชีวิตก็ยังต้องดำเนินต่อไป