A construção nos EUA enfrenta uma crise de contratação aguda em meio a oportunidades de crescimento sem precedentes

O mercado de trabalho americano enfrenta um paradoxo agudo: enquanto a economia do país sofre a pior fase de emprego em anos, a procura por profissões especializadas no setor da construção explode a níveis sem precedentes. Este contraste reflete pressões económicas complexas, onde projetos de infraestruturas ligados à inteligência artificial competem por recursos laborais com setores tradicionais.

A procura explosiva por profissões qualificadas supera as expectativas

O relatório da Associação de Construção e Empreiteiros (ABC) indica um crescimento enorme na necessidade do mercado por trabalhadores qualificados. Segundo os números, o setor da construção precisará de 456.000 novos trabalhadores até 2027, um aumento de 30,7% em relação aos 349.000 previstos para 2026.

Este aumento acentuado na procura por mão-de-obra qualificada reflete uma mudança significativa na dinâmica do mercado de trabalho neste setor. Anirban Basu, economista-chefe da ABC, afirmou que a incapacidade de preencher estas vagas agravará significativamente a escassez de trabalhadores, especialmente em profissões especializadas e regiões específicas. Alertou que este cenário poderá elevar drasticamente os custos laborais.

No entanto, Basu explicou que a maior parte do aumento previsto este ano não resulta de uma explosão excecional na atividade de construção, mas sim de uma onda de aposentadorias atual. As previsões de investimento estão menos otimistas do que em períodos anteriores. Ainda assim, a ABC espera que o gasto total em projetos volte a crescer após o recente período de recessão. Estudos indicam que cada investimento adicional de um bilhão de dólares na construção gera cerca de 3.450 empregos. Se as estimativas de despesa superarem as previsões conservadoras atuais, a necessidade de trabalhadores poderá ser ainda maior.

Políticas de imigração e aposentadorias aprofundam a crise de escassez de mão-de-obra

Apesar da forte procura, desafios estruturais dificultam o atendimento dessas necessidades. As políticas restritivas de imigração durante a administração de Donald Trump reduziram o acesso a uma fonte tradicional de trabalhadores no setor. Resultado: agravamento da crise e atraso de dezenas de projetos.

A Associação de Empreiteiros Gerais reportou que 92% das empresas de construção que procuram contratar enfrentaram dificuldades severas para encontrar trabalhadores qualificados. A situação é agravada por uma preocupante realidade demográfica: cerca de 20% da força de trabalho tem mais de 55 anos, indicando uma onda de aposentadorias inevitável nos próximos anos.

Por outro lado, os requisitos de formação longa e obtenção de licenças para muitas profissões especializadas dificultam a substituição de trabalhadores aposentados. Relatórios da BlackRock destacam a necessidade urgente de atrair e treinar novos talentos antes que os trabalhadores experientes se aposentem. Com a complexidade crescente dos projetos de infraestruturas impulsionados pela inteligência artificial, a presença de treinadores experientes tornou-se mais importante do que nunca.

Dados do Departamento do Trabalho dos EUA indicam que a contratação de profissionais qualificados deverá crescer a uma taxa média de 5,3% entre 2024 e 2034, superando a taxa de crescimento total de empregos de 3,1%. Algumas especializações terão crescimento mais rápido: eletricistas com 9,5% e técnicos de aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC) com 8,1%.

Investimentos em IA estão a redefinir prioridades de projetos

O aviso de Basu veio antes de anúncios oficiais de gigantes tecnológicos sobre elevados gastos de capital. Espera-se que empresas como Meta, Microsoft, Amazon, Google e Oracle invistam cerca de 700 mil milhões de dólares em 2026 em projetos de expansão e infraestruturas, contra 400 mil milhões no ano passado. Uma grande parte deste investimento destina-se a centros de dados e instalações relacionadas com inteligência artificial.

Embora estes investimentos impulsionem a atividade de construção no setor tecnológico, criam um efeito colateral preocupante: projetos rentáveis de centros de dados desviam recursos e trabalhadores de outros projetos principais, como construção residencial, instalações industriais e unidades de saúde. Basu afirmou que esta mudança está a reconfigurar a distribuição de investimentos de uma forma que pode não atender às necessidades essenciais da sociedade.

Dados da ABC mostram que os gastos em novos centros de dados nos primeiros dez meses de 2025 aumentaram 32% face ao ano anterior. Entretanto, os empreiteiros de setores não residenciais avançados criaram 95.000 empregos desde agosto de 2024.

Contraste gritante: prosperidade na construção versus deterioração do mercado de trabalho geral

Ao contrário do setor, o mercado de trabalho mais amplo nos EUA enfrenta um período difícil. A percentagem de americanos que consideram difícil encontrar emprego atingiu níveis máximos de cinco anos. No início do ano passado, houve a maior vaga de despedimentos anunciados desde 2009, e o número de vagas disponíveis caiu ao nível mais baixo em cinco anos também.

Jim Farley, CEO da Ford, foi direto ao afirmar que a crise representa uma escassez aguda de trabalhadores no que chama de “economia fundamental”. Estima-se que haja uma falta de cerca de 600.000 trabalhadores nas fábricas e aproximadamente 500.000 no setor da construção. Ele também alertou que os EUA subestimaram a força de trabalho necessária para construir e operar centros de dados e instalações industriais.

Em entrevista a meios especializados, Farley afirmou: “Há intenções claras de alcançar esses objetivos ambiciosos, mas não há um caminho prático para apoiar essas ambições. Como podemos trazer essas operações de volta aos EUA se nos falta a força de trabalho necessária?” Esta questão resume o impasse que os formuladores de políticas e grandes empresas enfrentam no país.

É evidente que o sucesso dos grandes planos de construção ligados à inteligência artificial não será possível sem uma solução radical para a crise de trabalhadores especializados, que se tornou uma verdadeira obstrução no sistema económico americano.