Onde Está DeShone Kizer Agora? A Mudança do Antigo Quarterback da NFL para CEO de One of None

A jornada de DeShone Kizer representa uma das transições de carreira mais não convencionais nos desportos e na tecnologia. O ex-quarterback da NFL, que foi selecionado na segunda ronda pelo Cleveland Browns em 2017, juntamente com Patrick Mahomes e Deshaun Watson, já não persegue o futebol. Em vez disso, aos 26 anos, Kizer é atualmente CEO da One of None, uma startup baseada em blockchain que combina o mundo digital dos NFTs com objetos colecionáveis físicos — uma visão que tem vindo a construir há anos.

A sua trajetória atual pode parecer surpreendente para quem o viu liderar a Notre Dame numa temporada de 10-2, ou que assistiu a ele tornar-se um dos mais jovens quarterbacks titulares na história da NFL. No entanto, para Kizer, o caminho do campo de futebol para o espaço de criptomoedas e blockchain parece inevitável ao analisar o arco completo da sua carreira e interesses.

De Estrela de Notre Dame ao Draft da NFL

A mentalidade empreendedora de Kizer surgiu muito antes de a sua carreira na NFL tomar forma. Durante o seu tempo em Notre Dame, onde jogava como quarterback e estudava finanças, Kizer passava noites a pensar em ideias de negócios com o seu colega de quarto Pat Darché. Em vez de focar apenas no futebol, Kizer pesquisava empresas da Fortune 500 e identificava quais os CEOs que tinham estudado em Notre Dame, enviando-lhes emails frios para pedir conselhos de negócios. O seu esforço de networking trouxe resultados surpreendentes — cerca de 20% desses emails resultaram em conexões relevantes, incluindo um estágio na GE Capital que se ajustava à sua agenda de futebol.

Quando o quarterback titular de Notre Dame, Malik Zaire, sofreu uma torção no tornozelo no segundo jogo do segundo ano de Kizer, surgiu a sua oportunidade. Num momento dramático no final do jogo contra a Marinha, com 18 segundos restantes e Notre Dame a perder por um ponto, Kizer lançou um passe para o futuro receptor da NFL Will Fuller, garantindo a vitória. Este momento lançou-o para o centro das atenções nacionais. Naquela temporada, os Irish chegaram ao #4 no ranking nacional e conquistaram um registo de 10-2.

A NFL notou. No draft de 2017 — uma classe que incluía Patrick Mahomes, Deshaun Watson e Mitchell Trubisky — Kizer foi selecionado na segunda ronda pelos Cleveland Browns. “Escolha de draft inacreditável”, reflete agora Kizer, reconhecendo como esses quarterbacks históricos remodelaram o panorama da NFL.

A Temporada de Rookie Brutal e a Rotação de Equipa

A entrada de Kizer na futebol profissional revelou-se desafiadora. Os Browns tinham terminado a temporada anterior com 1-15, e apesar de normalmente colocarem rookies no banco, o forte desempenho de Kizer na pré-temporada garantiu-lhe o lugar de titular. No seu primeiro jogo na NFL contra os Baltimore Ravens, liderou os Browns a um empate de 7-7, despertando esperança entre os fãs de que a franquia finalmente pudesse virar uma página. No entanto, a série de derrotas continuou. Os Browns terminaram com 0-16 — uma das piores temporadas na história da NFL — uma falha que não pode ser atribuída apenas a Kizer, dado o contexto de dificuldades generalizadas da equipa.

Após esta temporada turbulenta, Kizer foi trocado para os Green Bay Packers para fazer de reserva ao futuro Hall da Fama Aaron Rodgers. Ver um dos maiores quarterbacks a trabalhar ensinou-lhe lições valiosas. “Ele lança melhor que qualquer pessoa que já vi na minha vida, mas, além disso, mantém a sua integridade intelectual”, observou Kizer, referindo-se à capacidade de Rodgers de discutir negócios, história e Jeopardy antes de entrar em campo. Esta observação moldou a visão de mundo de Kizer — ele percebeu que não precisava de dividir a sua identidade entre ser um intelectual e um atleta.

A Descoberta do Mercado de Colecionadores

Durante os seus primeiros anos com salários na NFL, Kizer começou a explorar o mercado de luxo e objetos colecionáveis. Investiu em marcas de streetwear de alta gama, como Off-White e Fear of God, construindo relações com artistas e designers. Uma perceção crucial surgiu: sempre que objetos colecionáveis de edição limitada valorizavam no mercado secundário, os criadores não recebiam qualquer receita com a revenda. Um ténis comprado por 200 dólares podia vender-se por 1.000 dólares meses depois, mas o artista não ganhava nada com aquele lucro de 800 dólares. Kizer documentou esta observação nos seus cadernos como uma oportunidade de negócio futura.

À medida que continuava a passar por várias equipas da NFL — Raiders, Las Vegas Raiders e Tennessee Titans — Kizer manteve-se como reserva, o que lhe permitiu espaço mental para pensar em empreendedorismo. No entanto, como ele próprio refere, durante a temporada de 2017 dos Browns, teve de dedicar-se totalmente ao futebol. “Deixei tudo. Não falei com ninguém. Não tinha realmente amigos”, recorda daquele período de isolamento.

COVID-19: O Catalisador para a One of None

O ponto de viragem chegou na primavera de 2020. Depois de ser dispensado pelos Las Vegas Raiders, a NFL entrou em confinamento devido à COVID-19. Sem movimentação na free agency ou treinos disponíveis, Kizer teve tempo inesperado nas mãos. Reabriu o seu diário de negócios e reconectou-se com o seu colega de faculdade Pat Darché para reviver aquela antiga ideia sobre royalties de revenda para criadores.

O conceito evoluiu para algo mais ambicioso: uma plataforma e mercado que conectaria criadores e colecionadores através de objetos de edição limitada, garantindo que os criadores capturassem valor no mercado secundário. A peça que faltava? Tecnologia blockchain. Apesar de inicialmente estar cético em relação às criptomoedas, Kizer percebeu que o blockchain poderia resolver o problema do rastreamento de proveniência — mantendo um registo completo e ininterrupto do histórico de propriedade de um item, desde a sua criação até ao presente.

No outono de 2020, enquanto servia como “Quarterback de Quarentena” dos Tennessee Titans (participando em reuniões via Zoom para manter o distanciamento social), Kizer usou a sua flexibilidade remota para desenvolver a One of None com Darché e o irmão mais velho de Darché, Mike, que liderava o desenvolvimento tecnológico e de blockchain. “A sessão no bunker não tinha muito de futebol”, admitiria Kizer mais tarde. “Apaixonei-me novamente pelo negócio.”

Quando os Titans o dispensaram para contratar Matt Barkley, Kizer enfrentou uma decisão crucial. Aos 25 anos, ainda fazia parte de um grupo atlético extraordinariamente elitista — menos de 0,0000001% das pessoas no mundo — e podia continuar a receber salários na NFL. Vários clubes fizeram ofertas. Ele recusou todas. “Acabou”, anunciou. “A chuteira está pendurada.”

Construção da Infraestrutura de NFTs Híbridos

O centro de inovação da One of None centra-se no conceito de “NFTs híbridos” — ligando bens físicos e ativos digitais. O sistema funciona assim: um objeto físico (como um skate de Kobe Bryant, um relógio de luxo ou uma T-shirt de edição limitada) recebe um NFT correspondente. Usando um sistema de cofres, os colecionadores podem guardar o objeto físico de forma segura ou trocá-lo por uso pessoal. Quando o item físico permanece guardado, o proprietário pode livremente trocar o NFT. Uma vez resgatado, o NFT torna-se não transferível, garantindo que os ativos digital e físico permaneçam ligados — mantendo uma proveniência perfeita.

Kizer testou este modelo através de experimentos. Distribuiu 115 T-shirts de designer, avaliadas em cerca de 30 dólares cada, e perguntou aos participantes se preferiam levá-las para casa ou guardá-las no cofre. Esperando pouco interesse na guarda, ficou surpreendido ao descobrir que 40% optaram pelo cofre, tratando os objetos como ativos financeiros em vez de bens de consumo. Para decks de skate, a preferência pelo cofre subiu para 60%. “Isto é real”, concluiu Kizer. “As pessoas percebem o conceito de guardar. Estão a pensar nos objetos físicos da mesma forma que NFTs — como ativos.”

Esta validação ocorreu enquanto Kizer treinava com os Titans, mas os dados tiveram um impacto mais forte do que qualquer treino de futebol. Era uma prova de que o mercado existia.

Superar os Desafios do Mundo Físico

A transição de NFTs digitais para objetos colecionáveis físicos introduziu uma complexidade logística significativa. A One of None incorporou chips RFID (identificação por radiofrequência) nos objetos físicos, permitindo que esses chips interagissem com a tecnologia blockchain e sensores de cofres. Isto impede fraudes — um colecionador não pode trocar um item autêntico por uma falsificação mantendo o NFT. A infraestrutura exigiu parcerias com instalações de armazenamento de terceiros e baseou-se em protocolos de segurança já existentes na indústria de armazenamento de arte de alto valor.

Kizer abraçou, em vez de evitar, esta complexidade. “Imagine a minha rede de atletas que tinha no início de 2021, quando o mercado de NFTs estava em alta”, refere. Poderiam simplesmente lançar NFTs digitais e lucrar rapidamente. Em vez disso, investiram dois anos a construir um sistema verdadeiramente funcional. “Por isso, estamos a construir há dois anos. Isto não é uma startup de garagem”, explica Kizer.

Projetos Atuais: De Artistas Físicos a Jogos de Arcade

Hoje, Kizer passa a maior parte das manhãs a caminhar por campos de golfe — levantando-se às 4h45 para clarear a cabeça enquanto ouve podcasts de capital de risco. Os seus dias giram em torno de parcerias com artistas e colaborações com criadores. A One of None está a ligar dois mundos: trazendo artistas de “legado” (físicos) para o Web3, criando NFTs híbridos das suas obras, e ajudando artistas puramente digitais a criar merchandise físico.

Uma parceria com a Hoop Dream Studio exemplifica esta abordagem. O estúdio cria arte a partir de tabuleiros de basquetebol — fisicamente volumosos, mas artisticamente atraentes. A One of None está a desenvolver NFTs híbridos para esses tabuleiros, incorporando chips RFID e armazenando-os na sua vault na Virgínia. De forma semelhante, para Knights of Degen, um projeto de desporto no metaverso, a empresa negociou uma colaboração com a Ice Games para construir um jogo de arcade personalizado que existe tanto como equipamento físico como NFT, resgatável ou guardado na vault.

Estas parcerias representam testes de resistência do modelo da One of None. Se a logística de jogos de arcade puder ser resolvida, itens mais simples como relógios e ténis tornam-se fáceis de gerir. Como Kizer reflete: “Se um jogo de basket pode ficar na nossa vault na Virgínia e mudar de mãos 10 vezes em seis meses sem sair da vault, por que não se pode fazer o mesmo com um carro?”

A Oportunidade de Mercado: 100 Milhões vs. 1 Milhão

O objetivo final explica o foco de Kizer na complexidade física. Se aproximadamente 1 milhão de pessoas se envolverem com arte digital e NFTs, cerca de 100 milhões interessam-se por bens tangíveis como relógios, ténis e carros. “Estou mais interessado nos 100 milhões do que nos 1 milhão”, afirma Kizer de forma clara. A visão final passa por parcerias com marcas de luxo com património — Rolex, Porsche, Ferrari, Louis Vuitton, Dior. Estas empresas construíram impérios através de edições limitadas e exclusividade; NFTs híbridos habilitados por blockchain poderiam potenciar os seus ecossistemas de revenda e participação de criadores.

A One of None revelou as suas ofertas na NFT.NYC em junho de 2022, num evento de “lancamento suave”, marcando o culminar de dois anos de desenvolvimento focado. Durante uma reunião de equipa, Kizer dirigiu uma mensagem aos seus 12 colaboradores: “Estes foram dois anos da minha vida”, reconhecendo a carreira na NFL que praticamente abandonou por esta visão. A empresa sobreviveu à volatilidade do mercado de criptomoedas subsequente e continua a desenvolver a sua infraestrutura.

Onde Está Agora DeShone Kizer?

DeShone Kizer não faz parte de nenhuma equipa da NFL. Não treina com colegas nem procura contratos adicionais na futebol profissional, apesar de possuir capacidades atléticas de elite que continuam a ser extremamente raras. Em vez disso, está a construir na One of None — uma empresa que tenta algo sem precedentes: tornar a tecnologia blockchain e os mecanismos de NFT acessíveis e valiosos no mundo de bens de luxo físicos, objetos colecionáveis e arte.

A sua vida atual reflete uma reorientação radical de prioridades. Acorda às 4h45, trabalha de forma metódica nos desafios empresariais, colabora com artistas e criadores, e mantém relações com investidores de risco e desenvolvedores de blockchain. Limita ao mínimo a atividade social e o consumo de álcool (apenas seis vezes desde 2020). O seu único hobby é o trabalho — especificamente, o trabalho de ligar os mundos físico e digital dos objetos colecionáveis.

Para Kizer, isto não é um sacrifício, mas uma vocação. O futebol ofereceu conforto, status e rendimento. A One of None oferece algo que ele considera mais valioso: uma oportunidade de construir infraestruturas que podem transformar a forma como milhões de pessoas interagem com ativos, proveniência e criação de valor.