Etiópia e Eritreia estão novamente à beira de um conflito: O que está por trás do aumento do risco de guerra

(MENAFN- The Conversation) As histórias de Eritreia e Etiópia têm estado há muito tempo intimamente entrelaçadas. Uma vez parte da Etiópia, a Eritreia lançou uma luta armada pela independência em 1961, que resultou na sua secessão em 1993 após um referendo. Mas desde a independência da Eritreia, as relações entre os dois países evoluíram com muitos altos e baixos, incluindo uma guerra devastadora de 1998 a 2000, seguida de duas décadas de isolamento mútuo.

Os dois países pareceram ter curado as suas relações quebradas quando o Isaias Afwerki, da Eritreia, aceitou as abordagens de paz do recém-nomeado primeiro-ministro etíope Abiy Ahmed em 2018. Infelizmente, até início de 2026, isso começou a parecer uma memória distante, com o ressurgimento da possibilidade de um retorno à guerra. O especialista em ciência política Yohannes Gedamu explica o contexto e as possíveis consequências.

Qual é a história de conflito entre os dois países?

Uma disputa fronteiriça em 1998 desencadeou uma guerra mortal entre a Etiópia e a Eritreia, que partilham uma fronteira de mais de 1.000 km. A guerra começou quando tropas eritreas invadiram Badme, uma cidade contestada na Tigray, a região mais ao norte da Etiópia. Tornou-se um dos conflitos mais mortais da África contemporânea, com dezenas de milhares de mortos.

A guerra terminou em junho de 2000 com o Acordo de Argel. Estabeleceu um cessar-fogo, ordenou o envio de peacekeepers da ONU e criou uma comissão de fronteira para demarcar legalmente a fronteira disputada. No entanto, o fato de as fronteiras ainda não terem sido demarcadas significa que as tensões podem persistir.

Na altura, a Etiópia era governada por uma coligação política de quatro partidos criada e dominada pelo Frente de Libertação do Povo Tigray. A coligação, conhecida como Frente Revolucionária Democrática do Povo Etíope, governou o país entre 1991 e 2018.

O partido no poder na Eritreia era historicamente aliado do Frente de Libertação do Povo Tigray. Isso mudou porque o aliado estava no comando da Etiópia quando venceu a guerra.

A ressentimento nunca desapareceu.

As tensões têm aumentado de tempos a tempos. A fronteira é fortemente militarizada, com uma zona de não-mans land entre os dois exércitos que serve como corredor de segurança.

As abordagens de paz de Abiy Ahmed à Eritreia em 2018 e o subsequente acordo de paz foram elogiados por muitos na comunidade global e localmente. A maioria reconhece que os países têm mais em comum do que diferenças.

Mas o acordo não levou a uma maior cooperação política e económica. Criou apenas um casamento de conveniência de curta duração. Aqui está o porquê.

Após Abiy assumir o poder em abril de 2018, o domínio dos Tigray na Etiópia terminou. Em novembro de 2020, começou a guerra na Tigray. A Eritreia culpou o Frente de Libertação do Povo Tigray pela sua própria fragilidade económica, política e isolamento, apoiando Abiy contra os Tigray.

A guerra na Tigray tornou-se um conflito devastador, com alegações de crimes de guerra cometidos por todas as partes — mas a maioria foi atribuída às tropas eritreas.

A perspetiva de uma nova guerra no Horn do África, já volátil, ameaçaria uma região já devastada pelo conflito em Sudão.

O que está a impulsionar as tensões atuais?

Apesar do acordo de paz de 2018 entre os países, as linhas de falha persistem. A maior é o acesso ao mar.

A independência da Eritreia em 2000 deu-lhe controlo de uma longa costa ao longo do Mar Vermelho, mas deixou a Etiópia, populosa, como um país sem litoral. Addis Abeba agora depende da boa vontade de vizinhos como Djibuti para acesso portuário.

Nos últimos anos, especialmente desde o fim da guerra na Tigray em 2022, Abiy tem levantado a questão do acesso ao mar, nomeando a Eritreia e a Somália como possíveis vias. Ele argumenta que a Etiópia tem uma reivindicação histórica ao porto de Assab, que fica a apenas 60 km da fronteira etíope.

De fato, muitos etíopes consideram a perda de acesso ao mar como uma tragédia nacional. O apelo de Abiy por uma solução diplomática que dê acesso ao mar à Etiópia tem galvanizado apoio interno.

Isso enfureceu a Eritreia, que não aceita a reivindicação da Etiópia sobre Assab.

A segunda linha de falha é o apoio documentado da Eritreia a várias organizações e movimentos rebeldes na Etiópia nos últimos períodos. Este apoio foi evidente antes do acordo de paz de 2018. Há também novas alegações de apoio militar eritreo a rebeliões na Tigray, Amhara e Oromia, especialmente desde 2022.

No entanto, a linha de falha mais importante desenvolveu-se após a guerra na Tigray. A Eritreia lutou ao lado da Etiópia durante a guerra. Quando a guerra terminou, a Eritreia reclamou que não foi consultada nem convidada pela Etiópia para participar do acordo de paz.

A Etiópia agora afirma que a Eritreia mudou de alianças. Após o fim da guerra na Tigray e a instalação de uma administração provisória em Mekelle, o Frente de Libertação do Povo Tigray e o governo etíope não conseguiram resolver as suas diferenças. E a Eritreia estendeu a mão ao seu antigo inimigo, o Frente de Libertação do Povo Tigray.

Isso enfureceu a Etiópia e alimentou animosidades transfronteiriças.

A guerra é inevitável?

Em outubro de 2025, o ministro das Relações Exteriores da Etiópia, Gedion Timothewos, escreveu às Nações Unidas acusando a Eritreia de fazer novas incursões nos territórios etíopes e de movimentar tropas para a Tigray.

Ele afirmou que a colusão da Eritreia com o Frente de Libertação do Povo Tigray tornou-se “mais evidente nos últimos meses”. Também acusou a Eritreia de “financiar, mobilizar e dirigir grupos armados” na região de Amhara, onde milícias conhecidas como Fano têm combatido o governo federal.

Em fevereiro de 2026, a Etiópia também escreveu à Eritreia exigindo a retirada das tropas de seu território. A Eritreia respondeu que as alegações eram “claramente falsas e fabricadas”.

O perigo de um retorno à guerra é real. E o tempo está a esgotar-se para esforços diplomáticos e políticos de desativar as tensões. Na sua carta à Eritreia, a Etiópia afirmou que permanece aberta ao diálogo. Addis também indicou disposição para envolver-se em negociações mais amplas, incluindo assuntos marítimos e potencial acesso ao mar através do porto de Assab.

Um diálogo poderia abordar o desejo da Etiópia por um acesso marítimo fiável e os receios da Eritreia de um ataque à sua soberania.

A diplomacia agora pode evitar o início do conflito. Apenas três anos após a guerra na Tigray — e com a guerra no Sudão a arrastar-se para o seu quarto ano — a região não pode suportar mais uma. Com sede em Addis Abeba, a União Africana, em particular, precisa convidar ambos os países para a mesa de negociações antes que o tempo acabe.