Quase metade das empresas está a abandonar aumentos baseados no mérito em favor de aumentos do tipo "manteiga de amendoim" — e é a mesma tática que os chefes usaram após a recessão de 2008

Os trabalhadores aguardam ansiosamente grandes aumentos salariais após as suas avaliações de desempenho estarem prontas, mas vão ter uma surpresa desagradável; em vez de recompensar os funcionários com base no mérito, muitos chefes irão distribuir aumentos uniformes e baixos, conhecidos como “manteiga de amendoim”, a todos os funcionários em 2026. E, preocupantemente, é uma tendência que surgiu novamente num período económico perigoso na história.

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“É um termo que se tornou bastante viral neste momento, mas não é um fenómeno novo,” diz Ruth Thomas, estratega-chefe de remuneração na Payscale, à Fortune. “Aumentos de salário do tipo manteiga de amendoim tendem a surgir em ambientes de volatilidade económica e baixa inflação salarial. A última vez que vimos isso de verdade foi após a Grande Recessão, depois da crise financeira de 2008 [e] 2009.”

Durante esse período sombrio para os mercados imobiliário e de emprego, Thomas afirma que os aumentos orçamentais de salários ficaram estagnados em cerca de 3% durante muito tempo: próximo do aumento de 3,5% também esperado este ano, de acordo com um relatório recente da Payscale.

E, tal como durante a Grande Recessão, muitos empregadores—cerca de 44%—planeiam implementar um aumento salarial uniforme em 2026, em vez de aumentos baseados no mérito. Aproximadamente 16% das organizações estão a implementar estes aumentos “manteiga de amendoim” pela primeira vez: 9% dizem que já usam essa estratégia salarial, e outros 18% estão a considerá-la este ano.

A estratega de remuneração explica que há algumas condições de mercado que permitiram que os aumentos manteiga de amendoim ganhassem popularidade hoje e em 2008. Em ambas as épocas, havia instabilidade laboral entre os trabalhadores, os orçamentos salariais eram restritos e a inflação salarial era baixa. Os aumentos manteiga de amendoim prosperam quando o mercado favorece o empregador—mas Thomas alerta os chefes contra uma abordagem demasiado rígida.

“Obviamente, orçamentos salariais menores vão tornar os aumentos individuais menores e sem diferenciação entre colegas. Isso provavelmente será desmotivador,” continua Thomas. “Embora estejamos num mercado de trabalho favorável aos empregadores, as organizações ainda querem reter os seus melhores talentos. Os melhores talentos vão procurar algum tipo de recompensa pelo seu contributo para a organização, e isso pode ser um desafio para muitas organizações.”

Semelhanças desanimadoras entre o mercado de trabalho de 2008 e 2026

Candidatos a emprego e funcionários estão a passar por um mercado de trabalho difícil: as contratações desaceleraram, os despedimentos aumentaram de forma constante, e os salários parecem não estar a acompanhar.

Olhando para o próximo ano, o cenário não parece muito promissor—e, ao olhar para trás, há um déjà-vu desanimador.

Entre janeiro e início de dezembro do ano passado, foram anunciados 1,1 milhões de despedimentos—a sexta vez desde 1993 que esse número foi ultrapassado, de acordo com dados de 2025 da Challenger, Gray & Christmas. E, notavelmente, vários outros anos de recessão também superaram o recorde de despedimentos de 2025—incluindo 2020, 2009 e 2001—anos em que crises económicas destruíram carreiras em diversos setores.

Os americanos também atingiram o nível mais baixo de confiança em conseguir um novo emprego desde pelo menos 2013, época em que ainda se vivia a “recuperação sem emprego” após a Grande Recessão, segundo um estudo de 2025 do Federal Reserve de Nova Iorque. A probabilidade percebida de conseguir outro emprego em caso de perda de trabalho caiu para 44,9%, o valor mais fraco desde que começaram a acompanhar esses dados há mais de uma década.

Mesmo que os candidatos a emprego consigam encontrar um trabalho após meses ou anos de procura, agora enfrentam a dura realidade de orçamentos salariais debilitados.

Dois terços dos empregadores estão a cortar os seus orçamentos para aumentos salariais devido à incerteza

Enquanto as empresas nos EUA mantêm o seu orçamento médio para aumentos salariais em 3,5%, de acordo com um relatório de 2025 da Willis Towers Watson, há um grande grupo que planeja reduzir esses valores. Quase um terço das empresas pretende diminuir os seus orçamentos para aumentos de remuneração em comparação com o ano passado, citando uma possível recessão, desempenho financeiro em declínio e o desejo de maior controlo sobre os custos.

As mudanças na economia e no mercado de trabalho contribuem para o fluxo e refluxo dos aumentos manteiga de amendoim atualmente adotados por muitas empresas americanas. E, assim como durante a Grande Recessão, os empregadores estão cautelosos quanto ao que está por vir.

Lexi Clarke, diretora de recursos humanos da Payscale, disse à Fortune em 2025 que os orçamentos para aumentos salariais estão a ser reduzidos devido às tarifas e questões económicas que criam incerteza, obrigando os chefes a manterem-se vigilantes.

“As preocupações económicas agora superaram a competição laboral como principal fator nas decisões de remuneração,” afirmou Clarke, acrescentando que “66% dos empregadores citam isso como motivo para recuar, um aumento de 17% em relação ao ano passado.”

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