O Corredor Nordeste acumula neve a 3 polegadas por hora, enquanto o Serviço Nacional de Meteorologia classifica o trânsito como ‘quase impossível’

Milhões de pessoas em Nova Iorque e numa vasta região do nordeste dos EUA ficaram em casa devido a proibições de circulação e avisos de tempestade de neve na segunda-feira, enquanto a neve pesada e os ventos fortes intensificaram-se, criando condições de visibilidade zero na região densamente povoada.

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A neve caiu a uma taxa de 5 a 7,6 centímetros por hora na manhã de segunda-feira, de Nova Iorque a Massachusetts. Algumas áreas receberam mais de um metro de neve desde domingo, juntamente com rajadas de vento superiores a 48 km/h e baixa visibilidade.

Em Nova Iorque, o Aeroporto de Long Island MacArthur registou 57 centímetros de neve até segunda-feira de manhã. Partes de Nova Iorque tiveram acumulações na casa dos 20 centímetros, com Coney Island recebendo 40,6 centímetros. Freehold, Nova Jersey, teve 55,8 centímetros. Nova London, Connecticut, e North Kingstown, Rhode Island, ambos receberam 43 centímetros de neve.

O Serviço Nacional de Meteorologia classificou as condições de viagem como “quase impossíveis”.

Avisos de tempestade de neve estenderam-se de Maryland até Maine. Os telemóveis em Nova Iorque receberam alertas de emergência na noite de domingo, anunciando uma proibição de circulação não emergencial em todas as ruas até ao meio-dia de segunda-feira devido a “condições perigosas de tempestade de neve”. Rhode Island e Nova Jersey implementaram restrições semelhantes.

Mais de 5.000 voos dentro e fora dos Estados Unidos foram cancelados na segunda-feira, segundo o site de rastreamento de voos FlightAware. A maioria foi cancelada em Nova Iorque, Nova Jersey e Boston.

O transporte público foi suspenso em algumas áreas. Até a DoorDash anunciou que suspenderia entregas em Nova Iorque durante a noite.

A tempestade causou cortes de energia que deixaram mais de 400.000 clientes sem luz na Costa Leste na manhã de segunda-feira, incluindo cerca de 146.000 em Massachusetts e 123.000 em Nova Jersey, de acordo com PowerOutage.us, que monitora os cortes de energia em todo o país.

Emergências foram declaradas em Nova Iorque, Filadélfia e outras cidades, bem como em vários estados desde Delaware até Massachusetts, enquanto as autoridades mobilizavam esforços de preparação.

“A combinação de neve pesada e ventos fortes continuará a produzir condições de tempestade de neve ao longo da Costa Nordeste”, disse o serviço meteorológico na segunda-feira. “A visibilidade drasticamente reduzida tornará as viagens extremamente perigosas nesta região.”

O serviço meteorológico referiu a tempestade como um “ciclone bomba clássico/nor’easter ao largo da costa Nordeste”. Um ciclone bomba ocorre quando uma tempestade perde pelo menos 24 milibares de pressão em 24 horas.

A neve mais pesada está a cair e o vento a intensificar-se

O serviço meteorológico afirmou que a neve deve diminuir até segunda-feira à tarde.

Nova Iorque e Boston cancelaram as aulas presenciais na segunda-feira, enquanto Filadélfia passará a ter aulas online. O prefeito de Nova Iorque, Zohran Mamdani, chamou-lhe o “primeiro dia de neve à moda antiga desde 2019”.

“E para as crianças de Nova Iorque, vocês têm uma missão muito séria, se aceitarem: fiquem aconchegados”, disse.

Entretanto, trabalhadores de apoio trabalharam para convencer os sem-abrigo de Nova Iorque a sair das ruas e procurar abrigos e centros de aquecimento.

Diversos marcos e instituições culturais anunciaram encerramentos na segunda-feira, desde o Museu de Arte Moderna de Nova Iorque até ao Cemitério Nacional de Arlington, em Washington, D.C. Os espetáculos da Broadway foram cancelados na noite de domingo.

O serviço meteorológico alertou que os fortes ventos da tempestade podem causar condições de visibilidade zero e advertiu para uma “tempestade potencialmente histórica/destrutiva” a sudeste do corredor Boston-Providence.

“Ventos assim, combinados com neve pesada e úmida, são uma receita para árvores danificadas e cortes de energia prolongados”, afirmou Bryce Williams, meteorologista do escritório do serviço meteorológico em Boston. “É nisso que estamos mais preocupados: na combinação dessas quantidades extremas de neve com esses ventos.”

Recrutamento de pessoas para remoção de neve em grande escala

Além das operações robustas de máquinas de neve, as autoridades de Nova Iorque recrutaram pessoas para ajudar a remover a neve, com alguns começando a trabalhar na noite de domingo para antecipar a primeira vaga de queda de neve, disse Mamdani.

John Berlingieri cancelou planos de uma viagem familiar para Porto Rico. Em vez disso, preparava a sua empresa, Berrington Snow Management, para uma tarefa que pode ser monumental: remover neve de milhões de metros quadrados de asfalto ao redor de centros comerciais e parques industriais em Long Island.

Os funcionários passaram os últimos dias recarregando baterias nas 40 carregadeiras da empresa e substituindo os limpa-vidros dos veículos de remoção de neve.

“Prevejo pelo menos uma semana de trabalho contínuo”, disse Berlingieri. “Vamos trabalhar 24 a 36 horas seguidas, dormir algumas horas e voltar ao trabalho.”

Izaguirre reportou de Albany, Nova Iorque, e Rush de Portland, Oregon. Contribuíram os jornalistas da Associated Press Mark Kennedy em Nova Iorque; Darlene Superville em Washington; e Christopher Weber em Los Angeles.

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