Pelo menos 20 comunidades com grandes armazéns são alvos encobertos para massivos centros de detenção do ICE. 'Não houve absolutamente nenhum aviso'

Numa cidade do Texas à beira do Rio Grande e de uma alta parede de metal na fronteira, circulavam rumores de que os oficiais federais de imigração queriam comprar três armazéns enormes para transformá-los em centros de detenção.

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Enquanto as autoridades locais se esforçavam para descobrir o que estava a acontecer, foi apresentado um documento de escritura que mostrava que o Departamento de Segurança Interna já tinha assinado um acordo de 122,8 milhões de dólares para os armazéns de 76.738 metros quadrados em Socorro, uma comunidade dormitório de 40.000 habitantes fora de El Paso.

“Ninguém do governo federal se deu ao trabalho de atender o telefone ou sequer enviar qualquer tipo de comunicação para nos informar o que está para acontecer,” disse Rudy Cruz Jr., prefeito da cidade predominantemente hispânica de casas de campo baixas e parques de trailers, onde pomares e valas de irrigação partilham o cenário com centros comerciais, postos de caminhões, fábricas de reciclagem e armazéns de distribuição.

Socorro está entre pelo menos 20 comunidades com grandes armazéns nos EUA que se tornaram alvos secretos da expansão de 45 bilhões de dólares do ICE (Imigração e Alfândega) para centros de detenção.

À medida que o apoio público à agência e à repressão de imigração do presidente Donald Trump diminui, as comunidades opõem-se às detenções em massa e levantam preocupações de que as instalações possam sobrecarregar os recursos hídricos e outros serviços, além de reduzir a receita fiscal local. Em muitos casos, prefeitos, comissários de condado, governadores e membros do Congresso só souberam das ambições do ICE após a compra ou arrendamento de espaços para detidos, o que gerou choque e frustração mesmo em áreas que apoiaram Trump.

“Eu simplesmente sinto,” disse Cruz, cuja esposa nasceu no México, “que eles fazem essas coisas em silêncio para não enfrentarem oposição.”

Comunidades lutam por informações

O ICE, que faz parte do DHS, comprou pelo menos sete armazéns no Arizona, Geórgia, Maryland, Pensilvânia e Texas, mostram escrituras assinadas. Outros acordos foram anunciados, mas ainda não finalizados, embora compradores tenham cancelado vendas em oito locais.

O DHS contestou chamar esses locais de armazéns, enfatizando em uma declaração que seriam “instalações de detenção muito bem estruturadas, atendendo aos nossos padrões regulares de detenção.”

O processo às vezes foi caótico. O ICE, na semana passada, reconheceu ter cometido um “erro” ao anunciar compras de armazéns em Chester, Nova York, e Roxbury, Nova Jersey. Roxbury então anunciou na sexta-feira que a venda tinha sido concluída.

O DHS confirmou que está procurando mais espaço de detenção, mas não revelou locais específicos antes das aquisições. Algumas cidades souberam que o ICE estava a procurar armazéns através de repórteres. Outras foram informadas por uma planilha que circulava online entre ativistas, cuja fonte é desconhecida.

Só no dia 13 de fevereiro foi confirmada a extensão do projeto dos armazéns, quando o escritório do governador de New Hampshire, onde há resistência a um centro de processamento de 500 camas, divulgou um documento do ICE mostrando que a agência planeja gastar 38,3 bilhões de dólares para aumentar a capacidade de detenção para 92.000 camas.

Desde que Trump assumiu o cargo, o número de pessoas detidas pelo ICE aumentou de 40.000 para 75.000, distribuídas por mais de 225 locais.

O ICE poderia usar os armazéns para consolidar e aumentar a capacidade. O documento descreve um projeto que inclui oito centros de detenção de grande escala, capazes de alojar de 7.000 a 10.000 detidos cada, e 16 centros regionais de processamento menores. O documento também refere a aquisição de 10 instalações “chave na mão” existentes.

O projeto é financiado pelo grande projeto de cortes fiscais e de gastos aprovado pelo Congresso no ano passado, que quase dobrou o orçamento do DHS. Para construir os centros de detenção, a administração Trump está a usar contratos militares.

Esses contratos permitem muita confidencialidade e que o DHS avance rapidamente sem seguir os processos e salvaguardas habituais, disse Charles Tiefer, professor emérito de direito na Universidade de Baltimore Law School.

Instalação de Socorro pode ser uma das maiores

Em Socorro, os armazéns de propriedade do ICE são tão grandes que caberiam dentro de 4 armazéns Walmart Supercenters, em contraste com os vestígios da arquitetura austera colonial espanhola e das missões que definem a cidade.

Numa recente reunião do Conselho Municipal, os comentários do público duraram horas. “Acho que muitas pessoas inocentes estão a ser apanhadas na sua rede de caça,” disse Jorge Mendoza, aposentado do Condado de El Paso, cujos avós emigraram do México.

Muitos oradores levantaram preocupações sobre três mortes recentes numa instalação de detenção do ICE na base militar de Fort Bliss, nas proximidades.

Comunidades temem impacto financeiro

Mesmo comunidades que apoiaram Trump em 2024 ficaram surpresas com os planos do ICE e levantaram preocupações.

No condado de Berks, na Pensilvânia, o comissário Christian Leinbach ligou ao procurador do distrito, ao xerife, ao diretor da prisão e ao chefe dos serviços de emergência do condado ao ouvir que o ICE poderia comprar um armazém em Upper Bern Township, a 4,8 km de sua casa.

Ninguém sabia de nada.

Alguns dias depois, um funcionário local responsável pelos registros de terras informou-lhe que o ICE tinha comprado o edifício — promovido pelos desenvolvedores como um “centro logístico de última geração” — por 87,4 milhões de dólares.

“Não houve aviso algum,” disse Leinbach, durante uma reunião em que expressou preocupações de que transformar o armazém numa instalação federal significaria uma perda de mais de 800.000 dólares em receitas fiscais locais.

O ICE destacou os impostos sobre a renda que seus trabalhadores pagariam, embora as instalações em si estejam isentas de impostos sobre propriedade.

Centro de detenção na Geórgia pode alojar o dobro da população da cidade onde está localizado

Em Social Circle, Geórgia, que também apoiou fortemente Trump em 2024, as autoridades ficaram chocadas com os planos do ICE para uma instalação que poderia acomodar de 7.500 a 10.000 pessoas, após descobri-lo através de um repórter.

A cidade, com apenas 5.000 habitantes e preocupada com as necessidades de infraestrutura de tal centro de detenção, só soube da compra de um armazém de 92.900 metros quadrados por 128,6 milhões de dólares após a conclusão do negócio. Como Socorro e Berks County, Social Circle questionou se o sistema de água e esgotos conseguiria suportar a demanda.

O ICE afirmou que realizou diligências para garantir que os locais não sobrecarregassem os serviços municipais. Mas Social Circle disse que a análise da agência baseou-se numa estação de tratamento de esgotos ainda por construir.

“Para ser claro, a cidade comunicou repetidamente que não possui capacidade nem recursos para suportar essa demanda, e nenhuma proposta apresentada até agora demonstrou o contrário,” afirmou a cidade em comunicado.

E, na cidade de Surprise, nos arredores de Phoenix, as autoridades enviaram uma carta severa à secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, após o ICE, sem aviso, comprar um enorme armazém numa zona residencial a cerca de uma milha de uma escola secundária. A procuradora-geral do Arizona, Kris Mayes, democrata, levantou a possibilidade de recorrer ao tribunal para declarar o local como uma ameaça pública.

Multidões aguardam para falar em Socorro

De volta a Socorro, as pessoas que aguardavam para falar contra a instalação do ICE saíram da câmara do Conselho Municipal, algumas ao lado de murais que homenageiam o Programa Bracero da Segunda Guerra Mundial, que permitiu que trabalhadores agrícolas mexicanos fossem trabalhadores convidados nos EUA. O programa impulsionou a economia e a população de Socorro antes que a administração do presidente Dwight D. Eisenhower, na década de 1950, começasse deportações em massa de pessoas que cruzaram a fronteira ilegalmente.

Eduardo Castillo, ex-advogado do Departamento de Justiça dos EUA, disse às autoridades municipais que é intimidante, mas “não impossível” desafiar o governo federal.

“Se você pelo menos tentar,” afirmou, “acaba com outra instalação de detenção desumana construída na sua jurisdição e sob sua supervisão.”

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