A Spirit Airlines planeja reduzir voos e frota na tentativa de sair da falência já na primavera

Um Airbus A320 da Spirit Airlines taxi no Aeroporto Internacional de Los Angeles após chegar de Boston em 1 de setembro de 2024, em Los Angeles, Califórnia.

Kevin Carter | Getty Images News | Getty Images

A Spirit Airlines está se preparando para reduzir-se a uma versão minúscula de si mesma, concentrando-se em períodos e rotas de alta procura, além de expandir os assentos de classe premium numa tentativa de sobreviver, de acordo com um novo plano divulgado na Corte de Falências dos EUA na terça-feira.

A ícone do turismo de baixo custo afirmou que irá eliminar ainda mais sua frota de Airbus, pois planeja sair de sua segunda falência em menos de um ano. Espera-se que saia da falência no final da primavera ou início do verão, disse o advogado da Spirit, Marshall Huebner, da Davis Polk, durante uma audiência. A Spirit afirmou que as mudanças tornarão a companhia aérea mais enxuta e competitiva.

A empresa disse que, segundo o plano, estima reduzir seus custos e que suas obrigações de dívida e leasing serão cortadas de 7,4 bilhões de dólares para 2,1 bilhões de dólares após esta falência.

“Spirit emergirá como uma concorrente forte e mais enxuta, posicionada para lucrar ao oferecer o valor que os consumidores americanos esperam, a um preço que desejam pagar”, afirmou o CEO da Spirit, Dave Davis, em um comunicado que detalhava o plano na terça-feira.

A Spirit irá reformular sua rede e horários para aumentar a utilização das aeronaves durante períodos e rotas de alta demanda e diminuir durante períodos de menor movimento. A companhia também planeja expandir o Spirit First e a classe econômica premium, além de atualizar seu programa de fidelidade.

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A nova frota seria composta principalmente por aviões Airbus mais antigos, “com potencial de rejeição de aeronaves NEO de alto custo adicional”, disse Huebner, referindo-se à família Airbus A320 mais moderna, acrescentando que o tamanho exato da frota da Spirit dependerá de negociações com parceiros como locadores de aeronaves.

Ele afirmou que o custo anual da frota da Spirit será reduzido em mais 550 milhões de dólares, uma queda de 65% em relação ao valor antes do pedido de falência no ano passado. Os devedores também visaram uma economia adicional de 300 milhões de dólares com cortes que não envolvem a frota, disse ele.

A Spirit já reduziu parte de sua frota de Airbus e colocou pilotos e comissários de bordo em licença temporária para cortar custos, enquanto reduzia sua rede, embora alguns membros da tripulação tenham sido chamados de volta ao trabalho antes das férias de primavera.

Huebner afirmou que a Spirit chegou a um acordo de princípio com seus credores para o plano, acrescentando que os credores garantidos disponibilizarão “liquidez incremental material para a Spirit por meio da liberação de garantias em dinheiro”.

Na sua segunda falência, a Spirit manteve negociações com a Frontier Airlines e com a firma de investimentos Castlelake. Nada se concretizou, mas Huebner sugeriu que uma combinação poderia estar de volta à mesa.

“Essa saída permitirá que a Spirit faça muitas coisas a partir de uma posição de força e estabilidade, incluindo considerar possíveis futuras transações no setor”, disse Huebner.

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Por que a Spirit Airlines está enfrentando dificuldades

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O caminho da Spirit será desafiador. Ela enfrentará uma versão menor de si mesma contra concorrentes cada vez maiores que dominam o mercado dos EUA. Algumas companhias aéreas de baixo custo nos EUA têm enfrentado dificuldades devido ao aumento de custos trabalhistas e outros custos pós-Covid, uma mudança crescente dos consumidores em favor de viagens mais sofisticadas e maior competição de companhias maiores que oferecem tarifas reduzidas.

“Porque cada dia conta, e cada dólar conta, a indústria aérea é tão competitiva hoje quanto era na última sexta-feira, e nós — e vamos — garantir o que precisamos de outros stakeholders e então começar uma marcha acelerada para tirar essa empresa histórica do Capítulo 11 o mais cedo possível, para que ela possa escrever seus próximos capítulos a partir de uma posição de força”, afirmou Huebner.

A Spirit enfrentou desafios únicos devido a um recall massivo de motores da Pratt & Whitney e a um plano fracassado de aquisição pela JetBlue Airways, um acordo rejeitado por um juiz federal no início de 2024.

A Spirit previu que geraria um lucro líquido de 252 milhões de dólares no ano passado, de acordo com um documento judicial em dezembro de 2024. Mas afirmou, em um relatório de agosto, que perdeu quase 257 milhões de dólares em poucos meses, de 13 de março, após sair de seu primeiro Capítulo 11, até o final de junho. Menos de um mês depois, entrou com pedido de falência sob o Capítulo 11 novamente.

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