Exclusivo: o Irão aproxima-se de um acordo para comprar mísseis anti-navio supersónicos da China

• Resumo

• As conversas aceleraram após a guerra Israel-Irã, envolvendo altos funcionários iranianos

• Os mísseis aumentariam as capacidades de ataque do Irã, ameaçando as forças navais dos EUA

• Laços China-Irã aprofundam-se em meio às tensões EUA-Irã

LONDRES, 24 de fev (Reuters) - O Irã está próximo de um acordo com a China para a compra de mísseis de cruzeiro anti-navio, segundo seis pessoas com conhecimento das negociações, justo quando os Estados Unidos desplegam uma vasta força naval perto da costa iraniana, antes de possíveis ataques à República Islâmica.

O acordo para os mísseis chineses CM‑302 está quase concluído, embora nenhuma data de entrega tenha sido acordada, disseram as fontes. Os mísseis supersônicos têm um alcance de cerca de 290 quilômetros e são projetados para evitar defesas marítimas, voando baixo e rápido. A sua implantação aumentaria significativamente as capacidades de ataque do Irã e representaria uma ameaça às forças navais dos EUA na região, disseram dois especialistas em armas.

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As negociações com a China para adquirir os sistemas de armas de mísseis, que começaram há pelo menos dois anos, aceleraram-se drasticamente após a guerra de 12 dias entre Israel e Irã em junho, segundo as seis pessoas com conhecimento das conversas, incluindo três funcionários que foram informados pelo governo iraniano, bem como três oficiais de segurança. Quando as negociações entraram na fase final no verão passado, altos oficiais militares e do governo iraniano viajaram à China, incluindo Massoud Oraei, vice-ministro da Defesa do Irã, segundo dois desses oficiais de segurança. A visita de Oraei não havia sido divulgada anteriormente.

“Se o Irã tiver capacidade supersônica para atacar navios na área, é uma mudança total de jogo,” disse Danny Citrinowicz, ex-oficial de inteligência israelense e atualmente pesquisador sênior do Instituto de Estudos de Segurança Nacional de Israel. “Estes mísseis são muito difíceis de interceptar.”

A Reuters não conseguiu determinar quantos mísseis estariam envolvidos no possível acordo, quanto o Irã teria concordado em pagar ou se a China avançaria com o acordo agora, dado o aumento das tensões na região.

“O Irã tem acordos militares e de segurança com seus aliados, e agora é um momento oportuno para fazer uso desses acordos,” disse um funcionário do Ministério dos Negócios Estrangeiros do Irã à Reuters.

Em um comentário enviado após a publicação, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da China afirmou que não tinha conhecimento das negociações sobre uma possível venda de mísseis que a Reuters havia reportado. O Ministério da Defesa da China não respondeu a um pedido de comentário.

A Casa Branca não abordou diretamente as negociações entre Irã e China sobre o sistema de mísseis quando questionada pela Reuters. O presidente dos EUA, Donald Trump, foi claro ao dizer que “ou faremos um acordo ou teremos que fazer algo muito duro, como da última vez,” referindo-se ao impasse atual com o Irã.

Os mísseis seriam um dos equipamentos militares mais avançados transferidos para o Irã pela China e desafiariam um embargo de armas da ONU, imposto inicialmente em 2006. As sanções foram suspensas em 2015 como parte de um acordo nuclear com os EUA e aliados, e reimpostas em setembro passado.

FORÇAS DOS EUA REUNIDAS PERTO DO IRÃ

A potencial venda reforçaria os laços militares entre China e Irã em um momento de aumento das tensões regionais, complicando os esforços dos EUA para conter o programa de mísseis do Irã e limitar suas atividades nucleares. Também indicaria a crescente disposição da China de afirmar-se numa região há muito dominada pelo poder militar dos EUA.

China, Irã e Rússia realizam exercícios navais conjuntos anuais, e no ano passado o Departamento do Tesouro dos EUA sancionou várias entidades chinesas por fornecerem precursores químicos ao Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã para uso em seu programa de mísseis balísticos. A China rejeitou essas alegações, afirmando que não tinha conhecimento dos casos citados nas sanções e que aplica rigorosamente controles de exportação em produtos de uso dual.

Durante uma parada militar em Pequim em setembro, com a presença do presidente iraniano Masoud Pezeshkian, o presidente chinês Xi Jinping disse ao líder iraniano que “a China apoia o Irã na salvaguarda da soberania, integridade territorial e dignidade nacional.”

A China juntou-se à Rússia e ao Irã numa carta conjunta em 18 de outubro, afirmando que acreditavam que a decisão de reimpor sanções era equivocada.

“O Irã tornou-se um campo de batalha entre os EUA,” disse um dos oficiais que foi informado pelo governo iraniano sobre as negociações de mísseis.

O acordo ocorre enquanto os EUA montam uma armada ao alcance de ataque do Irã, incluindo o porta-aviões USS Abraham Lincoln e seu grupo de ataque. O USS Gerald R. Ford e seus escoltas também estão a caminho da região. Os dois navios podem transportar mais de 5.000 militares e 150 aeronaves.

“A China não quer ver um regime pró-Ocidente no Irã,” disse Citrinowicz, especialista israelense em Irã. “Isso seria uma ameaça aos seus interesses. Eles esperam que este regime permaneça.”

Trump afirmou em 19 de fevereiro que dava ao Irã 10 dias para chegar a um acordo sobre seu programa nuclear ou enfrentar ação militar. Os EUA preparam-se para a possibilidade de operações prolongadas contra o Irã, caso Trump ordene um ataque, informou a Reuters em 13 de fevereiro.

UM arsenale esgotado

A compra do CM-302 representaria uma melhoria significativa no arsenal iraniano, que foi esgotado pela guerra do ano passado, disse Pieter Wezeman, pesquisador sênior do Stockholm International Peace Research Institute.

A estatal chinesa China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC) comercializa o CM-302 como o melhor míssil anti-navio do mundo, capaz de afundar um porta-aviões ou destróier. O sistema de armas pode ser montado em navios, aeronaves ou veículos terrestres móveis. Também pode atingir alvos em terra.

A CASIC não respondeu a um pedido de comentário.

O Irã também está em negociações para adquirir sistemas chineses de mísseis superfície-ar, conhecidos como MANPADS, armas anti-balísticas e anti-satélite, disseram as seis pessoas.

A China foi um grande fornecedor de armas ao Irã na década de 1980, mas transferências em grande escala diminuíram no final dos anos 1990 devido à pressão internacional. Nos últimos anos, oficiais dos EUA acusaram empresas chinesas de fornecer materiais relacionados a mísseis ao Irã, mas não publicamente de fornecer sistemas completos.

Relatórios de Gavin Finch em Londres, John Irish em Paris e Parisa Hafezi em Dubai. Relatórios adicionais de Gram Slattery em Washington e David Brunnstrom nas Nações Unidas. Editado por Lori Hinnant.

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