Nem todos os diplomas são uma perda de tempo: os graduados em MBA de Harvard, MIT e Wharton estão a ganhar mais de $245.000 apenas três anos após a graduação

À medida que o mercado de trabalho se torna mais competitivo, muitos graduados da geração Z têm enfrentado dificuldades para encontrar uma posição estável—levantando novas questões sobre se um diploma ainda vale o tempo e a dívida acumulada.

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Mas para muitos estudantes de MBA, o retorno sobre o investimento ainda parece difícil de superar.

Dados recentes da Harvard Business School mostram que os alumni de MBA estão a ganhar salários médios de cerca de $260.000 três anos após a graduação. Na Wharton School, da Universidade da Pensilvânia, os alumni ganham $248.000, enquanto os graduados do MIT (Sloan) recebem $246.000, de acordo com o Financial Times.

Este salário impressionante—e forte retorno sobre o investimento—nos programas de MBA de elite não é “nenhuma surpresa”, disse Jamie Beaton, fundador e CEO da Crimson Education, uma empresa de consultoria em admissões universitárias, à Fortune.

O diploma muitas vezes serve como uma porta de entrada para alguns dos setores mais bem pagos no mundo dos negócios, incluindo consultoria de gestão, banca de investimento e private equity. As principais empresas, de McKinsey e Bain a JPMorgan Chase e Goldman Sachs, recrutam regularmente de um pequeno grupo de escolas de elite, criando um pipeline confiável para carreiras promissoras, explicou Beaton.

“O benefício duradouro de uma escola de negócios de topo é que, desde que você escolha os setores certos, o retorno econômico é lucrativo,” afirmou.

HBS, Wharton e MIT frequentemente lideram as listas das melhores escolas de negócios do país.

Altas apostas são recompensadas com altos salários

Apesar dos salários elevados após a graduação, o valor de um MBA continua a ser amplamente debatido.

No final do ano passado, o bilionário Joe Liemandt foi questionado no podcast BigDeal se os jovens deveriam fazer um MBA. Sua resposta foi simples: “Não.”

“Para mim, é fácil,” disse o fundador da Trilogy Software e ESW Capital. “Não há nada no conhecimento de negócios que você vai adquirir lá que seja uma fração do que você obteria ao construir sua própria coisa nesses dois anos.”

Outros líderes de destaque, incluindo Elon Musk, CEO da Tesla, e Peter Thiel, cofundador do PayPal, também expressaram sua desaprovação em contratar alguém apenas por ter um MBA.

Ainda assim, o interesse dos estudantes não diminuiu. As candidaturas a programas de MBA cresceram 13% em 2024 e mais 2% em 2025, segundo o Graduate Management Admission Council (GMAC).

Embora os ganhos a longo prazo sejam fortes, os resultados de emprego a curto prazo também permanecem sólidos—mesmo com as preocupações sobre o mercado de trabalho de nível inicial. Entre a turma de 2025 da HBS, 90% receberam pelo menos uma oferta de emprego dentro de três meses após a graduação—e 84% aceitaram, ambos números uma melhoria em relação aos dois anos anteriores.

Os resultados das outras chamadas “Magnificent 7” escolas de negócios—Chicago (Booth), Columbia Business School, MIT (Sloan), Northwestern (Kellogg), Stanford (GSB), UPenn (Wharton)—mostram força semelhante. Recentes graduados relataram salários base medianos variando de cerca de $175.000 a $185.000 dentro de três meses após receberem o diploma.

Segundo Barbara Coward, fundadora da MBA 360 Admissions Consulting, uma das maiores vantagens que os estudantes de MBA de elite obtêm é o acesso a redes profissionais poderosas.

A admissão em um programa de topo, ela disse, é efetivamente entrada em um “clube de elite de influenciadores e agentes de mudança do setor”—além da expectativa de que os graduados desempenhem em alto nível.

“Os empregadores estão competindo por talentos de alto nível para preencher essas posições porque os riscos são altos—oportunidades perdidas ou erros não forçados em bancos de investimento ou empresas de consultoria de primeira linha podem custar milhões de dólares,” acrescentou Coward. “Com grande responsabilidade vem uma grande compensação, mas também uma expectativa de desempenho impecável e talento bem avaliado.”

Como ingressar em um programa de MBA de topo como Harvard e Stanford

Se salários de seis dígitos parecem atraentes, entrar em um programa de MBA de elite está longe de ser fácil. As taxas de aceitação em muitos programas líderes geralmente variam entre 20% e 30%, tornando a admissão altamente competitiva.

Segundo Beaton, os candidatos bem-sucedidos normalmente demonstram quatro qualidades principais:

• “Desempenho acadêmico forte e consistente na graduação, idealmente em uma faculdade de alto nível;

• Aspirações de carreira agressivas (futuros fundadores ou futuros CEOs);

• Evidências comprovadas de liderança institucional e empreendedora; e

• Um foco setorial diferenciado ou missão além de simplesmente fazer dinheiro.”

Coward incentiva os candidatos a pensarem na admissão em termos de retorno de investimento mútuo—not only what the school can offer them, but what they can bring to the program.

“Há vagas limitadas em cada turma. Se a comissão de admissões disser ‘sim’ a você, isso significa que eles terão que dizer ‘não’ a outro candidato que poderia ser igualmente qualificado,” disse ela. “Qual é o seu ROI para a turma que entra e para a reputação da marca?”

Embora um MBA continue sendo uma das formas mais confiáveis de acelerar uma carreira, não é o único caminho para o emprego. Apenas pouco mais de 40% dos CEOs da Fortune 500 possuem um MBA—o que significa que a maioria chegou ao cargo de direção sem um.

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