Compreender os Sindicatos: Definição, História e Exemplos Modernos

O que é um Sindicato?

Um sindicato é uma organização coletiva de trabalhadores formada para negociar com os empregadores salários, benefícios e condições de trabalho. Historicamente importante nos Estados Unidos, os sindicatos representam diversos setores e têm desempenhado um papel vital na melhoria dos direitos laborais desde o século XVIII. Apesar de uma redução no número de membros, sindicatos como a NEA continuam a defender os trabalhadores atualmente. Este artigo aborda a definição, história e exemplos de sindicatos, explorando seu impacto e relevância nos dias de hoje.

Principais pontos

• Os sindicatos representam os trabalhadores nas negociações com os empregadores sobre salários, benefícios e condições de trabalho.
• A National Education Association (NEA) é o maior sindicato nos EUA, com quase 3 milhões de membros.
• Leis de direito ao trabalho em 27 estados impedem contratos que exijam que os trabalhadores se sindicalizem para obter ou manter um emprego.
• A sindicalização nos EUA caiu para cerca de 10% dos trabalhadores, contra um pico de quase 33% na década de 1950.
• Os sindicatos tiveram um papel crucial na defesa de condições de trabalho mais seguras e melhores salários ao longo da história.

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Compreendendo a Funcionalidade dos Sindicatos

Os sindicatos geralmente possuem uma estrutura democrática, elegendo dirigentes para tomar decisões em nome dos membros. Os trabalhadores pagam cotas ao sindicato, que então atua em sua defesa.

Os sindicatos costumam ser específicos de setor, principalmente entre funcionários públicos e trabalhadores de transporte e utilidades.

Para formar um sindicato, um grupo de trabalhadores local obtém uma carta de constituição de uma organização sindical nacional. Duas grandes organizações supervisionam a maioria dos sindicatos nos EUA — a Change to Win Federation (CtW) e a American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO). A AFL-CIO foi formada em 1955 após a fusão de ambos os grupos. A CtW se separou da AFL-CIO em 2005.

Quase todos os sindicatos são estruturados e funcionam de maneira semelhante. A legislação dos EUA exige que um empregador negocie de boa-fé com um sindicato; no entanto, o empregador não é obrigado a aceitar termos específicos. São realizadas várias rodadas de negociação entre a unidade de negociação do sindicato — um grupo de membros cuja função é garantir que seus colegas sejam devidamente compensados e representados — e o empregador.

Um acordo de negociação coletiva (CBA) é eventualmente acordado e assinado. O CBA define as faixas salariais e inclui outros termos de emprego, como férias, dias de doença, benefícios, horário de trabalho e condições de trabalho.

Após a assinatura do CBA, o empregador não pode alterar o acordo sem a aprovação de um representante sindical; no entanto, os CBAs eventualmente expiram, momento em que o sindicato e a gestão devem negociar e assinar um novo acordo.

Importante

Apesar de serem uma vantagem para os trabalhadores, os sindicatos tiveram uma diminuição significativa de membros desde o auge no século XX.

Destaque para um Sindicato de destaque: A NEA

A National Education Association (NEA) representa professores e outros profissionais da educação e é o maior sindicato nos Estados Unidos, com quase 3 milhões de membros.

Representa professores de escolas públicas, professores substitutos, docentes do ensino superior, trabalhadores de apoio à educação, administradores, professores aposentados e estudantes que desejam se tornar professores.

A NEA trabalha com sistemas educacionais locais e estaduais para estabelecer salários adequados e boas condições de trabalho para seus membros, entre outras atividades.

A Evolução dos Sindicatos ao Longo da História

Os sindicatos desempenharam um papel fundamental na força de trabalho dos Estados Unidos. No setor industrial, lutaram por condições mais seguras, melhores horários de trabalho e salários mais justos. Também trabalharam para acabar com o trabalho infantil.

A história dos sindicatos nos EUA precede a própria fundação do país; a primeira greve ocorreu em 1768, quando costureiros de Nova York protestaram contra uma redução salarial. Como resultado, foi criada em 1794 a Federal Society of Journeyman Cordwainers na Filadélfia, considerada o início da organização sindical.

Nos séculos XIX e início do XX, os sindicatos frequentemente excluíam negros, mulheres e imigrantes, levando esses grupos a formar seus próprios sindicatos. Hoje, a sindicalização é diversificada, com mais mulheres, negros e latinos; trabalhadores asiáticos ainda estão sub-representados.

A Wagner Act de 1935 estabeleceu o direito de formar sindicatos. Concedeu aos trabalhadores sindicalizados o direito de fazer greve e negociar coletivamente as condições de trabalho. A lei incentivou a negociação coletiva, interrompeu táticas desleais por parte dos empregadores e criou uma agência de fiscalização independente, a National Labor Relations Board.

14,4 milhões

Número de trabalhadores assalariados nos EUA que eram membros de sindicatos em 2023.

Nos últimos anos, legislações e decisões judiciais enfraqueceram a capacidade dos sindicatos de se organizar. Hoje, leis de direito ao trabalho em 27 estados proíbem contratos que exijam que os trabalhadores se sindicalizem para obter ou manter um emprego.

Funcionários públicos não podem ser obrigados a pagar cotas a um sindicato para apoiar suas atividades de negociação coletiva, segundo uma decisão da Suprema Corte dos EUA em Janus v. American Federation of State, County, and Municipal Employees de 2018.

Em março de 2021, a Câmara dos Representantes dos EUA aprovou a lei Protecting the Right to Organize Act (PRO Act). A legislação pró-sindical visa facilitar a formação de sindicatos e anular leis de direito ao trabalho. Até setembro de 2022, a lei estava parada no Senado, com a maioria dos republicanos se opondo e encaminhando o projeto para o Comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensionistas.

Cenário Atual dos Sindicatos

Na década de 1950, a sindicalização atingiu seu pico, com quase um terço da força de trabalho dos EUA representada por sindicatos. Desde então, os sindicatos vêm em declínio constante por diversos motivos, incluindo o colapso da manufatura doméstica que gerava muitos empregos operários.

Um relatório do Tesouro de 2023 associa a diminuição da sindicalização ao aumento da desigualdade de renda entre classe média e os mais ricos.

Hoje, cerca de 10% dos trabalhadores americanos pertencem a sindicatos. Empregos no setor público, incluindo professores, policiais e bombeiros, são os mais propensos a serem sindicalizados, representando cerca de um terço dos membros sindicais.

Indústrias com taxas relativamente altas de sindicalização incluem utilidades, transporte e armazenamento, serviços educacionais e indústrias de entretenimento.

Analisando as Críticas aos Sindicatos

Alguns empresários e think tanks apoiam leis de direito ao trabalho, alegando que a obrigatoriedade de sindicalização limita a competição no mercado livre. Alguns contratos sindicais — como os de professores e policiais — têm sido criticados por dificultar a demissão de funcionários incompetentes ou violentos.

Por exemplo, segundo um estudo de 2019 de 656 contratos de sindicatos de polícia em todo o país, 73% incluíam um processo de apelação em que as decisões finais sobre demissões e punições eram feitas por árbitros escolhidos em parte pelo sindicato policial local. Como resultado, muitas ações disciplinares contra policiais abusivos foram revertidas.

Alguns setores do movimento sindical pedem a expulsão de sindicatos policiais, alegando que eles protegem oficiais violentos. As recomendações da AFL-CIO em 2020 sobre reforma policial disseram que a melhor forma de combater a brutalidade policial era envolver os sindicatos policiais, não isolá-los.

Em alguns casos, os sindicatos foram considerados cúmplices de atividades criminosas organizadas. O Departamento de Justiça dos EUA relata: “Até 2020, os EUA obtiveram alívio em 24 processos civis RICO envolvendo organizações sindicais afiliadas ao International Brotherhood of Teamsters (IBT), ao Laborers International Union of North America (LIUNA), à antiga Hotel Employees and Restaurant Employees International Union (HEREIU) e à International Longshoreman’s Association (ILA).”

A Influência dos Sindicatos na Política

Os sindicatos têm grande impacto na política, apoiando candidatos e defendendo a segurança no trabalho. A decisão da Suprema Corte de 2018 que proibiu a cobrança obrigatória de cotas para trabalhadores públicos protegidos por sindicatos prejudicou a capacidade dos sindicatos de financiar ações políticas.

O Partido Democrata apoia movimentos sindicais e frequentemente recebe endossos sindicais. Alguns sindicatos, incluindo grupos de forças policiais, tendem a apoiar candidatos republicanos.

Tradicionalmente, o Partido Republicano vê os sindicatos como uma ameaça à liberdade no local de trabalho e se opõe a legislações que facilitem a organização sindical, como a PRO Act.

O que os Sindicatos Fazem?

Os sindicatos representam seus membros, de forma coletiva e individual.

Negociadores sindicais se reúnem com representantes da gestão para definir salários, benefícios e condições de trabalho. Os acordos resultantes precisam ser aprovados pelos membros.

No dia a dia, os sindicatos podem representar trabalhadores com reclamações contra seus empregadores ou que enfrentam demissões ou punições disciplinares.

Também têm um papel em garantir que os termos do contrato entre empregados e empregadores sejam cumpridos, geralmente por meio de membros ativos no sindicato.

Quais São Exemplos de Sindicatos?

Sindicatos de ofício representam trabalhadores de uma determinada profissão. A American Federation of Labor-Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO) é um sindicato de ofício. Sindicatos industriais representam trabalhadores de uma indústria específica, como a NEA. A NEA é o maior sindicato nos EUA.

Quantos Trabalhadores nos EUA Pertencem a Sindicatos?

Em 2023, cerca de 14,4 milhões de trabalhadores nos EUA eram membros de sindicatos. Isso representa aproximadamente 10% da força de trabalho.

Conclusão

Os sindicatos funcionam como uma voz coletiva dos trabalhadores, negociando com os empregadores para garantir salários justos, melhores benefícios e ambientes de trabalho mais seguros por meio de negociação coletiva. Têm uma história rica nos Estados Unidos, defendendo direitos laborais desde o final do século XVIII, e continuam a desempenhar um papel fundamental na representação de uma força de trabalho diversificada. Apesar de enfrentarem uma queda significativa de membros e desafios legislativos nas últimas décadas, os sindicatos permanecem essenciais na formulação de políticas laborais e na proteção dos interesses dos trabalhadores.