Exclusivo: Como a IA ameaça a pesquisa, a Profound levanta $96 milhões para ajudar marcas a manterem-se visíveis

Profound, uma startup de 18 meses que aposta que o futuro do marketing será moldado não pelos links do Google, mas pelas respostas da IA, tornou-se agora um unicórnio.

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A empresa levantou sua Série C de 96 milhões de dólares a uma avaliação de 1 bilhão de dólares. A Lightspeed Venture Partners liderou a rodada, com participação contínua da Sequoia Capital, Kleiner Perkins, Evantic Capital, Saga VC e South Park Commons, Fortune apurou. A rodada eleva o financiamento total para 155 milhões de dólares e sucede sua Série B, que Fortune já reportou como uma das apostas mais agressivas no início do “otimização de motores de resposta” na era da IA generativa.

Durante décadas, os profissionais de marketing lutaram para subir nas classificações de pesquisa. Esses dias estão desaparecendo rapidamente, disse James Cadwallader, CEO e cofundador da Profound, à Fortune. A Profound, afirma, está reformulando a forma como experimentamos a “pesquisa”, ajudando marcas a medir e, por fim, influenciar o que sistemas como ChatGPT, Gemini e Perplexity dizem sobre elas.

“No futuro, todas as empresas do planeta irão se importar profundamente com a forma como a IA fala, destaca e, em algum momento, interage com a sua marca,” disse Cadwallader. “Enquanto o marketing existir, a Profound terá um lugar.”

O software da Profound acompanha como os modelos de IA descrevem e recomendam marcas em milhões de prompts reais. Pode mostrar aos clientes não apenas se eles aparecem nas respostas da IA, mas por quê e o que os concorrentes estão fazendo de diferente.

Esse nível de insight está se tornando cada vez mais crítico à medida que assistentes de IA substituem a pesquisa tradicional: em vez de percorrer páginas de resultados, os usuários agora recebem uma única resposta sintetizada.

“Está acontecendo uma migração massiva, onde a atenção do consumidor está se deslocando de motores de busca para motores de resposta,” disse Sachin Patel, parceiro da Lightspeed, à Fortune. “A Profound está construindo o sistema de registro para os profissionais de marketing nesse mundo — o lugar onde eles entendem e moldam como a IA representa sua marca.”

A Profound já trabalha com mais de 700 clientes corporativos e 10% das empresas da Fortune 500, incluindo Target, Walmart, Ramp, MongoDB, U.S. Bank e Figma. A empresa afirma que seus clientes usaram sua plataforma para aumentar a visibilidade na IA em semanas, em alguns casos melhorando drasticamente a frequência com que suas marcas aparecem em recomendações geradas por IA.

Isso reflete o quão fluida permanece a descoberta orientada por IA. Pesquisas internas da Profound descobriram que até 90% das fontes citadas nas respostas da IA podem mudar ao longo do tempo, e que diferentes modelos dependem de conjuntos de fontes em grande parte distintos. Na prática, isso significa que as marcas devem gerenciar ativamente sua presença em múltiplos ecossistemas de IA, ao invés de otimizar uma única vez para um motor de busca.

Cadwallader vê essa mudança como uma expansão do SEO, não sua extinção.

“Existe a ideia de que o SEO morreu, e eu discordo totalmente,” disse ele. “Nosso negócio é construído sobre os ombros do SEO, mas isso é muito maior.”

Essa evolução também está remodelando os papéis de marketing. Especialistas tradicionais em SEO estão se tornando o que Cadwallader chama de “engenheiros de marketing” — operadores que combinam análise, automação e sistemas de IA para influenciar como os modelos interpretam e recomendam produtos.

A Profound está investindo pesado para se manter à frente. A empresa tem menos de 120 funcionários, mas compete por talentos com os principais laboratórios de IA e startups bem financiadas, e Cadwallader está contratando ativamente. A Profound também lançou recentemente o Profound Agents, que ajuda a gerar e distribuir textos de marketing na voz de uma empresa.

“Raramente vimos uma empresa escalar tão rapidamente com adoção real por empresas,” disse Patel, da Lightspeed. “Essa não é uma mudança teórica, está acontecendo agora.”

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