Trump adora gasolina barata — mas um conflito militar no Irã poderia quase duplicar o seu preço na bomba

A maior escalada militar dos EUA desde a invasão do Iraque em 2003 tem como alvo o Irã, e o desfecho de um confronto tenso pode fazer o preço médio na bomba cair para $2,50 por galão ou disparar astronômicamente para $5 em caso de guerra, disseram analistas de energia, geopolítica e economia à Fortune.

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A razão para a ampla variação nos impactos potenciais é o Estreito de Hormuz, localizado no offshore do Irã. O estreito estreito, com 168 km de comprimento, é o principal ponto de estrangulamento que separa o Golfo Pérsico — e o fluxo diário de quase 20 milhões de barris de petróleo — do Oceano Índico e dos mercados energéticos globais. A maior parte do petróleo bruto da Arábia Saudita, Iraque, Irã, Kuwait e Emirados Árabes Unidos deve passar pelo estreito.

“Os riscos são tão altos,” disse o previsores de petróleo Dan Pickering, fundador da consultoria e pesquisa Pickering Energy Partners. “O maior risco de uma interrupção viria do Irã, se eles forem encurralados e não tiverem nada a perder.”

O “manual” do Oriente Médio para conflitos nos últimos 20 anos é evitar atacar infraestrutura petrolífera, afirmou Pickering, incluindo durante a chamada Guerra dos Doze Dias entre Israel e Irã, em junho passado, que culminou com os EUA lançando bombas de impacto em instalações nucleares iranianas.

No entanto, um Irã desesperado poderia bombardear ou colocar minas por todo o estreito, criando um bloqueio. O Irã também poderia atacar seus vizinhos, especialmente a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos. “Tudo pode acontecer se o Líder Supremo (o aiatolá Ali Khamenei, de 86 anos) decidir que é realmente uma luta pela sobrevivência do regime,” disse Matt Reed, vice-presidente da consultoria de geopolítica e energia Foreign Reports.

Reed afirmou que a situação atual é “mais alarmante” do que no verão passado, porque os EUA e o Irã parecem estar longe de um novo acordo nuclear — o presidente Donald Trump saiu do acordo anterior em 2018 — e o Irã já está sob pressão, enquanto o regime tenta violentamente sufocar protestos civis.

“O Irã está infinitamente mais desesperado hoje. Enfrenta uma luta existencial, potencialmente, o que significa que está mais propenso a reagir, só para aumentar o custo de uma intervenção dos EUA,” disse Reed à Fortune. “Encurralado, o regime de Teerã pode optar por atacar seus vizinhos árabes ricos em petróleo, pois são alvos fáceis e todos perdem com um choque de preços de petróleo.”

“As chances de uma solução diplomática estão desaparecendo a cada dia,” acrescentou. “Ambos os lados estão repetindo os mesmos argumentos cansados que ouvimos há um ano.”

Preços de um conflito

O padrão de referência do petróleo dos EUA estava acima de $66 por barril em 20 de fevereiro — já quase $10 por barril mais alto devido às tensões com o Irã. Essa sobretaxa sugere que os mercados de energia veem uma probabilidade de cerca de 25% de um conflito importante no Oriente Médio, disse Pickering.

Portanto, as probabilidades ainda favorecem um desfecho pacífico ou um conflito militar mais modesto, com alguns ataques iniciais que forçam negociações mais firmes.

Afinal, Trump está focado na acessibilidade de energia durante um ano de eleições intermediárias, e sempre desejou reduzir o preço do petróleo dos EUA para $50 por barril — abaixo do limite de $60 que a maioria dos produtores precisa para ser lucrativa. O nível de $50 faria o preço médio na bomba de gasolina regular sem chumbo cair mais perto de $2,50. Atualmente, o preço médio da gasolina é de $2,93 por galão e está subindo, segundo a AAA.

Os números indicam que Trump deseja um acordo com o Irã, disse Pickering. Mas a OPEP também está considerando aumentar seus volumes novamente — liderada pela Arábia Saudita e pelos Emirados Árabes Unidos — o que poderia ajudar a compensar parcialmente um conflito militar mais modesto, acrescentou.

Nada compensaria um bloqueio do Estreito de Hormuz, que é simplesmente insustentável a longo prazo para os mercados energéticos globais, afirmou Claudio Galimberti, economista-chefe da Rystad Energy.

Um conflito controlado no Irã elevaria os preços do petróleo em mais $15 a $20 por barril, acima de $80, disse Galimberti. Qualquer impacto no estreito forçaria uma alta acima de $100 por barril, potencialmente levando a gasolina perto de $5 por galão.

Por outro lado, um acordo de paz faria o padrão de referência dos EUA cair abaixo de $60 por barril. E um acordo mais amplo, que removesse sanções do petróleo iraniano e permitisse sua exportação para mais mercados, poderia reduzir os preços em mais $5, aproximando-se do desejado por Trump de $50 por barril, afirmou Galimberti. Afinal, os mercados globais de energia estão atualmente superabastecidos, e acrescentar mais barris iranianos provocaria preços muito baixos de petróleo.

“Não descartamos a possibilidade de uma resolução diplomática e de um novo acordo nuclear,” disse Galimberti à Fortune. “Parece um pouco improvável.”

A conclusão é que “todo mundo no mundo quer evitar” bloquear o Estreito de Hormuz, afirmou ele. Mas um Irã desesperado ou uma bomba acidental mudam a equação.

Como acrescentou Pickering, “a capacidade do Irã de causar caos é bastante alta se decidir dar esse passo. É um passo realmente grande, porque aí você provocou o urso.”

“Eles não deram esse passo quando bombas estavam literalmente caindo em junho.”