AI Nova Cluely CEO Roy Lee revelou ontem (5/3) na X que a receita anualizada de 7 milhões de dólares, mencionada à TechCrunch no verão passado, foi uma mentira dita de improviso. A startup, que ficou famosa por “ajudar a colar respostas em entrevistas por vídeo”, após levantar 15 milhões de dólares na rodada A com a a16z, parou de divulgar receitas publicamente.
(Antecedentes: Twitter ameaça Threads por roubo de segredos comerciais! Musk: não trapaceiem)
(Complemento: Bloomberg: por que a16z se tornou uma força-chave na política de IA dos EUA?)
Índice
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- Quem é Roy Lee
- Vamos começar do começo
- Os 7 milhões, foi minha fala
- Ninguém verificou
- Marketing de produtos de IA virou mainstream
Um CEO escreveu algumas linhas no X.
Sem advogados, sem jornalistas expondo, sem órgãos reguladores batendo à porta.
Ele admitiu que os 7 milhões de dólares de receita anualizada que disse à mídia no ano passado eram uma invenção.
Simplesmente admitiu que mentiu.
eh kinda, here’s our stripes from june 2025
recebi uma ligação fria de uma mulher perguntando sobre números e falei umas besteiras, não esperava que fosse virar notícia
aqui o que estávamos fazendo na época:
receita de consumidores 2,7 mi, taxa de execução 3,8 mi
receita de empresas 2,5 mi, taxa de execução 2,5 mi
… https://t.co/CzAoPRru2R pic.twitter.com/C5bXuz8HqW
— Roy (@im_roy_lee) 5 de março de 2026
Quem é Roy Lee
A história de Roy Lee começa com uma história de trapaça.
Em 2024, ele ainda era estudante na Columbia University. Junto com seu colega Neel Shanmugam, criou o Interview Coder, uma ferramenta para ajudar engenheiros a trapacear em entrevistas técnicas: enviando perguntas para IA secretamente, exibindo as respostas na lateral do monitor, de modo que o entrevistador não visse. Google, Meta, Amazon, todos usavam.
A universidade os expulsou. Essa é a história normal, que termina aí. Mas a história de Lee só começou.
Ele aprimorou o Interview Coder para o Cluely, declarando que o serviço poderia “ajudar você a trapacear em tudo”.
Reuniões por vídeo, provas online, qualquer situação que exija respostas instantâneas, o Cluely fica ao lado, sugerindo as melhores respostas discretamente. O núcleo do serviço é transformar “trapacear” em uma ferramenta de produtividade.
Essa estratégia funcionou: Abstract Ventures e Susa Ventures investiram 5,3 milhões de dólares na rodada seed.
O Cluely virou a startup de IA mais comentada do Vale do Silício de um dia para o outro.
Vamos começar do começo
O raciocínio de Roy Lee é claro: trapacear não é questão de moral, é questão de competição. Em um mundo onde todos usam IA, quem usa IA para trapacear vence, quem não usa, perde. Essa lógica é bastante convincente para engenheiros enfrentando entrevistas de emprego difíceis.
O Cluely usa a controvérsia como combustível de marketing, transformando-se numa marca de celebridade. Cada crítica da mídia ao que chamam de “cultura de trapacear sem esforço” é publicidade gratuita. Cada artigo moralista só aumenta a assinatura do Cluely, uma estratégia de black hat para gerar tráfego.
Em junho de 2025, a a16z anunciou que lideraria uma rodada A de 15 milhões de dólares no Cluely.
Bryan Kim, sócio da a16z, disse que investiu porque “ele encontrou uma forma de transformar atenção em usuários pagantes.”
Perceba a palavra: atenção, não produto.
Os 7 milhões, foi minha fala
Pouco depois da rodada A, em julho de 2025, Lee deu uma entrevista à TechCrunch. A reportagem afirmou que a receita anualizada do Cluely tinha dobrado em uma semana, ultrapassando 7 milhões de dólares.
Esse número deu a impressão de que eles realmente tinham um negócio lucrativo, com um crescimento convincente para captar mais investimentos. A notícia se espalhou, criando a imagem de uma startup que realmente gera dinheiro.
Mas esse número era falso.
Roy Lee escreveu ontem (5/3) na X: “Essa foi a única mentira que já contei publicamente, e estou oficialmente retractando.”
Ele acrescentou que achou que era apenas uma ligação aleatória de alguém perguntando sobre números, e que falou bobagem sem imaginar que fosse virar notícia.
Essa justificativa, por si só, também é parte da mentira, provavelmente.
A TechCrunch esclareceu que a entrevista foi agendada por um representante de relações públicas do Cluely, por e-mail, não uma ligação de desconhecido. Foi uma operação de mídia cuidadosamente planejada, que incluiu números falsos.
Ninguém verificou
Há uma questão mais profunda do que a mentira em si: ninguém checou esses números.
Antes da rodada A, a a16z fez uma due diligence, mas essa investigação não impediu Roy Lee de divulgar números falsos um mês depois.
A TechCrunch publicou a matéria com o número de 7 milhões, sem verificar de forma independente. A mídia confiou nos números fornecidos pela startup, sem auditoria externa ou exigência legal de divulgação. Assim, o número entrou na esfera pública.
Desde então, o Cluely não voltou a mencionar receita. Em novembro de 2025, Roy Lee insinuou que só o buzz não era suficiente, e a startup começou a se rebrandear, saindo da controversa ferramenta de “trapacear tudo” para uma aplicação de registros de reuniões por IA.
Em março deste ano, ele “confessou” oficialmente. A linha do tempo:
Junho de 2025: a16z investe 15 milhões na rodada A
Julho de 2025: Lee afirma à TechCrunch que ARR é 7 milhões
Novembro de 2025: Lee sugere que o buzz acabou, e inicia a mudança de foco
Março de 2026: Lee admite na X que os 7 milhões eram mentira
Marketing de produtos de IA virou mainstream
Este não é apenas um caso de um CEO mentindo.
Existe uma regra não escrita no Vale do Silício: antes de captar recursos, você pode falar de forma “visionária” sobre seus números, o ARR pode ser uma projeção mensal multiplicada por doze. O número de usuários pode incluir contas de teste gratuitas, a curva de crescimento pode ser o que você deseja que seja, basta manipular os gráficos.
Essa regra existe porque ninguém se importa de verdade: os investidores apostam, a mídia quer histórias, e ninguém exige detalhes financeiros reais.
Roy Lee fez o que muitos empreendedores de Silicon Valley fazem: exagerou os números, mas de uma forma mais ativa, optando por expor a mentira. E, ao fazer isso, provavelmente iniciou mais uma operação de marketing.
Um CEO que ajuda você a trapacear, admitindo que também trapaceou, e buscando na mídia a etiqueta de “consciência no ecossistema de startups”.
Provavelmente, a próxima rodada de financiamento já está próxima.
