É manhã de 12 de fevereiro em Manhattan.
Desperta no seu apartamento minúsculo de 2 000$ por mês, aumenta o aquecimento e dirige-se à despensa para ver se há ingredientes para o pequeno-almoço. Lembra-se: aqueceu o último pacote de ramen instantâneo ontem, às 3h.
Enquanto pondera se deve continuar a gastar 20 por cento do seu rendimento no DoorDash, um amigo envia-lhe uma mensagem a contar sobre o novo supermercado chamado “The Polymarket” na Madison Street, onde tudo é grátis. Naturalmente, veste umas calças, dirige-se a Lower Manhattan, entra e apanha tudo o que consegue com as suas mãos endividadas. Depois, a caminho do apartamento, com sacos de compras a transbordar de Sour Patch Kids e os primeiros legumes que tocou em semanas debaixo do braço, passa por um anúncio: existe uma oferta de 50$ em compras grátis — patrocinada por uma empresa chamada “Kalshi” — num mercado do East Village.
Estarei a sonhar? Como tive tanta sorte?
Parabéns, está apanhado no mais recente fogo cruzado da guerra publicitária dos mercados de previsão.
O quê?
Sim, é verdade. Esta semana, a plataforma viral de mercados de previsão Polymarket anunciou a sua última jogada de publicidade: um supermercado completamente gratuito em Nova Iorque, operacional de 12 a 16 de fevereiro.
Sem nunca ficar atrás, a rival Kalshi lançou antecipadamente a sua própria iniciativa temática de supermercado: um subsídio universal de 50$ em compras, válido apenas por um dia, no Westside Market na 3rd Ave.
Esta imitação levou um utilizador do X a comentar: “A Kalshi e a Polymarket não conseguem passar 24 horas sem copiar literalmente tudo uma da outra.”
Pode parecer estranho que Polymarket e Kalshi estejam a tentar superar-se com bananas grátis, mas é apenas o último episódio de uma rivalidade de vários anos entre estas duas plataformas, que apresentam volumes de negociação semanais de milhares de milhões de dólares. O modelo de negócio é simples: pessoas podem obter retornos elevados ao apostar nos resultados de eventos aparentemente inofensivos, como se o exército dos EUA irá capturar o líder venezuelano Nicolás Maduro nos seus pijamas desportivos. (Um detetive da internet, que esperamos não seja Pete Hegseth, teve uma noite bastante lucrativa!)
Ao longo da sua curta existência de cinco anos, estes dois mercados de previsão sempre foram concorrentes, mas a rivalidade intensificou-se nos últimos dois anos.
A Polymarket, lançada em 2020 pelo estudante desistente da NYU Shayne Coplan, é baseada em criptomoedas. Os apostadores compram ações “sim” ou “não” depositando stablecoin USDC equivalente ao dólar na blockchain Polygon.
A Kalshi, por sua vez, foi originalmente baseada quase inteiramente em dólares americanos, com negociações e depósitos realizados através de contas bancárias tradicionais. Desde o seu lançamento em 2021, concentrou-se principalmente em apostas desportivas (que representam 90 por cento das apostas feitas no site), enquanto a Polymarket aposta na geopolítica e eventos culturais, como guerras, conflitos e eleições, chegando a pagar a influenciadores americanos para promover o conteúdo político da plataforma.
Entre 2022 e 2025, a Polymarket proibiu utilizadores americanos após forte pressão regulatória da Commodities Futures Trading Commission (e uma multa de 1,4 milhões de dólares), concedendo essencialmente à Kalshi Inc. livre acesso aos negociadores americanos durante vários anos. Mas o regresso da Polymarket às operações nos EUA há alguns meses reacendeu o conflito entre as plataformas, com escaramuças a decorrer no X e fora dele.
Para deleite dos eternamente online, este conflito manifestou-se sobretudo como “competitive shitposting”.
No cenário desportivo, esta estratégia implicava parodiar cartões de anúncio de desporto (do tipo que se vê nas contas da ESPN ou FOX Sports para anunciar transferências, escolhas de draft ou lesões). Os mercados usaram manchetes de brincadeira para relatar notícias desportivas, como “DICK IS GROWING”, um trocadilho da Polymarket sobre o jogador dos Toronto Raptors Gradey Dick a ganhar peso, e “LOVES RECEIVING BALLS”, referência da Kalshi ao running back dos San Francisco 49ers Christian McCaffrey, expressando que gosta de, enfim, receber passes.
Mas à medida que lutavam por atenção baseada em memes, as táticas tornaram-se mais agressivas.
Em novembro de 2024, surgiram indícios de que a Kalshi estava a tentar pagar a influenciadores — como o antigo wide receiver da NFL e atual personalidade do X Antonio Brown — para publicar e divulgar comentários negativos sobre a Polymarket (ver: Kalshi Paid Influencers to Target Polymarket CEO After FBI Raid). Num caso, um jornalista terá sido abordado com uma oferta de 3 500$ para escrever um artigo a atacar a Polymarket (nota lateral: se a Solana me pagasse tanto por artigos de ataque, já teria a Jackie Fielder destituída até segunda-feira).
Os influenciadores que a Kalshi alegadamente pagou tinham milhões de seguidores, no total. Nos últimos anos, têm procurado minar a credibilidade da Polymarket.
Após este episódio, a Administração Trump flexibilizou a regulamentação dos mercados de previsão, permitindo à Polymarket regressar em força aos EUA. Após meses de preparação, a proibição de utilizadores americanos foi oficialmente levantada em dezembro, e agora a Polymarket procura recuperar a maioria do mercado de previsões on-chain (atualmente, a Kalshi detém a maioria após integrar com a blockchain Solana).
Uma das estratégias identificadas para aumentar a notoriedade é: reportar notícias no X. Nos últimos meses, a Polymarket e a Kalshi têm colocado as suas contas de marca dominantes na timeline uma contra a outra, tentando ganhar tração com manchetes rápidas e citações impactantes de figuras famosas — por vezes à custa da precisão ou do que quer que seja. Recentemente, a Polymarket atribuiu uma citação falsa a Jeff Bezos e reportou estatísticas de deportação drasticamente exageradas, enquanto a Kalshi fez afirmações falsas sobre negociações para aquisição da Gronelândia.
Por fim, a rivalidade transbordou para o mundo físico e espera-se que continue a gerar externalidades positivas para americanos comuns como você. Mas o verdadeiro ponto é: entre iniciativas como compras grátis e provocações mútuas no X, estas empresas são especialistas em gerar conversa à sua volta. Independentemente das manobras suspeitas que usam para superar-se, sejam elas desagradavelmente obscuras ou estranhamente generosas, continuamos a falar sobre isso.
E talvez esse seja o objetivo. A Kalshi e a Polymarket estão avaliadas em 11 mil milhões e 9 mil milhões de dólares, respetivamente — e esses números estão a crescer a um ritmo vertiginoso. Portanto, se estes espetáculos dramáticos nesta guerra louca conseguirem atrair mais algumas centenas de apostadores ou alguns investidores adicionais, vale a pena. Um resultado vantajoso para ambos os lados, acredite se quiser.
—Hunter Ryerson
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