Por que as casas construídas pelos próprios agricultores na China custam bastante dinheiro, mas ainda assim parecem pouco atraentes? Você vai perceber que muitas casas rurais na China na verdade não são baratas. Casas de três ou quatro andares, várias centenas de metros quadrados, paredes externas revestidas de tijolos, fachadas de mármore, colunas romanas, grades de ferro, quase tudo o que se espera. Mas, ao olhar de longe, sempre parece que há algo errado. Por outro lado, ao observar algumas residências comuns no campo dos Estados Unidos, Japão ou Norte da Europa, o tamanho pode não ser maior, os materiais podem não ser mais caros, e muitas casas são até simples, com apenas duas ou três cores, mas, no conjunto, parecem muito mais agradáveis.

Muitas pessoas pensam que isso é uma questão de diferença estética. Mas a estética muitas vezes é apenas o resultado, a verdadeira razão está na estrutura social por trás das casas. Sob o sistema cultural chinês, há milhares de anos, damos mais ênfase à linhagem, parentesco e convivência. Pessoas da mesma aldeia vivem juntas, membros da mesma família vivem juntos. A relação entre as casas muitas vezes é mais importante do que a relação entre a casa e a natureza. A construção enfrenta não uma vastidão, mas os vizinhos. Assim, as pessoas naturalmente desenvolvem uma outra necessidade: querer morar de forma confortável, mas também visível para os outros; ser prático, mas também digno; atender às necessidades de moradia familiar e, ao mesmo tempo, carregar a identidade da família. Por isso, as casas gradualmente se tornam uma forma de exibição, transformando-se de ferramentas de moradia em símbolos de status.

Portanto, a relação central na residência rural nos Estados Unidos é entre as pessoas e a terra. Quando a construção serve principalmente às pessoas e à terra, a estética muitas vezes vem da unidade e do espaço negativo, enfatizando a harmonia. Já na residência rural na China, a relação central é entre as pessoas. Quando a construção serve principalmente às pessoas, a estética muitas vezes cede lugar à identidade, comparação e expressão, enfatizando a presença. Assim, as diferenças que vemos não são apenas diferenças arquitetônicas, mas projeções de duas formas de organização social na construção. As casas rurais americanas crescem na terra; as casas rurais chinesas crescem entre as pessoas. O que uma casa acaba se tornando depende, em última análise, de quem ela responde primeiro.