Já se perguntou quão rico o patrimônio líquido da família Rockefeller realmente é hoje? Eu estava pesquisando um pouco de história financeira antiga e me deparei com algo impressionante: Malcolm Gladwell estimou que a fortuna de John D. Rockefeller no auge valeria cerca de $318 bilhões em dólares atuais. Isso é mais de três vezes o que Bill Gates vale agora. É realmente insano quando você pensa nisso.

Tudo começou de forma bastante modesta, na verdade. John D. cresceu em Cleveland, Ohio, na década de 1850. Sua família tinha se mudado de Upstate Nova York, e seu pai era basicamente um vendedor ambulante. O jovem John não teve muita educação formal, mas aprendeu contabilidade e eventualmente começou a trabalhar como corretor de commodities, lidando com grãos. Ele e seus parceiros estavam indo bem, especialmente quando a Guerra Civil começou e criou algumas oportunidades lucrativas. Usaram esses lucros para comprar uma refinaria de petróleo, o que, honestamente, acabou sendo a melhor decisão que já tomaram.

Rockefeller trouxe seu irmão William para o negócio, junto com um químico chamado Samuel Andrews e um empresário chamado Andrew Flagler. Juntos, eles basicamente assumiram toda a indústria de refino de petróleo. Rockefeller foi implacável nisso também — focava em refinar petróleo ao invés de encontrá-lo, cortava custos de forma agressiva e gerenciava o dinheiro como um contador conservador. A Standard Oil se tornou tão dominante que o governo dos EUA literalmente a quebrou em 1911. Mas aqui está o ponto: essa divisão na verdade não o prejudicou em nada. Ele já tinha se aposentado das operações diárias na época, então recebeu uma participação igual em todas as 34 “Baby Standards” que foram criadas após a divisão.

Para onde esses pedaços acabaram? A Standard Oil de Ohio foi para a BP. A Standard Oil da Califórnia virou Chevron. A Standard Oil de Nova York virou Mobil. E a Standard Oil de Nova Jersey virou Exxon. Então, quando você olha para a ExxonMobil hoje, com uma capitalização de mercado acima de $360 bilhões, você está basicamente vendo apenas uma parte do que o império Rockefeller costumava controlar.

Avançando para hoje, a situação do patrimônio líquido da família Rockefeller é na verdade bastante complicada. Quando John D. morreu, a maior parte de sua riqueza foi para seu filho John Jr., mas eles criaram vários trusts e entidades corporativas para administrar tudo e garantir que as futuras gerações pudessem manter esse estilo de vida. Hoje em dia, a Rockefeller & Co. administra grande parte da riqueza, com David Rockefeller Jr. comandando o negócio. Mas a coisa é muito mais profunda — há literalmente centenas de trusts e empresas gerenciando o dinheiro Rockefeller, com o JPMorgan Chase atuando como fiduciário em muitos deles. Faz sentido quando você lembra que David Rockefeller praticamente comandou o Chase Manhattan Bank por décadas.

Aqui é onde fica complicado: há mais de 150 descendentes diretos de John D. e seu irmão William. Isso significa que o patrimônio líquido da família Rockefeller está espalhado por muitas pessoas e entidades. Algumas estimativas colocam a riqueza total da família em torno de $11 bilhões, embora, honestamente, isso seja provavelmente uma estimativa aproximada, dado o quão complicado tudo é. Os descendentes diretos são definitivamente mais ricos do que seus primos — David Rockefeller foi o único membro da família que apareceu regularmente na lista Forbes 400 nos últimos anos.

O que é interessante é que, à medida que a família cresceu e a riqueza foi dividida, alguns membros mais jovens aparentemente não conseguem mais viver inteiramente de seus trusts. O dinheiro ainda é significativo, mas quando você divide uma fortuna enorme entre mais de 150 pessoas ao longo de várias gerações, isso muda o jogo. Ainda assim, não me entenda mal — o patrimônio líquido e a influência da família Rockefeller nos negócios e na filantropia americanas continuam sendo uma força importante. Eles não são tão visíveis quanto costumavam ser, mas o impacto ainda é bastante presente.