Tenho pesquisado alguns investimentos interessantes no setor de tecnologia agrícola recentemente, e ações de agricultura vertical continuam surgindo na minha pesquisa. Há algo convincente sobre o setor quando você pensa nisso - a população global continua crescendo, a terra arável continua diminuindo, e essas empresas estão literalmente empilhando culturas uma sobre a outra em ambientes internos para resolver o problema.

Então aqui está a ideia básica: agricultura vertical é apenas cultivar produtos em camadas empilhadas dentro de ambientes controlados usando iluminação artificial e hidroponia ou aeroponia. Sem necessidade de solo, muito menos água do que a agricultura tradicional, e você pode operar praticamente em qualquer lugar - até mesmo em áreas urbanas densas, onde o transporte de produtos frescos fica caro e a qualidade sofre. O USDA tem apoiado isso por meio de subsídios e programas como AFRI e EQIP, o que mostra que o governo vê um potencial real aqui.

Deixe-me explicar algumas ações de agricultura vertical que valem a pena acompanhar. AppHarvest é uma empresa de micro-cap (NASDAQ: APPH) que opera fazendas internas de grande escala usando tecnologia hidropônica. Eles têm aquela enorme instalação de 60 acres em Morehead, Kentucky, cultivando tomates, pepinos, frutas vermelhas - alimentada por energia renovável com irrigação de ciclo fechado. Quando olhei seus números de alguns anos atrás, a capitalização de mercado estava em torno de $73 milhões, o que é pequeno, mas vale monitorar se você acredita na tese.

Depois, há Hydrofarm Holdings (NASDAQ: HYFM), que não é uma jogada pura de agricultura vertical, mas mais uma fornecedora de equipamentos e suprimentos. Eles vendem sistemas de iluminação, nutrientes, equipamentos de ventilação - basicamente a infraestrutura que faz a agricultura interna e em estufas funcionar. Com sede na Califórnia, e honestamente, estão posicionados para se beneficiar do crescimento de todo o setor, independentemente do sucesso ou fracasso de fazendas específicas. Isso é uma proteção inteligente se você estiver otimista com ações de agricultura vertical como categoria.

Village Farms International (TSE: EFF) é a opção canadense - existe desde 1987, focada em produtos de estufa como tomates e pimentões. Eles também diversificaram para o cannabis, o que adiciona outra fonte de receita. A capitalização de mercado era em torno de $527 milhões em 2023, então estão um pouco mais estabelecidos do que a AppHarvest.

Scotts Miracle-Gro (NYSE: SMG) é o nome mais reconhecido aqui. Todo mundo conhece por suprimentos de jardinagem, mas eles possuem a Hawthorne Gardening Company, que fornece sistemas hidropônicos para fazendas internas. Essa diversificação na verdade os torna interessantes - você não está apostando apenas na agricultura vertical, mas tem exposição a ela junto com o negócio principal.

BrightSphere Investment Group (NYSE: BSIG) é mais uma jogada de portfólio - eles são uma gestora de ativos com participações importantes em operações de agricultura vertical, incluindo AppHarvest e AeroFarms. A capitalização de mercado era superior a $972 milhões em 2023.

Se você não quer escolher ações individuais de agricultura vertical, há outros caminhos. ETFs agrícolas como VanEck Vectors Agribusiness ETF (NYSE: MOO) e iShares MSCI Agriculture Producers ETF (NYSE: VEGI) oferecem diversificação instantânea no setor. REITs agrícolas como Farmland Partners (NYSE: FPI) e Gladstone Land Corporation (NASDAQ: LAND) possuem terras agrícolas e as alugam para operações, recebendo aluguel constante.

Agora, a conversa séria: agricultura vertical tem custos iniciais mais altos do que a agricultura tradicional, o que impacta os retornos. Mas as vantagens são legítimas - produção o ano todo em ambientes controlados, menor uso de água e pesticidas, rendimentos mais altos de produtos premium. O setor ainda está em desenvolvimento, então há risco de execução. Algumas fazendas fracassam. Não é uma jogada garantida.

Do meu ponto de vista, se você está explorando ações de agricultura vertical como parte de uma carteira agrícola mais ampla, você está apostando na urbanização, no crescimento populacional e na mudança para uma produção de alimentos sustentável. Essa é uma tese de várias décadas. Vale a pena fazer sua lição de casa sobre o portfólio completo de cada empresa e sua tolerância ao risco antes de investir capital.