Após divulgar receitas falsas, por que este CEO escolheu responder "de calças na mão"?

Autor: Dingdang

Título original: CEO responde a crise com um meme, empreendedor de IA aprende táticas de marketing de Crypto

Na maioria das startups, se alguém descobrir que houve “falsificação de receitas”, provavelmente enfrentará uma crise de relações públicas — emitir um comunicado, explicar mal-entendidos, ajustar os dados, pedir desculpas e, depois, voltar a focar no produto ou no crescimento do negócio.

Mas Roy Lee, CEO da Cluely, claramente não planeja fazer isso.

Uma empresa que começou como “ferramenta de trapaça”

A Cluely foi fundada em 2025, com seu primeiro produto desenvolvido por Roy Lee e seu colega de faculdade Neel, chamado Interview Coder. Era uma ferramenta que usava IA para ajudar usuários a trapacear em entrevistas no LeetCode. Por causa desse projeto, os dois foram expulsos da Universidade de Columbia.

Se fosse uma pessoa comum, uma expulsão escolar como esse “passado negro” precisaria ser escondida. Mas Roy Lee transformou isso numa oportunidade de marketing, até mesmo num “ponto de virada na vida”.

O slogan inicial da Cluely era: “Cheat on Everything.” (Trapaceie em tudo). Até novembro de 2025, a empresa começou a mudar sua narrativa de “ferramenta de trapaça” para um assistente de notas com IA, como organizar automaticamente conteúdos de reuniões, otimizar a colaboração e até modificar expressões faciais dos participantes para esconder distrações. Mas, independentemente das mudanças no produto, a empresa — ou melhor, o CEO — sempre carregou uma aura bastante controversa: ela quase cresceu por meio de controvérsias.

E o que aconteceu a seguir também seguiu essa linha.

Uma performance absurda por causa de uma “falsificação de receitas”

Tudo começou quando alguém resgatou uma matéria do TechCrunch de julho de 2025. O artigo dizia que a receita recorrente anual da Cluely tinha dobrado em uma semana, atingindo 7 milhões de dólares. Esses números foram questionados como falsificados.

Diante das dúvidas, Roy Lee foi bastante sincero. Ele rapidamente postou um comentário admitindo que, ao ser contactado por um jornalista, soltou esse número sem pensar, sem imaginar que fosse parar na reportagem oficial. Para provar que não tinha exagerado, ele também compartilhou os dados reais de junho de 2025: receita anual de 2,7 milhões de dólares no setor de consumidores, 2,5 milhões no setor empresarial, totalizando 5,2 milhões.

Até aqui, nada de mais, uma explicação plausível.

Porém, no mesmo dia, a jornalista do TechCrunch Julie Bort refutou a versão de Roy. Ela afirmou que a entrevista foi organizada pelo time de relações públicas da Cluely, com registros, e não uma conversa casual.

Roy Lee não continuou com explicações por escrito, optando por uma resposta mais dramática. Ele publicou um vídeo com uma legenda: “Grande notícia: resposta oficial do CEO da Cluely ao TechCrunch.”

No vídeo, ele usa óculos escuros, está de terno, sentado na frente da câmera, com um microfone na mesa, parecendo pronto para fazer uma declaração séria. Mas o ambiente não é um escritório, e sim uma sala de estar, com um computador antigo ao lado, na tela do qual roda Subway Surfers — um clássico jogo de distração. O conteúdo da resposta também não é formal, mais parece uma performance autodepreciativa, com humor e exageros, como um rapper improvisando.

Mais absurdo ainda, ao final do vídeo, ele se levanta da mesa. O CEO sério de cima a baixo, mas sem calças…

Assim, uma crise de relações públicas sobre “falsificação de receitas” foi transformada numa performance de autocrítica para atrair visualizações.

a16z aposta na economia da atenção

O mercado de capitais não se incomoda com esse tipo de personalidade performática. Em junho de 2025, a Cluely anunciou uma rodada de financiamento Série A de 15 milhões de dólares, com investidores como a renomada firma de venture capital Andreessen Horowitz (a16z). O sócio Bryan Kim comentou em um podcast que, na era da IA, o modelo tradicional de “produto artesanal + crescimento lento” já não basta mais; o viralismo é parte do produto.

Ele acredita que o “novo modelo de startup de IA” é que, à medida que as capacidades dos modelos se tornam commodities, a atenção se torna um recurso-chave. Quem conseguir capturar a atenção do usuário primeiro, pode criar uma nova barreira competitiva.

Desde a controvérsia do Interview Coder, passando pela história de expulsão da Columbia, até esse vídeo absurdo de resposta, toda a marca pessoal de Roy Lee parece ter sido construída nessa linha: a controvérsia em si é conteúdo de divulgação. Isso explica, talvez, por que a16z decidiu investir na Cluely e em Roy Lee.

Quando a controvérsia vira estratégia de crescimento

No passado, o crescimento de uma startup vinha de suas capacidades, barreiras tecnológicas ou modelos de negócio. Mas, no ambiente atual da internet, outro recurso tem se tornado cada vez mais importante — a atenção.

Essa lógica já foi bastante testada no setor de criptomoedas. Muitos projetos de criptomoedas criam tópicos, controvérsias ou eventos dramáticos para capturar a atenção dos usuários, transformando esse fluxo em crescimento de produto ou valor de mercado, especialmente com o surgimento de memes, que se espalham puramente por disseminação, sem um produto tradicional.

De certa forma, o vídeo de resposta de Roy Lee é um exemplo clássico dessa lógica: quando uma notícia negativa surge, ao invés de tentar suprimir a controvérsia, é melhor reembalá-la como conteúdo de divulgação.

Assim, no cenário atual da internet, a atenção muitas vezes vale mais do que tentar explicar a verdade.