Ex-CEO da Unilever, Paul Polman, Apela às Empresas de Alimentação e Bebidas para Oferecer Produtos Mais Saudáveis e Sustentáveis

Os corredores de supermercado estão cheios de alimentos altamente processados. A campanha do Pacto de 2030 por Dietas Saudáveis e Sustentáveis, que será lançada na Cúpula de Nutrição para o Crescimento em março de 2025, em Paris, pretende fazer com que grandes empresas globais de alimentos e bebidas aumentem a proporção de alimentos saudáveis que produzem e vendem. Também querem que elas promovam seus produtos de forma mais responsável.

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Ex-CEO da Unilever, Paul Polman, a Fundação Rockefeller e defensores de uma nutrição saudável estão em uma campanha para que grandes empresas de alimentos e bebidas e retalhistas produzam e promovam mais produtos saudáveis.

Para Polman, que evitou relatórios financeiros trimestrais e promoveu práticas empresariais sustentáveis durante sua década na Unilever, é fundamental que as empresas trabalhem juntas para melhorar a saúde humana, a nutrição e a biodiversidade do planeta.

“Todo negócio depende da biodiversidade, todo negócio depende de economias saudáveis, e todo negócio está arcando com o custo de nossas falhas”, diz Polman, que deixou a Unilever em 2019. “O custo de não agir está se tornando maior do que o de agir. Ainda assim, é difícil colocá-lo na agenda corporativa.”

Na semana passada, uma carta foi enviada aos líderes de grandes empresas globais de alimentos e bebidas, pedindo que criem produtos mais saudáveis e de origem mais sustentável, e que promovam de forma mais responsável os chamados alimentos ultraprocessados, ricos em sal, açúcar e gorduras não saudáveis.

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Segundo a carta, “70% dos alimentos processados no mundo não se encaixam em uma dieta saudável”. O aumento do consumo desses alimentos, especialmente em mercados emergentes, tem causado um crescimento na incidência de diabetes, doenças cardíacas e câncer — um custo estimado em US$ 11 trilhões.

“Adicione os custos ambientais e econômicos (como mudança climática, perda de biodiversidade, esgotamento de água, dias de trabalho perdidos) e a conta final chega a US$ 19 trilhões”, afirma a carta.

A carta foi assinada por Polman, pelo presidente da Fundação Rockefeller, Rajiv Shah, por Vinita Bali — chefe do Comitê Nacional de Nutrição da Confederação da Indústria Indiana — e por Greg Garrett, diretor executivo da Access to Nutrition Initiative (ATNI), uma ONG global com sede na Holanda. Várias outras pessoas e organizações também endossaram a carta, incluindo Sam Kass, ex-chef da Casa Branca que trabalhou com Michelle Obama na campanha “Vamos Mover!”.

Por trás desse esforço está uma filosofia de que empresas individuais sozinhas não podem fazer uma diferença suficiente. O foco nas maiores empresas de alimentos e bebidas visa “criar pontos de inflexão”, diz Polman, que é membro do conselho da Fundação Rockefeller.

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Por exemplo, seria fácil para uma empresa remover gorduras trans, açúcares e sal dos alimentos que vende. “Mas aí ninguém compra seu produto — não é a solução”, afirma.

Em vez disso, a indústria precisa desenvolver soluções coletivas que incluam a educação dos consumidores. E, na visão de Polman, a indústria pode criar alternativas mais saudáveis, tão acessíveis quanto os alimentos ultraprocessados.

“Isso é uma parte fundamental para tornar o mundo mais sustentável, mais justo e mais inclusivo”, afirma.

Antes que essas grandes empresas de alimentos e bebidas possam começar a pensar em questões mais amplas, como saúde e nutrição humanas, mudança climática e perda de biodiversidade, elas precisam enfrentar as pressões de resultados financeiros sólidos a cada trimestre. Também precisam navegar por tensões geopolíticas, disrupções em suas cadeias de valor e as incertezas da inteligência artificial, diz Polman.

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“Esses CEOs tendem a ser puxados para baixo por seus conselhos ou por outros no mercado financeiro no curto prazo, e [produzir e promover alimentos mais saudáveis] exige soluções de longo prazo”, afirma.

A ATNI acompanha o progresso de 25 das maiores fabricantes globais de alimentos e bebidas há 11 anos, publicando periodicamente um índice. As empresas são avaliadas em governança, produtos, marketing, rotulagem e engajamento, entre outros fatores. O índice mais recente, publicado em 2021, colocou a Nestlé no topo, com uma pontuação de 6,7 de 10, com uma classificação entre as três melhores em todas as categorias; a Unilever ficou em segundo lugar, com 6,3.

O índice será publicado novamente em novembro, desta vez avaliando 30 empresas, diz Garrett. “Elas não estão indo bem”, afirma.

“Vimos mudanças marginais, mas queremos que as empresas de alimentos e bebidas se comprometam com produtos mais saudáveis como parte central de seus negócios”, afirma. “Esta carta está relacionada a um esforço para ver se conseguimos acelerar esse processo.”

Eles argumentam que essa mensagem é benéfica tanto para os negócios quanto para as pessoas.

“Contamos com alguns dos maiores investidores institucionais do mundo”, diz Garrett.

Incluem a Legal and General Management no Reino Unido, a Achmea Investment Management, baseada na Holanda, e a Trinity Health, de Michigan — todas com ações em empresas de alimentos e bebidas. Outros 89 investidores não identificados também apoiaram o trabalho da ATNI em nutrição e saúde.

Esses investidores “se preocupam com o resultado financeiro, mas querem investir em empresas que se preocupam com o futuro”, afirma Garrett.

Segundo Garrett, duas grandes empresas de alimentos e bebidas já concordaram com metas e princípios específicos defendidos pela campanha do Pacto de 2030 por Dietas Saudáveis e Sustentáveis, que será lançada na Cúpula de Nutrição para o Crescimento em março de 2025, em Paris.

A campanha busca que as empresas se comprometam a aumentar a proporção de alimentos saudáveis em seus portfólios e a promover de forma responsável produtos menos saudáveis — especialmente evitando direcionar esses produtos a menores de idade. Também pedem que as empresas apoiem a produção de alimentos sustentáveis que atendam às metas de desmatamento e emissão de gases de efeito estufa.

Além disso, solicitam que as empresas reafirmem seu compromisso com o Acordo de Paris sobre mudança climática ou com qualquer outra meta climática que tenham anteriormente definido, afirma Garrett. Também querem que as empresas tornem suas opções mais saudáveis tão acessíveis quanto as não saudáveis.

“Os alimentos ultraprocessados vendem bem em muitos países… estamos tentando incentivar os CEOs a tomarem uma posição e pensarem a 10 ou 15 anos à frente, em vez de apenas no próximo ano”, afirma.

Os signatários dessas metas e princípios serão tornados públicos na cúpula de março, informa ele.