Quase metade de todos os casos de cancro do esófago a nível mundial ocorrem na China, e Henan (especialmente ao longo das Montanhas Taihang, como Linzhou, Anyang e outras regiões) tem sido uma das áreas de maior incidência no país há muito tempo. Isto não é causado unicamente pelo clima ou por fatores como “dentes de ferro e dentes de bronze”, mas sim pelo resultado de múltiplos fatores que se acumulam ao longo do tempo.

Os principais fatores de risco incluem:
1. **Ingestão prolongada de alimentos/bebidas demasiado quentes** (um dos fatores mais diretos e amplamente comprovados)
Na cultura alimentar de Henan, pratos como noodles cozidos, sopa picante, sopa de cordeiro, mingau quente, devem ser consumidos “quentes”, pois se ficarem frios, a textura piora ou até “queimam”. Muitas pessoas conseguem engolir alimentos a temperaturas de 65–80℃+. A Organização Mundial da Saúde, através do seu Instituto Internacional de Investigação do Cancro, já classificou bebidas e alimentos quentes com ≥65℃ como carcinogénios de classe 2A. Queimar repetidamente a mucosa do esófago → inflamação crónica → proliferação celular anormal → aumento significativo do risco de cancro. Estudos laboratoriais e populacionais confirmam que o limite de tolerância da mucosa do esófago é cerca de 50–60℃; manter temperaturas superiores a esse ao longo do tempo é uma forma de “autoqueimadura” crónica.
2. **Exposição a compostos de nitrosamina** (antigo “vilão químico”)
Pesquisas na região de Linxian, Henan, revelaram que os potes de conserva de couve fermentada, alimentos em conserva, grãos mofados, água de poço seca ou água deixada durante a noite contêm altos níveis de nitratos, que no estômago podem formar nitrosaminas altamente carcinogénicas. Nas últimas décadas, intervenções como melhoria da água, saneamento, controle de mofo e redução de conservas levaram a uma diminuição significativa na incidência (em Linzhou, de quase 500/100.000 para cerca de 50–60/100.000).
3. **Toxinas de fungos + deficiências nutricionais** (problema herdado do passado)
No passado, os cereais (principalmente milho) eram facilmente mofados, produzindo aflatoxinas, ocratoxinas e outras, que atuam em conjunto com as nitrosaminas para causar cancro. Além disso, a dieta era monótona, com falta de frutas e vegetais frescos, levando a deficiências graves de vitamina A, B2, C, selénio, molibdénio, zinco, que são fatores de proteção claros. A ausência destes aumenta a vulnerabilidade aos carcinogénios.
4. **Tabagismo + consumo excessivo de álcool** (potenciadores)
O consumo de aguardente em Henan é elevado, com teores de 52° ou mais sendo comuns. O tabaco e o álcool são fatores de risco independentes para o cancro do esófago, e a sua combinação aumenta exponencialmente o risco. Beber álcool juntamente com alimentos muito quentes, como sopas e noodles, agrava os danos.
“Os habitantes de Henan comem de forma particularmente quente”, “queimam-se até ao ponto de ofegar e ainda assim continuam a comer”, “têm uma grande tolerância”, de facto, isto é uma adaptação resultante de anos de treino com alimentos a altas temperaturas. Contudo, isto é precisamente o ciclo vicioso de danos repetidos na mucosa do esófago, seguida de reparação e novo dano — quanto maior a tolerância, maior o risco de transformação maligna. Não é que “dentes de ferro e dentes de bronze” os protejam, mas sim que, inconscientemente, os levam a “queimar-se” para um risco elevado.
Resumindo:
**Alta incidência de cancro do esófago em Henan ≠ “clima/hábitos de comer rápido/pobreza” em si, mas sim a combinação de “cultura de alimentos muito quentes + história de nitrosaminas/mofos/falta de nutrientes + tabaco e álcool” que tem sido praticada há décadas**.
Boa notícia: a experiência de Linzhou demonstra que, ao evitar alimentos muito quentes, reduzir a conservação, melhorar a água, suplementar nutrientes, controlar o tabaco e limitar o álcool, a taxa de incidência pode diminuir significativamente.
Mau notícia: enquanto a ideia de “comer quente é mais saboroso” persistir, o cancro do esófago em “Henan, o município teimoso” provavelmente continuará a ser um problema por algum tempo.
Não espere até ter dificuldades de deglutição para se arrepender; para pessoas com mais de 40 anos, especialmente em áreas de alta incidência, recomenda-se rastreio regular com endoscopia gástrica.
Comer alimentos muito quentes dá uma sensação momentânea de prazer, mas o tratamento do cancro do esófago é uma verdadeira “casa de cremação” — isto não é brincadeira.
(Referências: Centro Nacional de Cancro, estudos de campo em Linzhou, relatórios da WHO/IARC, etc.)