Qual é realmente a quantidade total de ouro no mundo? Já foi extraído quase 210.000 toneladas

Responder com precisão à questão do total de ouro existente no mundo não é simples. Segundo as últimas estatísticas da World Gold Council, até ao final de 2023, cerca de 212.582 toneladas de ouro foram extraídas na história da humanidade. Este número, à primeira vista, parece enorme, mas relativamente ao tamanho da economia global e à população, é na verdade muito menor do que as pessoas imaginam. Curiosamente, cerca de dois terços deste ouro foi extraído após 1950, o que demonstra que os avanços nas técnicas de mineração modernas aceleraram significativamente a extração de ouro.

A quantidade de ouro já extraída pela humanidade é muito menor do que se pensa

Se fundirmos cada onça de ouro do total mundial numa única peça, essa peça quadrada teria apenas 22 metros de lado — uma comparação que ajuda a compreender de forma mais visual a verdadeira escala do ouro total do planeta. A estimativa do USGS (Serviço Geológico dos EUA) é um pouco menor, cerca de 187.000 toneladas, mas está basicamente alinhada com os dados da World Gold Council.

De forma mais concreta, se concentrássemos todo o ouro do mundo numa só massa, poderíamos colocá-lo em quatro piscinas olímpicas e meia. Esta comparação mostra que, embora a quantidade de ouro já extraída seja grande, do ponto de vista global e do património comum da humanidade, não é propriamente abundante.

Reservas subterrâneas limitadas e extrações anuais estáveis

Todos os anos, a indústria mineira continua a extrair entre 2.500 e 3.000 toneladas de ouro. No entanto, determinar quanto ouro ainda existe subterrâneo é uma tarefa difícil. O USGS estima que as reservas conhecidas, viáveis tecnicamente e economicamente, totalizam cerca de 57.000 toneladas. Isto significa que, à taxa atual de extração, as reservas conhecidas podem sustentar a mineração por cerca de 20 anos.

Por outro lado, pode haver mais ouro escondido em profundidades que ainda não conseguimos explorar. Especialistas estimam que o total de ouro não descoberto sob a superfície seja cerca de 400.000 toneladas. Contudo, a extração desta quantidade é dificultada pelos custos elevados, tornando-a economicamente inviável atualmente. Com as oscilações do preço do ouro, o futuro da extração dessas reservas permanece incerto.

Quantidades enormes de ouro nos oceanos e no núcleo da Terra, mas de difícil acesso

Cientistas estimam que o núcleo metálico fundido da Terra contém até 16 milhões de bilhões de toneladas de ouro. Este número impressionante, porém, é inacessível à humanidade — atualmente, não há tecnologia capaz de alcançar o núcleo para extração.

Nos oceanos, a situação é semelhante. Segundo dados da NOAA, há cerca de 20 milhões de toneladas de ouro suspensas na água do mar. Este é um enorme depósito, mas extremamente disperso. Em cada 100 milhões de toneladas de água do Atlântico e do Pacífico Norte, há apenas cerca de 1 grama de ouro, totalizando aproximadamente 13,3 milhões de toneladas. Ainda não existe uma tecnologia economicamente viável para extraí-lo, pois o custo de coleta supera em muito o valor do ouro.

A escassez do ouro determina seu valor eterno

Apesar de existirem várias formas de ouro na Terra, a verdade sobre o total de ouro disponível é que, à medida que o ouro fácil de extrair se torna cada vez mais escasso, a dificuldade de extração aumenta continuamente. Isto explica por que o ouro mantém seu valor — a sua raridade é a sua essência. Em comparação com a oferta ilimitada de papel-moeda e moedas digitais, a escassez física do ouro faz dele uma reserva de valor ao longo das civilizações. A limitação do total de ouro mundial reforça ainda mais o seu papel como uma forma de armazenamento de valor suprema.