Um estudo de 2003 descobriu que os graduados negros de universidades tinham as mesmas hipóteses de receber chamadas para entrevistas de emprego que criminosos brancos condenados—Algo mudou?

Em 2003, a sociologista Devah Pager causou um impacto no mundo do emprego com um estudo de auditoria que revelou uma dura verdade sobre as práticas de contratação nos Estados Unidos. Com o objetivo de descobrir os efeitos de ter um registo criminal no emprego, ela encontrou algo que virou notícia nacional: homens negros sem antecedentes criminais eram chamados para entrevistas na mesma proporção que homens brancos com condenações por crimes graves nas suas candidaturas.

Isto não era sobre justiça criminal — era sobre um preconceito racial profundamente enraizado na contratação. Duas décadas depois, alguma coisa mudou?

A resposta, de acordo com as últimas pesquisas, é um retumbante “Não”.

Principais conclusões

• Um estudo inovador de 2003 descobriu que homens negros sem antecedentes criminais recebiam chamadas para entrevistas de emprego na mesma proporção que homens brancos com condenações por crimes graves.
• As descobertas do estudo original ainda se mantêm hoje: os empregadores continuam a usar a raça como um proxy para suposições sobre antecedentes criminais e desempenho no trabalho.

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O Estudo que Expos a Realidade da Contratação nos EUA

O estudo de Pager de 2003 teve como objetivo investigar as consequências do encarceramento no emprego — uma questão direta na política de justiça criminal. Sua equipa enviou candidaturas fictícias de emprego em Milwaukee e comparou as taxas de retorno para entrevistas de candidatos com e sem antecedentes criminais.

Enquanto Pager desenhou seu estudo para medir como os antecedentes criminais afetam o emprego, era um problema antigo. “Pessoas que já estiveram encarceradas em todo o país têm uma taxa de desemprego de 27%, o que é comparável ao que os EUA experimentaram durante a Grande Depressão”, disse Wanda Bertram, estrategista de comunicação da Prison Policy Initiative, ao Investopedia.

Mas Pager inadvertidamente documentou algo mais profundo: que o preconceito racial está tão enraizado nas práticas de contratação que a raça de um candidato negro sozinha criava a mesma barreira de emprego que um registo criminal. O estudo tornou-se famoso não pelo que revelou sobre o impacto do encarceramento na contratação, mas pelo que expôs sobre a discriminação racial de forma mais ampla.

“Quando se pensa na enorme disparidade económica entre as comunidades negra e branca, fica claro que há muitas forças em jogo além de um estigma relacionado ao registo criminal”, disse David Pitts, vice-presidente da divisão de justiça e segurança do Urban Institute.

À medida que a contratação se torna cada vez mais automatizada — estima-se que 98,4% das empresas Fortune 500 usam alguma forma de automação no seu processo de recrutamento — estudos mostram que os sistemas de contratação por IA estão a replicar os mesmos preconceitos, potencialmente tornando a discriminação menos visível e mais difícil de desafiar.

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A análise mais abrangente já realizada sobre a discriminação racial na contratação revela uma verdade sombria: apesar de décadas de legislação pelos direitos civis e mudanças nas atitudes sociais, o nível de discriminação enfrentado por candidatos negros e latinos mal mudou.

Uma meta-análise de 2023 da Northwestern University examinou dados de 90 experimentos de campo realizados ao longo de décadas, analisando mais de 174.000 candidaturas de emprego em seis países ocidentais. Os resultados são claros: candidatos brancos receberam, em média, 36% mais chamadas para entrevistas do que candidatos negros e 24% mais do que candidatos latinos com currículos idênticos. Ainda mais preocupante: o estudo constatou que houve “quase nenhuma mudança ao longo do tempo” na discriminação no emprego.

Dados recentes de inquéritos mostram como essa discriminação é vivida. Cerca de quatro em cada dez trabalhadores negros (41%) dizem ter experimentado discriminação ou tratamento injusto por parte de um empregador na contratação, pagamento ou promoções devido à sua raça ou etnia, segundo uma pesquisa de 2023 do Pew Research Center. Em comparação, uma proporção menor de trabalhadores asiáticos (25%), hispânicos (20%) e brancos (8%) relatam experiências semelhantes.

A discriminação não termina assim que alguém é contratado. Os dados mostram disparidades salariais contínuas e generalizadas entre grupos raciais. Além disso, segundo uma revisão de pesquisa de 2025 da Boston College, os trabalhadores negros permanecem mais vulneráveis ao longo de suas carreiras, sendo “os primeiros a serem despedidos de empresas em dificuldades” e enfrentando “períodos mais longos de desemprego” quando perdem empregos. Durante recessões, os trabalhadores negros têm mais probabilidade de serem deslocados do que os seus colegas brancos, criando um ciclo onde precisam navegar repetidamente pelos mesmos processos discriminatórios de contratação.

Acusações de discriminação racial também estão a aumentar. Em 2024, a Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) recebeu mais de 500.000 chamadas e 81.055 novas denúncias, com as denúncias de discriminação racial a aumentarem significativamente em relação ao ano anterior.

Conclusão

Mais de 20 anos após o estudo de Pager, o problema fundamental persiste. Pesquisas mais recentes revelam que o preconceito racial na contratação não mudou, e o uso de IA na contratação ameaça repetir padrões discriminatórios de formas menos visíveis.