O consumo de drogas está a aumentar à medida que os gastos dos EUA na Guerra às Drogas ultrapassam $1 triliões e os líderes dos cartéis provocam erupções violentas no México

Os Estados Unidos investiram uma verdadeira arca de guerra na luta contra a venda e o abuso de drogas ao longo das últimas décadas. Mas em 2026, mais de meio século após o presidente Richard Nixon declarar a sua “Guerra às Drogas”, traficantes poderosos continuam a desencadear violência na fronteira, e drogas ilícitas estão mais disponíveis do que nunca.

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No domingo, as autoridades no México anunciaram a morte do líder do cartel mais procurado do país, após uma operação do governo para capturá-lo. Nemesio Oseguera Cervantes, conhecido como El Mencho, liderava o Cartel de Jalisco Nova Geração, que nos últimos anos cresceu para se tornar um dos maiores traficantes de fentanil e outras drogas para os EUA. A administração Trump forneceu inteligência ao México para a operação, confirmou posteriormente a Casa Branca.

A violência rapidamente explodiu na retaliação do cartel, primeiro em cidades de Jalisco e depois em todo o país. As cenas violentas foram um lembrete da intransigência do problema do tráfico de drogas na América do Norte, apesar das montanhas de recursos dedicados a resolvê-lo. Governos sucessivos gastaram quantias enormes em policiamento, interdição e campanhas antidrogas no exterior, mas a demanda por drogas nos EUA permaneceu resiliente e, em alguns casos, parece estar a aumentar.

Desde que Nixon declarou as drogas “inimigo público nº 1” em 1971, os EUA gastaram mais de 1 trilhão de dólares na guerra às drogas, incluindo tudo, desde operações da DEA, vigilância na fronteira, campanhas de conscientização pública até pacotes de ajuda militar na América Latina. No início da guerra às drogas, o orçamento anual contra as drogas era de cerca de 100 milhões de dólares. No último ano de mandato de Joe Biden, o pedido de orçamento para o controle de drogas para o ano fiscal de 2025 totalizou 44,5 bilhões de dólares.

O consumo de drogas continua a aumentar

Apesar dos custos cada vez mais elevados, há pelo menos uma medida-chave em que a guerra às drogas não entregou a vitória decisiva que Nixon imaginou: o número de pessoas que realmente usam drogas.

Nas últimas décadas, o consumo global de drogas expandiu-se, não contraiu. Em 2023, 6% da população mundial entre 15 e 64 anos usou drogas diferentes do álcool ou tabaco, segundo um relatório da ONU sobre abuso de drogas publicado no ano passado, um aumento de 5,2% uma década antes. A maconha representa a maior parte do consumo global de drogas, mas a produção de cocaína atingiu um recorde em 2023, de acordo com a ONU.

Cultivo mais intensivo e métodos de processamento aprimorados facilitaram o enorme crescimento na oferta de cocaína, mas lucros astronômicos para os vendedores incentivaram ainda mais os produtores. A expansão das rotas de produção e tráfico para a Europa, Ásia e Oriente Médio abriu novos mercados, mas a demanda nos EUA também aumentou. Nos últimos anos, o uso de cocaína nos EUA começou a rivalizar com os picos dos anos 1970 e 1980, quando a guerra às drogas ainda estava no início.

Uma estratégia incerta

A maior parte da cocaína apreendida na fronteira dos EUA é produzida na Colômbia, onde o cultivo de coca em expansão levou ao excesso de oferta e à redução dos preços nos EUA, segundo a DEA. No entanto, grande parte dessa cocaína ainda passa pelo México, e a carreira de El Mencho acompanha a dinâmica de oferta e procura. Sob sua liderança, o cartel que comandava cresceu de uma ramificação regional para uma das organizações criminosas mais poderosas do México, expandindo seu alcance por dezenas de estados mexicanos e entrando em mercados globais de metanfetaminas, fentanil e cocaína, segundo avaliações de segurança mexicanas e americanas. A ascensão do cartel foi parcialmente alimentada pela fragmentação de grupos de tráfico mais antigos, alvo de ações apoiadas pelos EUA, enquanto El Mencho priorizava uma estratégia de adoção de células criminosas “órfãs” por todo o México.

Entre 2015 e 2024, quase 13 bilhões de dólares de dinheiro de contribuintes dos EUA foram destinados a atividades internacionais de “combate às drogas”, destinadas a derrubar operações como a de El Mencho. Isso supera em muito o que os EUA gastaram em educação básica, acesso à água e saneamento em países de baixa e média renda no mesmo período, segundo a Harm Reduction International, ONG focada em mitigar os efeitos do uso global de drogas. Somente na Colômbia, os EUA gastaram mais de 10 bilhões de dólares em ajuda desde 2000, em um programa especificamente criado para enfraquecer o controle de grupos de drogas no país, mas o cultivo de coca posteriormente voltou a atingir recordes históricos.

Apesar desses gastos, as mortes por overdose aumentaram de forma constante nas últimas duas décadas, impulsionadas inicialmente por opioides prescritos e heroína e, mais recentemente, por opioides sintéticos como o fentanyl, que nos EUA era originalmente misturado com outras drogas, mas agora domina um mercado próprio, devido à sua alta potência. Embora o número de mortes por overdose tenha diminuído desde o pico de 2022, continuam a atingir níveis históricos.

Ao mesmo tempo, cartéis como o de El Mencho cresceram em poder e influência não só na América Latina, mas também em toda a Europa Ocidental e Oriental, segundo a ONU.

Esforços passados para derrubar os principais chefes, desde a queda do cartel de Medellín na Colômbia até a captura de traficantes mexicanos como Joaquín “El Chapo” Guzmán, sugerem que remover um chefe de alto escalão raramente reduz o mercado como um todo. Pelo contrário, algumas pesquisas indicam que conflitos violentos podem até aumentar, à medida que organizações menores e fragmentadas lutam por maior controle.

À medida que os EUA comemoram mais de 50 anos na guerra às drogas, a morte de El Mencho marca a última geração de líderes de cartéis que veio e foi, enquanto o fluxo de drogas para o norte — e a demanda que o sustenta — continuam a superar todos eles.

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