The New York Times: Construindo a imagem de Trump, uma louca campanha de marketing de Meme coin

Original title: “Don Colossus” a Golden Statue of President Trump, Waits for Its Home

Original author: David Yaffe-Bellany, The New York Times

Original translation: Luffy, Foresight News

Esta estátua de Trump é conhecida como «Don Colossus». Tem 4,5 metros de altura, apoiada numa base de 3,2 toneladas, atingindo uma altura comparável a um edifício de dois pisos. A escultura gigante é feita de bronze, com uma camada espessa de folha de ouro (nota: Don Colossus traduzido literalmente como «Gigante Trump», referindo-se ao fato de Trump ser uma figura imponente).

Durante mais de um ano, esta estátua dourada tem sido um dos projetos mais bizarros de exploração de valor na era Trump. Um grupo de investidores em criptomoedas gastou 300 mil dólares para encomendar um escultor criar esta estátua em homenagem ao Trump que apoia abertamente as criptomoedas.

Depois, usaram a estátua para promover uma meme coin chamada PATRIOT.

Hoje, surpreendentemente, parece que o projeto está prestes a concretizar-se. No mês passado, uma base de concreto e aço inoxidável foi concluída no resort de golfe de Trump em Doral, Flórida. Segundo registros consultados pelo The New York Times, um dos organizadores do projeto, amigo de Trump, Mark Burns, revelou aos colaboradores que o presidente planeja participar na cerimónia de inauguração da estátua localmente.

«Esta estátua parece fantástica», escreveu Trump numa carta a Burns em dezembro passado.

Alan Cottrill inspecciona a estátua dourada do Presidente Trump que desenhou, em Zanesville, Ohio

Quase todos no mundo das criptomoedas tentam lucrar com o mandato de Trump: seja fechando negócios com a sua família, ou buscando relaxar regulações junto do seu governo. Mas poucos agem com tanta ousadia como os apoiantes de PATRIOT.

Meme coins são criptomoedas com quase nenhuma funcionalidade prática além da especulação, geralmente criadas a partir de piadas virais ou figuras públicas na internet, cujo valor depende totalmente do quanto os fãs estão dispostos a pagar. A chave para criar uma meme coin é gerar suficiente burburinho online para convencer potenciais compradores de que o preço continuará a subir.

Construir uma estátua gigante é uma forma dispendiosa de fazer marketing nas redes sociais, mas também pode ser uma estratégia de lucro potencial. Segundo um organizador do projeto, os investidores que financiaram a estátua receberam uma grande quantidade do token, cujo preço às vezes dispara. Nos últimos meses, os apoiantes de «Don Colossus» têm publicado atualizações do progresso da escultura na plataforma X, formando alianças com o movimento «Make America Great Again», com o objetivo de alcançar uma grande vitória de marketing: fazer com que a estátua seja uma propriedade oficial de Trump.

No final de 2024, a meme coin PATRIOT foi oficialmente lançada, coincidindo com a promessa de Trump de transformar os EUA na «capital global das criptomoedas», levando o preço do token a disparar. Durante um evento no fim de semana de posse em Washington, os apoiantes do token presentearam uma miniatura de bronze de Trump ao ex-assessor Steve Bannon, e interagiram com outros conservadores.

No entanto, os repetidos adiamentos do projeto e conflitos internos lançaram uma sombra sobre a exploração de valor, revelando também a turbulência do mercado de meme coins: um mercado repleto de fraudes, onde investidores frequentemente perdem tudo. No ano passado, o preço do PATRIOT despencou quase até zero. Para acelerar a produção da estátua e impulsionar o token, os investidores entraram em conflito com o escultor de Ohio, Alan Cottrill.

Em mensagens consultadas pelo The New York Times, Cottrill afirma que os investidores ainda lhe devem 75 mil dólares por direitos de propriedade intelectual da escultura.

«Vocês estão usando a minha imagem protegida por direitos autorais para promover o vosso token!» escreveu ele numa mensagem a um dos apoiantes do token no mês passado.

«Sim, haha, planeávamos fazer isso desde o primeiro dia», respondeu Ashley Sansalone. Sansalone é um desenvolvedor de criptomoedas, envolvido também num projeto de token chamado Elon GOAT, além do PATRIOT.

Escultura de Elon Musk, desenhada por Cottrill

Sansalone afirmou numa declaração que, antes do lançamento da estátua, pagaria integralmente os honorários de Cottrill. «Em qualquer acordo comercial, uma parte do pagamento fica retida até a entrega final», explicou.

No entanto, ainda não está claro quando a estátua será oficialmente exibida.

Na segunda-feira, após o The New York Times questionar a Casa Branca e o grupo Trump sobre o token PATRIOT, o filho de Trump, Eric Trump, publicou uma declaração na plataforma X.

«Agradecemos o apoio e entusiasmo de todos», disse ele, «mas é importante esclarecer que não estamos envolvidos em qualquer questão relacionada com este token.»

A criação de «Don Colossus»

O projeto para criar «Don Colossus» nasceu num grupo de chat no aplicativo de mensagens Telegram. Entusiastas de criptomoedas costumam usar essa plataforma para trocar dicas de investimento e fazer marketing de tokens. Era julho de 2024, pouco depois de Trump escapar de uma tentativa de assassinato em Butler, Pensilvânia, enquanto levantava o punho com expressão resoluta.

Sansalone quis transformar essa imagem de resistência numa figura central de uma meme coin. Ele colaborou com o ativista de direita Dustin Stockton, e também contou com a participação de Brock Pierce, um investidor de criptomoedas com ligações a várias questões legais e financeiras.

Pouco depois de uma bala passar perto da orelha de Trump, Sansalone entrou em contacto com Cottrill, de 73 anos, cujo bronze de Edison está exposto no Capitólio dos EUA. Ao longo dos anos, Cottrill criou esculturas de vários presidentes americanos, incluindo uma de 3 metros de altura de George Washington e uma de Thomas Jefferson.

Cottrill numa sala cheia de esculturas

Este grupo de investidores deseja que a estátua de Trump seja maior do que as anteriores, e pediu algumas alterações na aparência.

«A minha primeira escultura foi bastante realista», disse Cottrill numa entrevista no mês passado. «Os criptomilionários pediram para remover a gordura do pescoço dele, e também que o corpo fosse mais magro.»

Quando Trump tomou posse, a escultura já estava concluída. Na altura, era uma estátua de bronze sem folha de ouro, mas a mais alta de todas as suas obras. Em dezembro passado, Trump partilhou uma notícia do Blad eNews, que dizia que Stockton estava a falar com a comissão de posse do presidente, planejando uma cerimónia de inauguração no fim de semana de posse.

A partilha foi feita numa altura oportuna: pouco depois do lançamento do token PATRIOT.

O site oficial dizia: «Criptomoeda do povo, esta estátua inconfundível.»

Porém, o projeto enfrentou dois grandes obstáculos: o clima frio de Washington causou problemas logísticos, levando ao adiamento da cerimónia; e, pouco antes da posse, Trump lançou a sua própria meme coin, TRUMP.

Enquanto os traders de criptomoedas corriam para comprar o token oficial, Stockton e Pierce participaram num evento no Clube de Jornalistas Nacional de Washington, onde distribuíram miniaturas da estátua.

«Naquele momento, o ambiente ficou tenso, porque o preço do token do Trump disparou de repente», contou Cottrill.

Até o final de janeiro, o valor do ATRIOIT caiu mais de 90%.

«Um terreno valioso»

Apesar dos contratempos, os investidores continuam a promover o projeto. Em fevereiro do ano passado, o ex-deputado controverso George Santos exibiu na Fox News uma miniatura de Trump, mencionando especificamente o token PATRIOT.

Uma miniatura dourada de Trump com o punho levantado, rodeada por outras esculturas do mesmo estilo

Santos partilhou o vídeo na plataforma X, dizendo: «Essa exposição, nem com dinheiro se compra!» Em uma breve entrevista, afirmou: «Fui pago para fazer publicidade, e sempre fui franco sobre isso.»

Os investidores também tentaram angariar um aliado influente: Burns, um conhecido pastor e às vezes considerado o «conselheiro espiritual» informal de Trump.

Depois de Pierce apresentá-lo ao projeto, Burns começou a participar na elaboração da estátua. Logo se tornou uma figura-chave na reinicialização do projeto, propondo que a escultura fosse dourada.

«O presidente pediu para ver fotos da estátua com folha de ouro», escreveu Burns numa mensagem a colegas em novembro passado.

O desejo de Trump acabou se realizando. Sansalone revelou à equipe que consultou um fornecedor de folha de ouro de Nova York, que já tinha fornecido materiais para o Trump Tower. Cottrill também compartilhou fotos do estado final da escultura.

«É deslumbrante, muito detalhada», respondeu Sansalone.

«Uau… vou enviar ao presidente», escreveu Burns.

Claramente, Trump ficou tocado com a escultura. No mês passado, Cottrill viajou até Doral, na Flórida, para instalar a estátua de 3,2 toneladas no resort de golfe de Trump. Stockton vangloriou-se nas redes sociais de que era uma «joia». Burns, em mensagens de janeiro, afirmou que a equipa do presidente está atualmente a «negociar ativamente» a data para a cerimónia de inauguração oficial.

Resort de golfe de Trump em Doral, Flórida

Este deveria ser o momento de maior destaque para Cottrill, mas ele afirmou estar farto dos investidores de criptomoedas por trás do projeto.

Cottrill disse que só descobriu, no outono de 2024, que os investidores estavam a usar a sua obra para promover uma moeda digital, o que considera uma violação dos seus direitos de propriedade intelectual.

Ele e os investidores chegaram a um acordo: eles pagariam 150 mil dólares pelos direitos de autor da escultura. Mas ele afirma que ainda não recebeu o restante do pagamento, e que há outras despesas pendentes, totalizando cerca de 90 mil dólares que ainda lhe devem.

Investidores de criptomoedas exigem que a estátua de Trump seja suficientemente alta, com algumas alterações na aparência

«Na minha opinião, eles nunca compraram os direitos, estão a usar a minha imagem ilegalmente», afirmou. «A não ser que paguem tudo o que devem, esta estátua nunca sairá da minha fundição.»

Por sua vez, os organizadores do projeto alegam que o projeto não gerou lucros significativos.

Burns afirmou que nunca recebeu nem pediu qualquer pagamento. Stockton, numa entrevista, disse que o token PATRIOT é apenas uma ferramenta de financiamento, destinada a «recolher fundos para todas as questões relacionadas com a estátua».

«Ninguém ficou rico com isso», afirmou Stockton.

A porta-voz do Trump Group, Kimberly Benza, declarou que só souberam da existência do token após o The New York Times questionar a empresa nesta semana. Sobre a possibilidade de a cerimónia de inauguração ocorrer como planeado, ela não respondeu.

Apesar de toda a confusão, o projeto continua a ser promovido nas redes sociais. Uma conta associada ao token publicou recentemente fotos da base da estátua em Doral, com uma mensagem fixa detalhando como adquirir o meme coin.

«Este sonho ainda vive», disse Sansalone numa transmissão ao vivo com Burns a 16 de janeiro.

Além da estátua gigante, a equipa também quer oferecer uma miniatura dourada ao Trump. «Gostaríamos de ter uma peça de coleção na Casa Branca», afirmou Sansalone.