Michelle Wie West tem uma mensagem para o próximo prodígio infantil do golfe

Michelle Wie no Campeonato Mundial Feminino HSBC no Sentosa Golf Club em Singapura, em março.

Andrew Redington/Getty Images

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A mulher que estabeleceu recordes na LPGA Tour quando era criança está dando um passo atrás para ajudar uma nova geração de meninas a obter suas próprias experiências especiais através do golfe.

Em 2000, Michelle Wie West, com 10 anos, tornou-se a jogadora mais jovem a se qualificar para o Campeonato Amador Feminino dos EUA. Três anos depois, tornou-se a jogadora mais jovem a passar o corte de um torneio da LPGA no Kraft Nabisco Championship, na Califórnia, e a mais jovem a fazer o mesmo no U.S. Women’s Open—tornando-se uma sensação imediata na mídia.

Na preparação para o U.S. Women’s Open de 2023, no lendário Pebble Beach Golf Links, em julho, Wie West anunciou que deixaria a LPGA Tour, listando o evento de Carmel, Califórnia, como sua única participação na temporada e talvez suas últimas rodadas em qualquer major da LPGA. Com apenas 33 anos, ela está deixando o golfe competitivo para cuidar de sua filha de 2 anos e promover o esporte como uma forma de incentivar meninas que buscam desafios e orientação.

Como uma de suas primeiras iniciativas para apoiar meninas no esporte, Wie West atuou como anfitriã do torneio Mizuho Americas Open, no Liberty National Golf Club, em Jersey City, N.J. Esse evento da LPGA convidou 24 jovens golfistas femininas da American Junior Golf Association Tour para competir ao lado do campo de 120 jogadoras da LPGA por um título separado. Esse novo formato marcou a primeira vez que a AJGA e a LPGA se uniram para reunir profissionais e jovens amadoras para golf e networking.

Com a aproximação do Open, a campeã de 2014 sentou-se com Penta em Pebble Beach para falar sobre o que espera passar para a próxima geração de jogadoras de golfe.

Você tem tantas oportunidades de se envolver em diferentes instituições de caridade. Frequentemente escolhe causas que envolvem levar meninas, adolescentes e jovens mulheres ao golfe. O que acha que o golfe pode ensinar a essas jovens?

Em si, o golfe pode ensinar muito a qualquer pessoa. “Chegar na hora certa. Ser honesto e verdadeiro no campo. Navegar pelos riscos do jogo. Perceber que você nunca é perfeita.” Além disso, o golfe é sempre uma ótima ferramenta de negócios e networking. Muitas negociações acontecem no campo de golfe, e muitas amizades são feitas—tanto nos negócios quanto na vida pessoal.

O que a Michelle Wie de 20 anos atrás pode ensinar às jovens com quem seu trabalho se relaciona hoje?

Adoraria que qualquer pessoa—especialmente as meninas—levasse da minha carreira que não há apenas um caminho para o sucesso. Existem muitos. Na verdade, o sucesso pode ter muitos significados. Quero que as meninas saibam que podem seguir qualquer caminho que escolherem, mesmo que haja pessoas dizendo que não é convencional ou normal fazer assim. Espero que façam o que querem, porque há muitas maneiras de chegar a fazer o que desejam.

As jogadoras de hoje têm oportunidades que você não tinha quando tinha 10 ou 12 anos?

Acho que vivemos numa época boa e ruim ao mesmo tempo. Em 2023, há mais distrações—mas também podemos escolher nosso caminho com mais clareza. Optei por um caminho não convencional—decidi jogar eventos da LPGA quando era mais jovem. Escolhi ir para a faculdade e ainda jogar na turnê em tempo integral. Hoje, pode haver mais oportunidades para jovens escolherem caminhos igualmente incomuns.

O que acha que elas podem tirar da sua decisão de se afastar da competição da LPGA aos 33 anos?

Acho que nunca é cedo demais ou tarde demais para transitar para outras fases da vida. Tomei uma decisão pessoal muito difícil de deixar de jogar em tempo integral, mas, no final, o que mais importa para mim, meus pais e meu marido é fazer o que me traz felicidade. Espero que minha filha entenda isso e me veja fazendo coisas que refletem minhas crenças, e que isso me faz feliz.

No seu podcast, “Golf, Mostly”, você e sua amiga Hally Leadbetter frequentemente exploram aspectos mais amplos da saúde mental. Como isso se tornou um foco importante para você?

Em cada temporada do podcast, temos um episódio sobre saúde mental. Acho que as pessoas veem atletas profissionais e celebridades como figuras invencíveis, mas é importante saber que todos somos humanos. Todos lidamos com as mesmas coisas. Às vezes, ansiedade ou depressão podem até ser ampliadas por causa da posição que ocupamos lá fora.

Como você pode transformar as ansiedades que sente como atleta profissional ou como lidou com elas para que outras possam aplicar o que aprendeu?

Quando era mais jovem, a saúde mental não era muito discutida. Quando quis ser atleta profissional, achava que tinha que ser invencível. Achava que sangrar era o único caminho para chegar lá. Era aquele velho mantra de “sem dor, sem ganho”. Agora, é possível estar no topo do seu esporte ou campo e ainda falar sobre esses tipos de questões, de permitir-se cometer erros.

Quero que essas meninas cresçam sabendo que tudo bem ser fraca às vezes. Você não precisa fingir que é intocável.

Como você equilibra o fato de ter pressionado muito sua criança interior, mas ter saído uma grande vencedora como resultado?

Não acho que fui excessivamente pressionada. Fiz a escolha de me esforçar ao máximo para ser a melhor que pudesse ser. Isso exigiu sacrifícios, e nunca quero desencorajar os jovens a trabalharem duro e se esforçarem.

Mas, acrescentaria que é igualmente importante estar bem em dizer às pessoas ao seu redor: “Ei, hoje não estou bem. Estou tendo dificuldades hoje.” No passado, minha versão mais jovem dizia a todos que estava bem o tempo todo, não importando o que acontecesse—mesmo que isso significasse tirar um gesso de uma lesão antes de estar realmente pronta. Agora, é importante para mim passar essa mensagem às meninas e jovens mulheres de que tudo bem não ser perfeita.