تأثيرات جيوسياسية، دخول النيتروجين في مسار زيادة الأسعار السريع

المصدر: صحيفة التمويل الدولية

نظرًا لشن هجوم على مركز طاقة راس لافان في قطر وتوقف الإنتاج، شهد سعر الهيليوم ارتفاعًا حادًا خلال الشهرين الماضيين، مما أثر على صناعات مثل تصنيع أشباه الموصلات والرعاية الصحية والطيران والفضاء.

لقد تجاوزت الآثار الاقتصادية العالمية للصراع بين الولايات المتحدة وإيران الآن نطاق قطاع النفط، حيث أصبح الهيليوم أحد السلع الهشة للغاية.

أكثر استخدامات الهيليوم شهرة هي تعبئة البالونات لجعلها تطفو، لكن استخداماته الصناعية أهم بكثير.

تشكل قطر حوالي ثلث إمدادات الهيليوم العالمية، ولكن منذ أن تعرض مركز طاقة راس لافان في قطر للهجوم وتوقف الإنتاج في نهاية فبراير، تضاعف سعر الهيليوم الفوري.

لقد أدى ارتفاع سعر الهيليوم إلى تأثيرات على صناعات مثل تصنيع أشباه الموصلات والرعاية الصحية والطيران والفضاء. ومع ارتفاع تكلفة هذا المادة الصناعية المهمة، قد تستمر أسعار المنتجات مثل الهواتف الذكية وأجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي في الارتفاع.

إعاقة حوالي ثلث الإمدادات العالمية

تكمن أهمية الهيليوم في عدم إمكانية الاستغناء عنه.

الخصائص الكيميائية للهيليوم مستقرة وخفيفة جدًا، وتتمتع بكفاءة عالية في التوصيل الحراري عند درجات حرارة منخفضة. تجعل هذه الخصائص منه مادة لا غنى عنها في الصناعات التي تتطلب استقرارًا، تبريدًا، والتحكم في التلوث بشكل كبير.

على عكس العديد من المواد الخام الصناعية، نظرًا لخصائصه الفيزيائية الفريدة، لا يوجد بديل للهيليوم في بعض التطبيقات عالية الدقة. بالإضافة إلى ذلك، نادرًا ما يُنتج الهيليوم بشكل مستقل، حيث يُعتبر منتجًا ثانويًا لإنتاج الغاز الطبيعي المسال (LNG) في قطر ودول أخرى.

هذا يعني أن إمدادات الهيليوم تعتمد تمامًا على إنتاج الغاز الطبيعي: عندما ينخفض إنتاج الغاز الطبيعي، ينخفض أيضًا إنتاج الهيليوم.

سلسلة إمداد الهيليوم مركزة بشكل غير عادي. الولايات المتحدة وقطر معًا تسيطران على حوالي ثلاثة أرباع الإمدادات العالمية. علاوة على ذلك، تصدير الهيليوم ليس أمرًا سهلاً، إذ يتطلب حاويات تبريد متخصصة جدًا لضمان بقاء الهيليوم في درجات حرارة منخفضة جدًا أثناء النقل. وإذا تم تصديره من قطر، يجب أن تمر الشحنات عبر مضيق هرمز، وهو ممر تجاري ضيق، مما يجعل السلسلة عرضة بشكل كبير للصراعات الجيوسياسية.

خلال الشهرين الماضيين، ارتفعت أسعار الهيليوم بشكل كبير، والسبب الرئيسي هو الهجوم على مركز طاقة راس لافان في قطر وتوقف الإنتاج.

نظرًا لعدم وجود سعر مرجعي رسمي للهيليوم، يصعب تحديد رقم دقيق. لكن تقارير مبكرة أشارت إلى أن أسعار الهيليوم ارتفعت بنسبة 50% في بداية الحرب، وتشير التقديرات الأخيرة إلى أن الأسعار تضاعفت منذ أواخر فبراير.

قال أنيش كاباديا، المدير التنفيذي لشركة أكيب إنرجي، إن ضغط سوق الهيليوم لن يتراجع خلال الأشهر القليلة القادمة. “تخزين الهيليوم صعب جدًا، لذلك على عكس النفط أو الغاز الطبيعي، اللذين لديهما مخزونات كبيرة يمكن الاعتماد عليها في حالات النقص، قدرة تخزين الهيليوم محدودة جدًا.” وحتى مع إعادة فتح مضيق هرمز، فإن الأمر سيستغرق وقتًا لإعادة تشغيل حاويات النقل الخاصة التي تصل درجة حرارتها إلى ما يقرب من الصفر المطلق (حوالي -460 فهرنهايت).

ثلاث صناعات تتأثر بشكل كبير

في ظل هذا الوضع، ستتأثر ثلاث صناعات بشكل رئيسي بارتفاع أسعار الهيليوم.

أولها صناعة أشباه الموصلات. يتميز الهيليوم بخصائص جيدة في التوصيل الحراري والنقل الحراري، لذلك يُستخدم في التبريد السريع، وهو جزء حيوي من عملية تصنيع الرقائق. وفي مجال الألياف البصرية، يُستخدم الهيليوم أيضًا لتنظيف غرف الفراغ.

وفقًا لبيانات هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، فإن حوالي 17% من استهلاك الهيليوم مرتبط بالبيئات المحكومة، والألياف البصرية، وإنتاج أشباه الموصلات. هذا يعني أن أي ارتفاع مستمر في تكلفة الهيليوم قد يؤثر على أسعار الإلكترونيات الاستهلاكية، والبنية التحتية السحابية، والسيارات الكهربائية، حيث تعتمد هذه المنتجات بشكل كبير على الرقائق المتقدمة.

لقد زاد النمو في الذكاء الاصطناعي الطلب بشكل كبير، وأي نقص أو ارتفاع كبير في الأسعار قد يعيق القطاع بأكمله.

ومن الجدير بالذكر أن شركات تصنيع الرقائق الكورية مثل سامسونج وإس كي هاينكس تمتلك مخزونًا من الهيليوم يكفي من 4 إلى 6 أشهر، مما يوفر بعض الاحتياط المؤقت. لكن المحللين يحذرون من أن استمرار الانقطاع حتى بعد الربع الثاني قد يؤدي إلى تصاعد حدة الضغوط على سلسلة التوريد.

بالإضافة إلى ذلك، يتأثر قطاع الرعاية الصحية أيضًا بنقص إمدادات النيتروجين.

يعتمد التصوير بالرنين المغناطيسي على تبريد المغناطيس الفائق التوصيل باستخدام الهيليوم السائل. بدون الهيليوم، لا يمكن تشغيل الأجهزة. وهذه ليست حالة تطبيق هامشي.

وفقًا لبيانات هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، بحلول عام 2025، سيشكل الطلب على الهيليوم في التصوير الطبي حوالي 15%، مما يجعل المستشفيات ومراكز التشخيص عرضة بشكل خاص لارتفاع الأسعار وتأخير الإمدادات.

كما قال الخبير توبياس جيلك، إن جهاز التصوير بالرنين المغناطيسي يستهلك تقريبًا ما يعادل 90 ألف بالون حفلات من الهيليوم. وإذا استمر تضييق سلسلة التوريد، قد يواجه مقدمو خدمات الصيانة صعوبة في تلبية احتياجات المستشفيات في الوقت المناسب، مما يؤثر على تقدم علاج المرضى.

على الرغم من وجود أجهزة تصوير بالرنين المغناطيسي بدون هيليوم حاليًا، إلا أن تكلفة تركيبها أعلى، ولا تزال الأجهزة الحالية بحاجة إلى تزويدها بالهيليوم.

كما يواجه قطاع الفضاء والطيران مخاطر، حيث يُستخدم الهيليوم لضغط خزانات وقود الصواريخ، والكشف عن التسرب، والتبريد. ولا يزال الهيليوم عنصرًا حيويًا في المهمات الفضائية العامة والخاصة.

ويشمل ذلك برنامج أرتيمس لوكالة ناسا، وإطلاقات SpaceX وغيرها من المشغلين التجاريين. وبما أن قطاع الفضاء والطيران يستهلك حوالي 9% من الهيليوم في الولايات المتحدة، فإن ارتفاع الأسعار قد يؤدي إلى زيادة تكاليف الإطلاق، ويزيد من الضغوط على الميزانيات البحثية.