La course à la fusion nucléaire « double voie » en Chine : le premier grand test attendu en 2027

Question AI · Pourquoi la supraconductivité à haute température permet-elle aux entreprises privées de fusion nucléaire d’accélérer de 12 ans ?

Journaliste Wang Yajie

En 2026, l’industrie chinoise de la fusion nucléaire se trouve à un « point de départ » crucial : d’un côté, la « équipe nationale » suit une voie d’ingénierie stable sur vingt ans ; de l’autre, le capital privé vise une commercialisation agressive en dix ans.

Le chef scientifique du domaine de la fusion chez China National Nuclear Corporation, Duan Xuru, esquisse une feuille de route : d’ici fin 2027, améliorer les paramètres globaux de « China Circulation Three » de 2 à 3 fois ; vers 2035, construire le premier réacteur expérimental d’ingénierie chinois ; vers 2045, établir le premier réacteur commercial de démonstration chinois.

Dans la planification de l’entreprise privée Xinghuan Juneng, fondée par Chen Rui, le rythme est différent : en 2026, le dispositif NTST (réacteur toroïdal à sphère négative) commence à Shanghai, en 2028, la validation du projet est achevée, et en 2033, le premier réacteur de démonstration commerciale est construit.

Ce jalon est avancé de 12 ans par rapport au calendrier commercial de « l’équipe nationale ».

Dans le contexte de l’entrée en vigueur officielle de la Loi sur l’énergie atomique de la République populaire de Chine en janvier 2026, et de la formation rapide de la chaîne industrielle, une bataille profonde autour du « calendrier » est déjà engagée.

Il ne s’agit pas simplement d’une course contre la montre, mais d’un « choc » entre deux modes de développement : « l’équipe nationale » mise sur une voie d’ingénierie stable à basse température supraconductrice, tandis que le capital privé pousse la commercialisation à haute température supraconductrice, avec des différences dans l’investissement, la croyance technologique et les attentes du marché. En 2027, ce sera le premier grand test, où tous deux valideront leurs logiques respectives.

À cette occasion, la capacité de l’« équipe nationale » à atteindre ses objectifs de paramètres clés, et la croissance de l’énergie des entreprises privées (Q>1), seront vérifiées pour la première fois par des résultats concrets, établissant le ton de cette longue course.

D’où vient cette différence de 12 ans ?

Pourquoi oser avancer le calendrier de 12 ans ? La logique de Chen Rui pointe vers deux variables clés : la trajectoire technologique et le modèle commercial.

Il explique à l’Observateur économique : « L’équipe nationale utilise principalement la supraconductivité à basse température, qui est volumineuse et coûteuse ; tandis que Xinghuan Juneng adopte une trajectoire toroïdale sphérique + haute température supraconductrice, visant à réduire considérablement le coût de l’appareil grâce à l’avantage du champ magnétique et de la structure, rendant la fusion électrique compétitive avec le charbon, l’éolien. Leur scénario commercial ne se limite pas au réseau électrique, mais vise aussi directement le marché de l’électricité zéro carbone pour centres de données d’intelligence artificielle. »

Ce positionnement devient une orientation commerciale clé pour les entreprises privées en 2026. Actuellement, peu d’entreprises privées en Chine se consacrent à la R&D contrôlée de la fusion nucléaire, notamment Xinghuan Juneng, Energy Singularity, China National Oil & Gas Group (dont la filiale fusion est « Xin’ao Technology »), Nova Fusion, etc. Bien que peu nombreuses, elles ont chacune leur trajectoire technologique et leur vision commerciale, notamment Xinghuan Juneng et Energy Singularity, qui combinent toroïde sphérique et haute température supraconductrice, avec pour application clé l’alimentation en énergie des centres de données d’IA.

Nova Fusion, également sensible à cette opportunité, a été créée en avril 2025, et a levé 500 millions de yuans en trois mois lors d’un tour d’amorçage, avec des investisseurs comme Alibaba, le fonds d’innovation de Zhongguancun, etc. La société privilégie une voie d’inertie magnétique, visant à atteindre un gain d’énergie (Q>1) d’ici 2027 — c’est-à-dire que l’énergie produite par la fusion dépasse l’énergie injectée, un seuil critique pour passer de la recherche à l’application énergétique.

Dans le Hebei, China National Oil & Gas Group a investi 4,5 milliards de yuans, construit le dispositif « Xuánlóng-50U », et réalisé en 2025 la première décharge plasma à haute contrainte de l’hydrogène-bore au monde. La fusion hydrogène-bore, plus sûre et sans neutrons, est une trajectoire plus difficile mais évite les problèmes liés à la gestion du tritium.

L’expert Chen Zhongyong, du premier groupe d’experts du programme ITER, note une comparaison clé : au premier semestre 2025, le financement privé de la fusion dépasse 11,5 milliards de yuans, contre presque zéro avant 2019. Ce changement significatif explique en partie la vague de ferveur pour la fusion en 2026.

Un président d’une filiale de grande entreprise d’État en technologie commente : « Aujourd’hui, l’argent court après la technologie, on mise sur la technologie. Mais pour les entrepreneurs, 2026 est la meilleure fenêtre, si on ne fonce pas maintenant, quand le fera-t-on ? »

Différents territoires se positionnent aussi dans la course. À Changzhou, le groupe Jinchuang, spécialisé dans le transport ferroviaire, s’associe à l’Université des sciences et technologies de Huazhong pour développer un système de prévision de rupture de plasma. À Hefei, Lanzhou Heavy Equipment et l’Institut de recherche sur l’énergie construisent un laboratoire commun pour la technologie de transfert de chaleur. Par ailleurs, Hefei, avec l’appui de l’Académie chinoise des sciences et du projet BEST, rassemble près de 60 entreprises de la chaîne industrielle. Shanghai, grâce à ses atouts financiers et manufacturiers, attire Energy Singularity et Xinghuan Juneng. Chengdu, avec l’Institut de physique nucléaire du sud-ouest, se concentre sur l’équipement lourd.

Un représentant d’Energy Singularity déclare : « Personne ne veut rester à la traîne. »

Le créneau de 2026 se resserre, et 2027 sera le moment de la première évaluation concrète. Que ce soit le lancement du réacteur de démonstration de l’« équipe nationale » ou la validation du Q>1 des entreprises privées, ce sera le premier grand tournant de cette longue course.

L’entrée du « maître du réseau » fixe le cadre

Parallèlement à l’accélération des entreprises privées, une restructuration profonde de l’industrie se déroule entre 2025 et 2026.

En juillet 2025, une grande société nommée « China Fusion Energy Co., Ltd. » a été créée à Shanghai, issue de la China Nuclear Fuel Co., Ltd. fondée en 1983. Après la restructuration, le capital social est passé de 3,531 milliards à 15 milliards de yuans, avec China National Nuclear Corporation détenant 50,35 %, et des fonds comme Kunlun Capital, Shanghai Fusion, le Fonds national pour le développement vert, etc., détenant le reste.

Dans le paysage industriel de 2026, cette société est désignée comme « le chef de file de la chaîne nationale », chargée de la conception globale, de la validation technologique, du développement d’équipements et de l’opération de capital pour la fusion nucléaire domestique.

Le président d’une filiale de cette centrale technologique commente : « Elle ne vient pas pour concurrencer les entreprises privées, mais pour définir le cadre. »

Selon une synthèse de l’Observateur économique, depuis mars 2026, plusieurs entreprises et institutions impliquées dans la collaboration sur la fusion en Chine ont indiqué que China Fusion Energy Co., Ltd. intègre les résultats de la technologie « China Circulation Three » du Laboratoire de physique nucléaire du sud-ouest, et que China National Nuclear Corporation, valorisant des propriétés intellectuelles estimées à 3 milliards de yuans, participe à la construction de cette plateforme de fusion ; cette plateforme, dirigée par l’Académie chinoise des sciences, avec un capital de 14,5 milliards de yuans, forme une double plateforme industrielle à Chengdu et Hefei.

À l’avenir, les spécifications techniques des composants clés — supraconducteurs à haute température, matériaux pour la première paroi, filtres, chambres à vide — seront définies par l’équipe nationale, tandis que les entreprises privées y participeront en tant que fournisseurs ou par l’innovation dans des scénarios différenciés.

Le vice-directeur général de China National Nuclear Corporation, Xin Feng, indique : « Nous sommes ouverts à tous les capitaux et entreprises souhaitant participer à la fusion. Nous espérons, via une alliance d’innovation, publier régulièrement l’état d’avancement des technologies et les besoins futurs. »

Actuellement, cette alliance compte 44 membres, issus d’entreprises publiques, universités et entreprises privées.

Duan Xuru définit la commercialisation de l’énergie de fusion en six phases : exploration du principe, expérimentation à grande échelle, expérimentation de combustion, réacteur expérimental, réacteur de démonstration, réacteur commercial. Avec une approche d’ingénierie mature, il prévoit environ 10 ans pour franchir chaque étape, afin de résoudre les problèmes systémiques de « maturité de la chaîne de production » et « viabilité économique ».

Yanjian Wen, président de Fusion New Energy, donne une lecture plus précise : la stratégie chinoise « trois étapes » (adoptée en 2023 par l’Anhui, avec le plan « Accélérer la commercialisation de l’énergie de fusion par l’innovation (2022-2035) ») est en train d’être redéfinie, avec une accélération « deux étapes en parallèle ». Le plan initial de lancer le démonstrateur en 2030 sera remplacé par une réalisation complète des études d’ingénierie cette année ; la construction du démonstrateur pourrait commencer dès fin 2026 ou au plus tard en 2027.

Deux horloges, un même 2027

Comparée au capital privé, la logique des entreprises publiques est « prudente ».

Le président d’une filiale d’État indique : « Avec trente ans d’expérience, ils visent la commercialisation en 2045, en assurant la sécurité. Le privé, lui, veut aller vite, en misant sur l’IA et la haute température supraconductrice pour dévier la courbe technologique, en dix ans, pour prendre une avance de trois décennies. »

Ce choc entre deux logiques redéfinit l’écosystème du secteur.

Duan Xuru évoque un modèle en six phases, qui montre la distance entre l’idéal et la réel. La Chine en est actuellement à la phase de « combustion », et pour atteindre Q>1, il faut encore résoudre des défis mondiaux comme la stabilité du plasma en combustion ou la résistance aux neutrons à haute énergie.

Les entreprises privées et publiques, sous un même objectif ultime, avancent selon deux horloges à des rythmes différents.

Un représentant d’Energy Singularity confie : « Notre crainte n’est pas l’échec scientifique, cela élimine au moins la mauvaise voie. Ce qui nous inquiète, c’est la rupture du financement, la possibilité que l’équipe nationale, après avoir choisi la supraconductivité à basse température, oriente ses ressources vers cette voie, ou que nos équipes soient débauchées par des géants internationaux avec des salaires élevés. »

Un autre entrepreneur privé en région Est, impliqué dans la course à la fusion, confie : « Si l’équipe nationale mise clairement sur la basse température après 2027, nos entreprises qui ont parié sur la haute température pourraient perdre le soutien politique national, et nos investissements de dizaines de milliards pourraient être vains. »

Yanjian Wen remarque aussi que, si la performance des matériaux à basse température peut encore être optimisée, la haute température supraconductrice est devenue une priorité incontournable.

Duan Xuru indique que si la supraconductivité à haute température progresse significativement, cela pourrait rendre les réacteurs plus compacts et raccourcir les cycles.

Bien que China National Nuclear Corporation ait clairement identifié la haute température supraconductrice comme une technologie clé, la mise en place de politiques de soutien, de démonstration et de réglementation de sécurité pour cette technologie prendra du temps, et la patience des investisseurs est limitée.

Les commandes importantes de l’État et les plans d’achats à long terme stimuleront l’industrie, avec une priorité pour la capacité des fournisseurs de matériaux supraconducteurs. Certaines entreprises privées choisissent de développer leurs composants clés en interne pour assurer la stabilité de leur chaîne d’approvisionnement.

Xu Guosheng, vice-directeur de l’Institut de physique des plasmas de l’Académie chinoise des sciences, estime qu’avec la construction de grands dispositifs, la chaîne industrielle commence à se structurer, mais reste incomplète et immature, sans bénéfice économique évident. Même si la validation technologique est réussie, produire en masse des réacteurs à un coût acceptable reste une inconnue.

Inquiétudes

Sous la double impulsion du capital et de la technologie, les acteurs de cette voie restent préoccupés par des questions législatives clés : gestion du tritium, localisation des réacteurs, classification.

La Loi sur l’énergie atomique, entrée en vigueur en janvier 2026, inclut la fusion contrôlée dans la recherche nucléaire, mais ses normes complémentaires sont encore en cours d’élaboration. La législation sur la gestion du tritium et la localisation des réacteurs n’est pas encore claire.

Yuan Jianwen, lors de la session nationale de 2026, a suggéré de renforcer la planification nationale de la fusion, d’établir des règles d’accès plus détaillées, et de légiférer en avance pour prendre une position stratégique dans la chaîne d’approvisionnement en combustible de fusion, afin de dominer la stratégie de fusion.

Les entreprises d’Energy Singularity craignent qu’un resserrement réglementaire soudain ne rallonge les processus d’approbation, ce qui serait un coup dur pour les startups dépendantes du financement.

Le problème du manque de talents est aussi critique.

Les composants et disciplines liés à la fusion magnétique sont extrêmement complexes, et le déficit en spécialistes est évident. Bien que des universités comme Lanzhou ou Hefei aient créé des écoles de sciences et ingénierie de la fusion, la formation prend du temps.

Un chasseur de têtes confie : « Récemment, un doctorant en physique du plasma a été valorisé à plus d’un million de yuans par an, et toutes les grandes entreprises se disputent ses services. »

Après vérification sur plusieurs plateformes d’emploi, on trouve des postes comme « Physique et ingénierie du plasma » chez Rock Super Fusion (Shanghai), avec un salaire de 20 000 à 50 000 yuans, ou « Chercheur en simulation intégrée du plasma » chez Energy Singularity, avec 20 000 à 40 000 yuans, ou encore des postes liés au plasma dans une grande entreprise d’énergie, allant jusqu’à 60 000 yuans.

Ces préoccupations sur la main-d’œuvre, le financement et la réglementation n’éteignent pas la passion du capital, ni n’arrêtent la course. Selon un représentant d’Energy Singularity, c’est précisément parce qu’on voit une fenêtre critique entre « faisabilité scientifique » et « faisabilité technique » que les investisseurs osent encore miser.

Pour les entreprises, l’inquiétude vient de la conscience des incertitudes technologiques et politiques, mais la course continue, alimentée par l’espoir qu’une réussite pourrait bouleverser le paysage énergétique mondial.

Avant le premier grand test de 2027, malgré les défis, les flux financiers, le recrutement et la compétition persistent. Selon un entrepreneur d’Energy Singularity : « Rester dans la course, c’est déjà une victoire en soi. »