Este magnata discreto de 94 anos acaba de vender o seu império alimentar por 290 mil milhões de dólares

Nathan Kosh iniciou sua carreira na África do Sul, começando em 1976 com um armazém em Brooklyn, criando o Restaurant Depot

Por trás desta transação de vários bilhões de dólares envolvendo o Jetro Restaurant Depot, está seu fundador de 94 anos — que transformou um armazém em Brooklyn num império alimentar americano, acumulando bilhões de dólares em riqueza.

Nathan “Nati” Kosh fundou em 1976 o supermercado de armazenamento para restaurantes (Restaurant Depot) sob o nome Jetro Cash & Carry, e desenvolveu a empresa para se tornar uma marca líder no mercado de fornecimento para restaurantes. Os supermercados de armazenamento para restaurantes operam em 166 lojas em 35 estados dos EUA, com receita de cerca de 16 bilhões de dólares no ano passado.

“Podemos dizer que não há concorrentes de fato.” Kosh afirmou isso em uma aula na London Business School em 2011. Ele ainda detém a maior parte das ações desta varejista de armazenamento.

A empresa inovou o modelo de compra imediata, permitindo que pequenos proprietários de restaurantes e outros comerciantes individuais acessem seu armazém a qualquer momento para comprar alimentos e suprimentos. A empresa afirma que, ao eliminar custos de entrega e distribuição, consegue oferecer preços mais competitivos.

A aquisição por parte do gigante de distribuição de alimentos Sysco, por aproximadamente 29,1 bilhões de dólares (incluindo dívidas), marca um capítulo importante na carreira discreta de Kosh e na sua trajetória lendária no setor alimentício.

Segundo relatos, Kosh nasceu em 1932 na África do Sul, filho de imigrantes judeus lituanos que geriam um negócio de malte. Nos primeiros anos, envolveu-se na indústria de moagem de grãos, antes de migrar para o setor de distribuição.

Em 1970, adquiriu uma distribuidora na África do Sul, a Moshal Gevisser, que tentava o modelo de compra imediata, entrando oficialmente na indústria de distribuição por atacado. Na época, a política de segregação racial proibia empresas brancas de operar diretamente em bairros negros, então Kosh fornecia para lojistas negros através desta empresa.

Por volta de meados dos anos 70, Kosh começou a olhar para o exterior. “Naquela época, eu tinha uma visão bastante negativa do futuro da África do Sul.” Ele comentou posteriormente sobre sua decisão de buscar oportunidades nos EUA.

Durante uma visita a Nova York, estudou o modelo de abastecimento de pequenos varejistas e identificou uma oportunidade. “Fui entender como essas pequenas lojas em Nova York faziam suas compras, e achei o modelo bastante primitivo, com baixa eficiência.” Ele recorda isso em um discurso de 2011.

Em 1976, Kosh fundou o Jetro Cash & Carry em Brooklyn, com foco em clientes que buscavam preços baixos e podiam retirar suas compras imediatamente — um sistema que ele havia aperfeiçoado na África do Sul.

“Levou anos para entendermos que quem precisava aprender a administrar o negócio não éramos nós, mas nossos clientes, que precisavam mudar para se beneficiar do nosso serviço.” Ele comentou isso em uma palestra em 2011, falando sobre os primeiros anos.

Os supermercados de armazenamento para restaurantes operam em 166 lojas em 35 estados dos EUA

Ele expandiu o negócio de forma constante, adquirindo em 1994 uma rede de armazenamento para restaurantes que atendia pequenos restaurantes. Posteriormente, essas marcas foram integradas à Jetro Holdings, formando uma rede de lojas de armazenamento que cobre todo o país, atendendo pequenos negócios de alimentação.

Hoje, a empresa é uma das maiores distribuidoras de atacado de compra imediata nos EUA, fornecendo para restaurantes independentes, fornecedores de serviços alimentícios e varejistas de alimentos. O atual presidente é Richard Keeshner, auxiliado pelo presidente executivo e CEO de longa data, Stanley Freshman. Pessoas próximas dizem que os três filhos de Kosh não participam das operações diárias da empresa.

A maior parte da fortuna de Kosh vem da Jetro Holdings e de investimentos imobiliários relacionados. Mesmo com a expansão dos negócios, ele mantém uma imagem relativamente discreta.

Kosh é um dos bilionários mais conhecidos da África, mas nos últimos anos raramente apareceu publicamente. Durante esse período, apoiou discretamente milhares de pequenas empresas em seu país de residência, Suazilândia (antiga Suazilândia).

Além da Jetro Holdings, seu portfólio inclui o arranha-céu nº 42 em Londres e a empresa imobiliária australiana Saba Group. A Forbes estima seu patrimônio em 7,3 bilhões de dólares.