Austrália: não consegue acabar, simplesmente não consegue acabar

Pergunta ao AI · A verdadeira origem da invasão de camelos na Austrália é a história colonial?

Se alguém dissesse que está a preparar uma grande transação, vendendo camelos do hemisfério sul para o Médio Oriente, as pessoas certamente achariam que ele está louco.

Na perceção comum, a maior parte dos camelos distribui-se no hemisfério norte, sendo o Médio Oriente o seu principal habitat, por isso esta transação parece tão absurda como “vender carvão a Shanxi”, “vender cocos a Hainan” ou “transportar pinguins para a Antártida”: um negócio que só dá prejuízo.

Mas a realidade aconteceu de fato: o governo australiano, há anos, tem feito esforços para vender camelos aos ricos do Médio Oriente.

“Senhores espectadores, olhem aqui, temos tantos camelos que não conseguimos dar conta, estamos a vendê-los baratinho, só cobramos o frete e eles levam.”

Então, surge a questão: como é que a Austrália tem camelos? E como é que, estando separada do continente euro-asiático por um oceano tão grande, esses “navios do deserto” se tornaram anfíbios?

Será culpa dos britânicos?

Primeiro, é preciso esclarecer que a Austrália realmente possui muitos camelos, com uma população superior a 1,5 milhões de cabeças.

Os camelos distribuem-se amplamente na Austrália Ocidental, na Austrália do Sul, em Queensland e no Território do Norte, ocupando cerca de 37% da superfície do continente australiano.

Hoje, a Austrália é reconhecida pela Organização Mundial de Proteção Animal como tendo a maior população de camelos selvagens do mundo.

Parece absurdo, mas desde sempre os camelos não são animais nativos da Austrália; eles são uma espécie exótica, de fato.

O Museu Nacional da Austrália explica que, em 1788, a Marinha Britânica, comandada por Arthur Phillip, estabeleceu a primeira colónia na costa da Nova Gales do Sul. Para Arthur, uma vez criada a colónia, era necessário explorar toda a vasta terra de mais de 7 milhões de km² na Austrália.

Logo, Arthur percebeu que as condições do interior australiano eram extremamente adversas: clima árido, pouca chuva, desertos sem fim. As várias expedições de exploração que enviou acabaram por se perder ou morrer de sede.

Exploradores britânicos tentaram usar cavalos, burros, mulas e até bois para transporte, mas, sem exceção, esses animais morriam de sede muito mais rápido do que os humanos ao adentrar o deserto.

Antes de morrerem de sede, os burros já estavam a morrer de sede.

Por fim, os britânicos decidiram usar os camelos de uma espécie originária do Oriente Médio, que possuem cerca de 2 metros de altura, corpo menor que os camelos de duas corcovas, patas longas e pés largos e grossos, ideais para caminhar no deserto. Mais importante, esses camelos são resistentes à sede, podendo caminhar longas distâncias sem beber água.

Assim, a partir de 1836, os britânicos começaram a importar camelos da Índia para a Austrália. Após quase um século de transporte, a Austrália importou mais de 20 mil camelos do Arábia, Índia e Afeganistão.

Os camelos desempenharam papel fundamental na colonização do interior australiano pelos colonizadores britânicos: transportando minérios, construindo estradas, levando suprimentos a regiões inacessíveis a cavalos.

Depois de industrializar-se, os britânicos introduziram ferrovias na Austrália, impulsionando o desenvolvimento do setor de mineração e exportação de lã, o que acelerou o crescimento ferroviário.

No início do século XX, com a expansão do transporte ferroviário e a popularização do motor de combustão interna, a indústria dos camelos entrou em declínio inevitável.

1920, centro da Austrália, camelos bebendo água. Foto / Museu Nacional da Austrália

Por mais que os camelos não bebam água, eles não podiam competir com os trens, e assim, foram aposentados.

Porém, ninguém quis pagar para devolver os camelos ao seu lar no Oriente Médio. Muitos foram soltos na natureza, deixando-se à própria sorte.

Camelos que passaram metade da vida trabalhando, perderam seus empregos, mas ganharam liberdade, e ficaram felizes a vagar.

Para lidar com a crise dos camelos, o governo australiano criou, em 2009, o Projeto de Gestão de Camelos Selvagens. Segundo a equipe do projeto, os camelos vivem até 40 anos, atingem a maturidade aos 4, e as fêmeas podem ter mais de uma dúzia de filhotes na vida, com alta taxa de sobrevivência. Os predadores nativos, como os cães selvagens, são muito menores e não conseguem caçá-los.

“Camelos que não se importam” — sua quantidade aumenta a cada 7 a 9 anos, dobrando de tamanho.

Siga seu caminho, deixe os outros beberem água

No começo, os australianos, com seu estilo descontraído, não se importaram com o aumento dos camelos, pois eles vivem em regiões desabitadas, longe das áreas urbanas. A maior parte da população vive na costa, e os camelos se reproduziam livremente, sem incomodar ninguém.

Camelos na Austrália. Foto / captura de vídeo

Mas logo perceberam que a situação não era tão simples assim.

O primeiro conflito surgiu com a água. Os camelos, embora resistentes à sede, não deixam de beber água. Diferentemente de outros animais, eles podem ficar longos períodos sem beber, mas, quando o fazem, consomem uma grande quantidade de água de uma só vez.

Um camelo adulto pode beber até 200 litros de água de uma só vez. Como a Austrália é um país com recursos de água escassos, quando esses camelos não encontram água, eles se tornam alvo dos humanos.

Eles invadem fazendas, destroem cercas, quebram portas, derrubam moinhos de vento, rompem torneiras e tubulações de água… usando qualquer meio para encontrar água, até mesmo a condensação de ar-condicionado.

Os camelos não só aumentam os conflitos com humanos, como também prejudicam a fauna e a flora locais. Devido ao seu tamanho, a proliferação de camelos pressiona as espécies nativas australianas, e os recursos hídricos, já escassos, tornam-se ainda mais limitados.

Um camelo bem alimentado precisa de cinco cangurus com sede.

Ainda mais absurdo: os camelos roem raízes, arbustos e cascas de árvores, o que impede a regeneração vegetal. Os terrenos roídos por eles aceleram a desertificação e a degradação do solo.

Camelos satisfeitos, que arrotam e soltam gases, também alteram o ambiente. Pesquisadores australianos estimam que os 1,5 milhões de camelos emitam anualmente gases nocivos equivalentes às emissões de 400 mil carros.

Em 2011, o deputado Truss propôs publicamente “matar os camelos para salvar o planeta”, mas a ideia foi criticada por organizações de proteção animal. A proposta ficou apenas no papel.

Governo australiano usa helicópteros para caçar camelos. Foto / captura de vídeo

Hoje, algumas regiões da Austrália autorizam a caça de camelos, com planos do governo de eliminar a espécie. Em South Australia, por exemplo, já foram utilizados helicópteros militares para abatê-los, mas a população de camelos continua a crescer.

Quem paga o frete? O sabor é bom?

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